Prehistorya, Latince'de daha önce anlamına gelen "prae" ve Yunanca tarih anlamına gelen "iotopia" kelimesinden gelir. Tarihöncesi bu nedenle yazılı tarihin mevcudiyetinden önceki dönemi ifade eder. Bu terim, 1830'lardan beri Fransızca olarak uygulanmaktadır. İngilizceye girişi, 1851 yılında Daniel Wilson tarafından yapıldı.
Tarihöncesinin sonunu işaret eden tarih (tarihsel kayıtların yararlı akademik kaynaklar olmaya başladığı tarih), bölgeden bölgeye değişir. Örneğin Mısır'da tarih öncesinin MÖ 3500 civarında sona erdiğine inanılıyor. Yeni Gine'de tarih öncesinin MS 1900 civarında çok daha yakın bir tarihte sona erdiğine inanılıyor.
YAŞ SİSTEMLERİ.
İnsanların gelişinden önce, jeolojik zaman ölçeği terimi, tarih öncesi dönemleri tanımlar. İnsan tarihöncesi, üç çağlık bir sistemle alt bölümlere ayrılmıştır. İnsan tarih öncesi sınıflandırma sistemi, baskın alet yapma teknolojilerine göre adlandırılan 3 ardışık zaman diliminin yaratılmasına yol açar.
Tarihöncesini alt bölümlere ayırmaya yönelik bu genel sistemler, arkeolojik keşifler aynı şeyin (tarihöncesi) çok daha karmaşık görüşlerini öne sürdüğü için giderek daha fazla uygulanamaz hale geliyor. Üç yaş sisteminin grupları şunlardır:
> Taş Devri. Bu dönemin altında Paleolitik Dönem, Mezolitik Dönem ve Neolitik Dönem olmak üzere üç dönem daha vardır.
> Tunç Çağı.
> Demir Çağı.
3 yaş sistemi, insanların tarihöncesinin, ilgili baskın alet yapma teknolojilerine dayalı olarak art arda üç zaman dilimine sınıflandırıldığı bir sistemi ifade eder.
Bu sistem en çok Avrupa toplumunun ilerleyişini tasvir etmek için uygundur, ancak diğer tarihlerin tasvirinde de kullanılmıştır.
TAŞ DEVRİ VE İNSANLARI.
Taş Devri terimi, insanların alet yapmak amacıyla taşı yaygın olarak kullandığı tarih öncesi dönemdeki bir dönemi ifade eder.
Taş aletler farklı taş türlerinden yapılmıştır. Örneğin, çört ve çakmaktaşı, silah ve ayrıca kesici alet olarak kullanılmak üzere yontulmuş veya şekillendirilmiştir.
Paleolitik dönem olarak da bilinen eski taş devri Homo habilis ile başlamıştır. Yaklaşık 1.75 milyon yıl önce Homo Erectus ortaya çıktı. Dik adam olarak da bilinen bu Homo Erectus, Afrika'dan Asya ve Avrupa'ya kadar yayıldı. Homo erectus'un Homo habilis'ten daha büyük bir beyne sahip olduğuna ve ayrıca daha iyi aletler yaptığına inanılıyor. Ateşi kullanan ilk insan muhtemelen Homo Erectus'tur. Yaklaşık 400.000 yıl önce başka bir insan olan Homo sapiens sahneye çıktı. bilge adam olarak anılırdı. Adını bir Alman vadisinden alan Neandertaller, yaklaşık 35.000 yıl öncesine kadar Orta Doğu'da ve Avrupa'da yaşadılar.
TARİH ÖNCESİ KÜLTÜR.
İki tür Homo sapiens'in yan yana yaşadığına inanılıyor. bunlar neandertaller (erken Homo sapiens) ve Homo sapiens sapiens olarak bilinen bir alt türdür. Homo sapiens sapiens, modern insanlara daha çok benziyordu. Homo sapiens'in çenesi yoktu ve çok daha iriydiler. Basit araçlardan yararlandılar ve muhtemelen iletişim amaçlı bir dil geliştirdiler.
