Prapovijest dolazi od latinske riječi "prae" što znači prije i grčke riječi "iotopia" što znači povijest. Prapovijest se dakle odnosi na razdoblje prije dostupnosti pisane povijesti. Ovaj izraz se u francuskom jeziku primjenjuje od 1830-ih. Njegovo uvođenje u engleski je napravio Daniel Wilson 1851. godine.
Datum koji označava kraj prapovijesti (datum kada su povijesni zapisi počeli postati korisni akademski resursi) razlikuje se od regije do regije. Na primjer, u Egiptu se vjeruje da je prapovijest završila oko 3500. pr. Vjeruje se da je u Novoj Gvineji prapovijest završila mnogo novije, oko 1900. godine.
DOBNI SUSTAVI.
Prije dolaska ljudi, pojam geološke vremenske skale definira razdoblja u prapovijesti. Ljudsku prapovijest dijeli sustav trodobnosti. Sustav klasifikacije ljudske prapovijesti dovodi do stvaranja 3 uzastopna vremenska razdoblja koja su imenovana s obzirom na prevladavajuću tehnologiju izrade alata.
Ovi opći sustavi podjele prapovijesti sve više postaju neprimjenjivi budući da arheološka otkrića sugeriraju mnogo složenije poglede na istu (prapovijest). Grupe trodobnog sustava su:
> kameno doba. Pod ovim razdobljem postoje još tri razdoblja, a to su razdoblje paleolitika, mezolitika i neolitika.
> Brončano doba.
> željezno doba.
Sustav 3 dobi odnosi se na sustav klasifikacije prapovijesti ljudi u tri uzastopna vremenska razdoblja na temelju njihovih odgovarajućih prevladavajućih tehnologija izrade alata.
Ovaj sustav je najprikladniji za opis napretka europskog društva, ali je također korišten u opisu drugih povijesti.
KAMENO DOBA I NJEGOVI LJUDI.
Pojam kameno doba odnosi se na razdoblje u pretpovijesnom vremenu kada su ljudi naširoko koristili kamen za izradu oruđa.
Kameno oruđe izrađivano je od različitih vrsta kamena. Na primjer, kremen i kremen bili su usitnjeni ili oblikovani za upotrebu kao oružje i kao alat za rezanje.
Staro kameno doba, koje je poznato i kao paleolitsko razdoblje, započelo je s Homo habilisom. Prije oko 1,75 milijuna godina pojavio se Homo erectus. Ovaj Homo erectus koji je također poznat kao uspravan čovjek, proširio se od Afrike do Azije i Europe. Vjeruje se da je Homo erectus imao veći mozak od Homo habilisa, a također je napravio bolje alate. Homo erectus je vjerojatno bio prvi čovjek koji je koristio vatru. Prije oko 400.000 godina na scenu je došlo još jedno ljudsko biće Homo sapiens. spominjao se kao mudar čovjek. Neandertalci koji su dobili ime po njemačkoj dolini, živjeli su na Bliskom istoku, kao i u Europi do prije otprilike 35.000 godina.
PRAPOVIJESNA KULTURA.
Vjeruje se da su dvije vrste Homo sapiensa živjele jedna pored druge. to su neandertalci (rani Homo sapiens) i podvrsta, koja je bila poznata kao Homo sapiens sapiens. Homo sapiens sapiens više je ličio na moderna ljudska bića. Homo sapiensima je nedostajala brada i bili su mnogo veći. Koristili su se jednostavnim alatima i postoji vjerojatnost da su razvili jezik za potrebe komunikacije.
