Poljoprivreda je obilježila dramatičnu promjenu u načinu na koji su ljudi živjeli zajedno. Počeli su živjeti u većim, organiziranijim zajednicama, poput poljoprivrednih sela i gradova. Iz nekih od tih naselja postupno su nastajali gradovi koji su činili kulisu složenijeg načina života – civilizacije.
U ovoj lekciji razumjet ćemo značenje pojma 'civilizacija', kako se civilizacija razvija i objasniti njegove zajedničke karakteristike.
Tijekom stoljeća ljudi su se naseljavali u stabilne zajednice koje su se temeljile na poljoprivredi. Pripitomili su životinje i izmislili nova oruđa poput motike, srpova i plugova kako bi olakšali poljoprivredu. Kako se tehnologija razvijala, poljoprivredna žetva se povećavala. Sada su naselja s obilnom opskrbom hranom mogla podržati veće stanovništvo, a time se i broj stanovnika nekih ranih poljoprivrednih sela povećao. To je zakompliciralo društvenu strukturu. Promjena od jednostavnih sela do gradova bio je postupan proces koji je obuhvatio nekoliko generacija.
Kako bi obrađivali više zemlje i proizveli dodatne usjeve, drevni su ljudi izgradili razrađene sustave za navodnjavanje. Rezultirajući viškovi hrane oslobodili su neke mještane da se bave drugim poslovima i razvijaju vještine osim poljoprivrede. Pojedinci koji su naučili postati obrtnici stvarali su vrijedne nove proizvode, poput lončarskih metalnih predmeta i tkanog platna. Neki drugi pojedinci postali su trgovci i profitirali od razmjene dobara poput zanata, žitarica i mnogih sirovina. Dva važna izuma - kotač i jedro - također su omogućila trgovcima da premjeste više robe na veće udaljenosti.
Složenim i naprednim gospodarstvom pogođena je i društvena struktura seoskog života. Na primjer, izgradnja i upravljanje velikim sustavima za navodnjavanje zahtijevali su rad mnogih ljudi. To je dovelo do formiranja drugih posebnih skupina radnika i dovelo do društvenih klasa s različitim bogatstvom, moći i utjecajem. Sustav društvenih klasa postajao bi jasnije definiran kako su gradovi rasli.
Religija se također organizirala. Tijekom starijeg kamenog doba, priroda, životinjski duhovi i neka ideja o zagrobnom životu bili su središnji u vjerskim uvjerenjima prapovijesnih ljudi. Polako su ljudi počeli štovati mnoge bogove i božice za koje su vjerovali da imaju moć nad kišom, vjetrom i drugim silama prirode. Rani stanovnici gradova razvili su rituale utemeljene na tim ranijim vjerskim uvjerenjima. Kako je stanovništvo raslo, zajedničke duhovne vrijednosti postale su trajnije religijske tradicije.
Većina povjesničara vjeruje da je jedna od prvih civilizacija nastala u Sumeru. Sumer se nalazio u Mezopotamiji, regiji koja je dio modernog Iraka.
Antropolozi definiraju što su civilizacije i koja društva tvore civilizacije.
Većina znanstvenika definira civilizaciju kao složeno ljudsko društvo, sastavljeno od različitih gradova, s određenim karakteristikama kulturnog i tehnološkog razvoja. Ali znanstvenici se ne slažu s ovom definicijom. Koja društva tvore civilizaciju subjektivna je odluka. Uvijek se vodi rasprava o tome što čini civilizaciju, a što ne.
Riječ "civilizacija" dolazi od latinske riječi "civitas" ili "grad". Zato je najosnovnija definicija riječi "civilizacija" društvo sačinjeno od gradova. U prošlosti su antropolozi koristili dva različita izraza "civilizirano društvo" i "civilizacija" kako bi razlikovali društva za koja su smatrali da su kulturološki superiorna i ona koja su smatrala kulturno inferiornima (koja su se nazivala "divljačkim" ili "barbarskim" kulturama). Uglavnom se pojam 'civilizacija' smatrao moralno dobrim i kulturno naprednim, a druga društva moralno pogrešnim i "nazadnim". To je razlog zašto se definicija civilizacije mijenja.
Ipak, većina antropologa vjeruje da za definiranje društva kao civilizacije postoji nekoliko kriterija:
Osim navedenog, civilizacija također ima svoj oblik pisanja i umjetnina, usmjerenost na trgovinu, građevinarstvo i razvoj znanosti i tehnologije.
Međutim, mnogi znanstvenici vjeruju da sve civilizacije ne zadovoljavaju sve gore navedene kriterije. Na primjer, Carstvo Inka bilo je velika civilizacija s vladom i društvenom hijerarhijom. Nije imala pisani jezik, ali ogromnu izvanrednu umjetnost i arhitekturu.
Iako je tako teško definirati pojam 'civilizacije', on je još uvijek koristan okvir za sagledavanje kako se ljudi okupljaju u različitim vremenskim razdobljima i formiraju društvo.
Većina učenjaka se slaže da postoji osam karakteristika civilizacije:
Napredni gradovi
Kako su se farmeri naseljavali u plodne riječne doline, počeli su uzgajati višak ili dodatnu hranu. Ova dodatna hrana povećala je stanovništvo naselja što je dovelo do formiranja gradova. Grad je velika skupina ljudi koji zajedno žive u određenom prostoru. Grad je obično centar trgovine, a stanovnici grada stvaraju robu kojom se može trgovati zajedno s uslugama za grad.
Vlada
Rastuća populacija gradova učinila je nužnim vladu ili sustav pravila. Pojavili su se vođe kako bi održali red i uspostavili zakone. Vlade su počele nadgledati poslovanje ili vođenje i održavanje gradova. Sve civilizacije imaju sustav vlasti koji usmjerava ponašanje ljudi i uređuje život. Oni također donose i provode zakone, prikupljaju poreze i štite svoje građane. U prvim civilizacijama, vlade su obično vodili monarsi - kraljevi ili kraljice koji vladaju kraljevstvom - koji su organizirali vojske kako bi zaštitili svoje stanovništvo i donosili zakone kojima su regulirali živote svojih podanika (građana).
Religija
Važna religijska zbivanja također su obilježila nove urbane (gradske) civilizacije. Svi su oni razvili religije kako bi objasnili sile prirode i njihove uloge u svijetu. Vjerovali su da su bogovi i božice važni za uspjeh zajednice. Kako bi pridobili njihovu naklonost, svećenici (vjerski vođe) su nadzirali obrede (tradicije) kojima je cilj bio ugoditi njima. To je svećenicima dalo posebnu moć i učinilo ih vrlo važnim ljudima. Pravila su također tvrdila da se njihova moć temelji na božanskom odobrenju, a neki su vladari tvrdili da su božanski (pobožni).
Specijalizacija posla
Kako su gradovi rasli, rasla je i potreba za specijaliziranim radnicima. Više nije mogao jedan pojedinac obaviti sav posao. Višak hrane osiguravao je potrebu za specijaliziranim vještinama radnika. Specijalizacija je pomogla radnicima usavršiti svoje vještine i specijalizirati se za jedan specifičan zadatak.
Starogrčki obrtnici
Struktura razreda
Klase označavaju grupe ljudi podijeljene prema svom bogatstvu/prihodu i vrsti posla. Kada se podjela temelji na dohotku, ona se karakterizira kao 'ekonomska klasa'. Na primjer, vladari i viši sloj svećenika, državni službenici i ratnici s enormnim količinama novca i zemlje; kmetovi ili ljudi koji su obrađivali zemlju nisu imali gotovo ništa. Konačno se trgovačka ekonomska klasa razvila kao srednja klasa. Razred se također može odnositi na vrstu posla koji ljudi obavljaju. Postoje mnoge podjele društvenih klasa, na primjer, znanstvenici i politički vođe za koje se smatralo da su na vrhu, ispod toga velika klasa slobodnih ljudi poput obrtnika, farmera i obrtnika; a na dnu robovi.
Zajednička komunikacija
Ovo je još jedan element koji dijele sve civilizacije. Može uključivati govorni jezik, abecede, numeričke sustave, znakove, ideje i simbole, te ilustracije i prikaze. Zajednička komunikacija omogućuje da se infrastruktura potrebna za tehnologiju, trgovinu, kulturnu razmjenu i vladu razvija i dijeli u cijeloj civilizaciji. Pisanje, posebice, omogućuje civilizacijama da bilježe vlastitu povijest i svakodnevne događaje, što je ključno za razumijevanje drevnih kultura. Najstariji poznati pisani jezik na svijetu je sumerski, koji se razvio u Mezopotamiji oko 3100. godine prije Krista. Najpoznatiji oblik ranog sumerskog pisanja zvao se klinopis, a koristio se za praćenje poreza, računa za namirnice i zakona za stvari poput krađe.
Klinasto pismo
Umjetnost
Sve civilizacije imaju visoko razvijenu kulturu uključujući i umjetnost. Značajna umjetnička djelatnost bila je važno obilježje civilizacija. Umjetnost uključuje kreativne oblike izražavanja kao što su slikarstvo, arhitektura, književnost i glazba. Arhitekti su gradili hramove i piramide kao mjesta za štovanje ili žrtvovanje, ili za pokop kraljeva i drugih važnih ljudi. Slikari i kipari portretirali su (prikazovali) priče o prirodi. Također su dali prikaze (crteže) vladara i bogova koje su obožavali.
Umjetnost antičke keramike
Infrastruktura
To uključuje strukture kao što su ceste, brane ili pošte, koje plaćaju državni fondovi za javnu upotrebu. Vlada bi to naredila, iako je skupa za pomoć i korist zajednici.
Akvadukt u starom Rimu
