Prehistorie komt van het Latijnse woord "prae" wat voor betekent, en het Griekse woord "iotopia" dat geschiedenis betekent. Prehistorie verwijst dus naar de periode vóór de beschikbaarheid van de geschreven geschiedenis. Deze term wordt sinds de jaren 1830 in het Frans gebruikt. De introductie tot het Engels werd gedaan door Daniel Wilson in het jaar 1851.
De datum die het einde van de prehistorie markeert (de datum waarop historische gegevens nuttige academische bronnen werden), verschilt van regio tot regio. In Egypte bijvoorbeeld wordt aangenomen dat de prehistorie rond 3500 voor Christus is geëindigd. In Nieuw-Guinea wordt aangenomen dat de prehistorie veel recenter is geëindigd rond 1900 na Christus.
LEEFTIJD SYSTEMEN.
Vóór de komst van de mens definieert de term geologische tijdschaal perioden in de prehistorie. De menselijke prehistorie is onderverdeeld in een systeem van drie leeftijden. Het classificatiesysteem van de menselijke prehistorie leidt tot de creatie van 3 opeenvolgende tijdsperioden die worden genoemd met betrekking tot hun overheersende gereedschapstechnologieën.
Deze algemene systemen van onderverdeling van de prehistorie worden in toenemende mate onbruikbaar omdat archeologische vondsten veel complexere opvattingen hierover suggereren (prehistorie). De groepen van het systeem van drie leeftijden zijn:
> Steentijd. Onder deze periode zijn er drie andere perioden, de paleolithische periode, de mesolithische periode en de neolithische periode.
> Bronstijd.
> IJzertijd.
Het 3-leeftijdssysteem verwijst naar een systeem van classificatie van de prehistorie van de mens in drie opeenvolgende tijdsperioden op basis van hun respectievelijke overheersende technologieën voor het maken van gereedschappen.
Dit systeem is het meest geschikt voor de beschrijving van de vooruitgang van de Europese samenleving, maar het is ook gebruikt bij de beschrijving van andere geschiedenissen.
STEENTIJD EN ZIJN MENSEN.
De term steentijd verwijst naar een periode in de prehistorie toen mensen steen veel gebruikten voor het maken van gereedschappen.
Stenen werktuigen werden gemaakt van verschillende steensoorten. Zo werden vuursteen en vuursteen afgestoken of gevormd voor gebruik als wapens en ook als snijgereedschap.
De oude steentijd, ook wel het paleolithische tijdperk genoemd, begon met Homo habilis. Ongeveer 1,75 miljoen jaar geleden verscheen de Homo erectus. Deze Homo erectus, ook wel de rechtopstaande man genoemd, verspreidde zich van Afrika tot in Azië en Europa. Homo erectus wordt verondersteld een groter brein te hebben gehad dan de Homo habilis, en ook om betere gereedschappen te hebben gemaakt. Homo erectus was waarschijnlijk de allereerste mens die vuur gebruikte. Ongeveer 400.000 jaar geleden verscheen een ander mens, Homo sapiens, op het toneel. het werd de wijze man genoemd. De neanderthalers die vernoemd zijn naar een Duitse vallei, leefden tot ongeveer 35.000 jaar geleden in het Midden-Oosten en Europa.
PREHISTORISCHE CULTUUR.
Er wordt aangenomen dat twee soorten Homo sapiens naast elkaar hebben geleefd. dit zijn de neanderthalers (vroege Homo sapiens) en een ondersoort, die bekend stond als Homo sapiens sapiens. De Homo sapiens sapiens leek meer op de moderne mens. De Homo sapiens hadden geen kin en waren veel groter. Ze maakten gebruik van eenvoudige hulpmiddelen en er is een kans dat ze een taal hadden ontwikkeld voor communicatiedoeleinden.
