Prasejarah berasal dari kata Latin “prae” yang artinya sebelum, dan kata Yunani “iotopia” yang artinya sejarah. Oleh karena itu, prasejarah mengacu pada periode sebelum tersedianya sejarah tertulis. Istilah ini telah diterapkan di Perancis sejak tahun 1830-an. Pengenalannya ke dalam bahasa Inggris dilakukan oleh Daniel Wilson pada tahun 1851.
Tanggal yang menandai berakhirnya prasejarah (tanggal ketika catatan sejarah mulai menjadi sumber akademis yang berguna), bervariasi dari satu daerah ke daerah lain. Misalnya, di Mesir, prasejarah diyakini telah berakhir sekitar 3500 SM. Di New Guinea, prasejarah diyakini telah berakhir jauh lebih baru sekitar tahun 1900 Masehi.
SISTEM USIA.
Sebelum kedatangan manusia, istilah skala waktu geologi mendefinisikan periode dalam prasejarah. Prasejarah manusia dibagi oleh sistem tiga zaman. Sistem klasifikasi prasejarah manusia mengarah pada penciptaan 3 periode waktu berturut-turut yang diberi nama sehubungan dengan teknologi pembuatan perkakas yang dominan.
Sistem umum pembagian prasejarah ini semakin tidak dapat diterapkan karena penemuan arkeologi menunjukkan pandangan yang jauh lebih kompleks dari hal yang sama (prasejarah). Kelompok-kelompok dari sistem tiga usia adalah:
> Zaman Batu. Di bawah periode ini, ada tiga periode lain yaitu, Periode Paleolitik, Periode Mesolitik dan Periode Neolitik.
> Zaman Perunggu.
> Zaman Besi.
Sistem 3 zaman mengacu pada sistem klasifikasi manusia prasejarah menjadi tiga periode waktu berturut-turut berdasarkan teknologi pembuatan alat yang dominan masing-masing.
Sistem ini paling cocok untuk menggambarkan perkembangan masyarakat Eropa, tetapi juga telah digunakan dalam deskripsi sejarah lainnya.
ZAMAN BATU DAN MANUSIANYA.
Istilah Zaman Batu mengacu pada suatu periode di masa prasejarah ketika manusia banyak menggunakan batu untuk keperluan pembuatan perkakas.
Perkakas batu dibuat dari berbagai jenis batu. Misalnya, rijang dan batu api dikupas atau dibentuk untuk digunakan sebagai senjata dan juga sebagai alat pemotong.
Zaman batu tua, yang juga dikenal sebagai periode paleolitik, dimulai dengan Homo habilis. Sekitar 1,75 juta tahun yang lalu, Homo erectus muncul. Homo erectus yang juga dikenal sebagai manusia tegak ini menyebar dari Afrika hingga sejauh Asia dan Eropa. Homo erectus diyakini memiliki otak yang lebih besar daripada Homo habilis, dan juga membuat alat yang lebih baik. Homo erectus mungkin adalah manusia pertama yang menggunakan api. Sekitar 400.000 tahun yang lalu, manusia lain Homo sapiens muncul. itu disebut sebagai orang bijak. Orang-orang neanderthal yang dinamai dari lembah Jerman, tinggal di Timur Tengah dan juga Eropa hingga sekitar 35.000 tahun yang lalu.
KEBUDAYAAN PRASEJARAH.
Dua jenis Homo sapiens dipercaya hidup berdampingan. ini adalah neanderthal (Homo sapiens awal) dan subspesies, yang dikenal sebagai Homo sapiens sapiens. Homo sapiens sapiens lebih mirip manusia modern. Homo sapiens tidak memiliki dagu dan mereka jauh lebih besar. Mereka memanfaatkan alat-alat sederhana dan ada kemungkinan bahwa mereka telah mengembangkan bahasa untuk keperluan komunikasi.
