Seli ni kitengo cha msingi cha maisha. Ni kitengo kidogo kabisa chenye uwezo wa kufanya kazi zote za maisha, pamoja na uzazi. Robert Hooke alipendekeza jina 'seli' mnamo 1665 kutoka kwa neno la Kilatini 'cella' linalomaanisha chumba cha kuhifadhia au chemba, baada ya kutumia darubini ya mapema sana kutazama kipande cha kizibo. Alikuwa mwanabiolojia wa kwanza kugundua seli. Utafiti wa seli kutoka kwa muundo wao wa msingi hadi kazi za kila oganeli ya seli huitwa 'Biolojia ya Kiini'.
Katika somo hili la utangulizi, tutaelewa seli ni nini.
Viumbe vyote vimeundwa na seli. Wanaweza kuwa na seli moja (viumbe vya unicellular), au seli nyingi (viumbe vingi vya seli).
Seli ndio kiwango cha chini kabisa cha mpangilio katika kila aina ya maisha. Walakini, hesabu ya seli inaweza kutofautiana kutoka kwa kiumbe hadi kiumbe. Wanadamu wana idadi tofauti ya seli ikilinganishwa na bakteria.
Viumbe vya unicellular huundwa na seli moja tu ambayo hubeba kazi zote zinazohitajika na kiumbe, wakati viumbe vyenye seli nyingi hutumia seli nyingi tofauti kufanya kazi. Viumbe vya unicellular ni pamoja na bakteria, protists, na chachu. Wanadamu, mimea, wanyama, ndege, na wadudu wote ni viumbe vyenye seli nyingi.
Ukweli kwamba tunahitaji darubini ili kutazama seli unaonyesha kuwa seli ni ndogo sana, lakini kumbuka kwamba seli ni kubwa zaidi kuliko vitu vingine ambavyo tumejifunza kuvihusu. Kwa kweli, seli hutengenezwa kwa atomi nyingi, kwa hiyo ni kubwa kuliko macromolecules na virusi.
Hapana. Seli zote hazifanani. Ingawa ni vitengo vya msingi vya maisha, kuna aina nyingi tofauti za seli zinazounda viumbe vyenye seli nyingi, zina maumbo na ukubwa tofauti, kama matofali ya majengo. Kwa mfano, kiini cha manii ni ndogo sana kuliko kiini cha misuli. Maumbo na ukubwa huathiri moja kwa moja kazi ya seli. Seli ni changamano na vipengele vyake hufanya kazi mbalimbali katika kiumbe. Baadhi ya chembechembe zina kazi maalumu zinazoziruhusu kufanya kazi moja kwa moja ili kufanya kazi za kibiolojia za kiumbe.
Seli zilizo kwenye picha hapa chini ni mifano michache tu ya maumbo mengi tofauti ambayo seli zinaweza kuwa nazo. Kila aina ya seli kwenye picha iliyo hapa chini ina umbo linaloisaidia kufanya kazi yake. Kwa mfano, seli ya neva hupeleka ujumbe hadi kwa seli nyingine na ina viendelezi vingi virefu vinavyofika pande zote, vikiiruhusu kupitisha ujumbe kwa seli nyingine nyingi kwa wakati mmoja. Seli za mwani zina makadirio kama mkia. Unajua kwanini? Kwa sababu mwani huishi ndani ya maji, makadirio haya yanayofanana na mkia huwasaidia kuogelea. Kisha, kuna chembechembe za chavua zilizo na miiba ili kuzisaidia kushikamana na wadudu kama vile nyuki, ili wadudu wachavushe maua.
Seli zinaweza kutofautiana sana kwa ukubwa. Unahitaji darubini ili kuona seli nyingi za binadamu.
Seli nyekundu za damu ni baadhi ya seli ndogo zaidi katika mwili wa binadamu. Hizi zina kipenyo cha 0.008mm, kumaanisha mstari wa seli nyekundu za damu 125 ni urefu wa 1mm tu.
Ovum au seli ya yai ni moja ya seli kubwa zaidi katika mwili wa mwanadamu. Ina kipenyo cha takriban 0.1mm, kwa hivyo unaweza kuziona bila darubini. Mstari wa seli za yai 10 ni urefu wa 1mm.
Kuna aina nyingi tofauti za seli, lakini zote zina sehemu fulani zinazofanana. Sehemu hizo ni pamoja na utando wa plasma, saitoplazimu, ribosomu, na DNA.
1. Utando wa plasma (pia huitwa utando wa seli) ni koti nyembamba ya lipids inayozunguka seli. Inaunda mpaka wa kimwili kati ya seli na mazingira yake, hivyo unaweza kufikiria kama "ngozi" ya seli.
2. Cytoplasm inarejelea nyenzo zote za seli ndani ya utando wa plasma, zaidi ya kiini. Cytoplasm inaundwa na dutu ya maji inayoitwa 'cytosol' na ina miundo mingine ya seli kama vile ribosomes.
3. Ribosomes ni miundo katika cytoplasm ambapo protini hufanywa.
4. DNA ni asidi nucleic inayopatikana kwenye seli. Ina maagizo ya maumbile ambayo seli zinahitaji kutengeneza protini.
Sehemu hizi ni za kawaida kwa seli zote, kutoka kwa viumbe tofauti kama bakteria na wanadamu. Kufanana huku kunaonyesha kuwa maisha yote Duniani yana historia ya mabadiliko ya kawaida.
