Ang prehistory ay nagmula sa salitang Latin na "prae" na nangangahulugang dati, at ang salitang Griyego na "iotopia" na nangangahulugang kasaysayan. Ang prehistory kung gayon ay tumutukoy sa panahon bago ang pagkakaroon ng nakasulat na kasaysayan. Ang terminong ito ay inilapat sa Pranses mula noong 1830s. Ang pagpapakilala nito sa Ingles ay ginawa ni Daniel Wilson noong taong 1851.
Ang petsa na nagmamarka sa pagtatapos ng prehistory (ang petsa kung kailan nagsimulang maging kapaki-pakinabang na mga mapagkukunang pang-akademiko ang mga makasaysayang talaan), iba-iba sa bawat rehiyon. Halimbawa, sa Egypt, ang prehistory ay pinaniniwalaang natapos noong mga 3500 BC. Sa New Guinea, ang prehistory ay pinaniniwalaang natapos nang mas kamakailan sa mga 1900 AD.
MGA SISTEMA NG EDAD.
Bago ang pagdating ng mga tao, ang terminong geologic time scale ay tumutukoy sa mga panahon sa prehistory. Ang prehistory ng tao ay nahahati sa tatlong-edad na sistema. Ang sistema ng pag-uuri ng prehistory ng tao ay humahantong sa paglikha ng 3 magkakasunod na yugto ng panahon na pinangalanan na may kinalaman sa kanilang nangingibabaw na mga teknolohiya sa paggawa ng tool.
Ang mga pangkalahatang sistemang ito ng paghahati sa prehistory ay lalong nagiging hindi nalalapat dahil ang mga archaeological na pagtuklas ay nagmumungkahi ng mas kumplikadong mga pananaw sa pareho (prehistory). Ang mga pangkat ng tatlong-edad na sistema ay:
> Panahon ng Bato. Sa ilalim ng panahong ito, may tatlong iba pang mga panahon na, Panahong Paleolitiko, Panahong Mesolitiko at Panahong Neolitiko.
> Panahon ng Tanso.
> Panahon ng Bakal.
Ang sistema ng 3 edad ay tumutukoy sa isang sistema ng pag-uuri ng prehistory ng mga tao sa tatlong magkakasunod na yugto ng panahon batay sa kani-kanilang nangingibabaw na teknolohiya sa paggawa ng kasangkapan.
Ang sistemang ito ay pinakaangkop sa paglalarawan ng pag-unlad ng lipunang Europeo, ngunit ginamit din ito sa paglalarawan ng iba pang mga kasaysayan.
PANAHON NG BATO AT ANG MGA TAO NITO.
Ang terminong Panahon ng Bato ay tumutukoy sa isang panahon sa prehistoric na panahon kung kailan malawakang ginagamit ng mga tao ang bato para sa layunin ng paggawa ng mga kasangkapan.
Ang mga kagamitang bato ay ginawa mula sa iba't ibang uri ng bato. Halimbawa, ang chert at flint ay pinutol o hinubog para gamitin bilang mga sandata at gayundin bilang mga tool sa paggupit.
Ang lumang panahon ng bato, na kilala rin bilang panahon ng paleolitiko, ay nagsimula sa Homo habilis. Mga 1.75 milyong taon na ang nakalilipas, lumitaw ang Homo erectus. Ang Homo erectus na ito na kilala rin bilang ang matuwid na tao, ay kumalat mula sa Africa hanggang sa Asya at Europa. Ang Homo erectus ay pinaniniwalaang may mas malaking utak kaysa sa Homo habilis, at gumawa din ng mas mahusay na mga kasangkapan. Ang Homo erectus ay marahil ang pinakaunang tao na gumamit ng apoy. Mga 400,000 taon na ang nakalilipas, isa pang tao na Homo sapiens, ang dumating sa eksena. ito ay tinukoy bilang ang matalinong tao. Ang mga taong neanderthal na pinangalanan sa isang lambak ng Aleman, ay nanirahan sa gitnang Silangan gayundin sa Europa hanggang mga 35,000 taon na ang nakalilipas.
KULTURANG PREHISTORIC.
Dalawang uri ng Homo sapiens ang pinaniniwalaang nabuhay na magkatabi. ito ang mga neanderthal (maagang Homo sapiens) at isang subspecies, na kilala bilang Homo sapiens sapiens. Ang Homo sapiens sapiens ay mas kamukha ng modernong tao. Ang mga Homo sapiens ay walang baba at sila ay mas malaki. Gumamit sila ng mga simpleng tool at may posibilidad na nakabuo sila ng isang wika para sa mga layunin ng komunikasyon.
