Net zoals een cirkel 360 graden rondom heeft, kan de aarde ook in 360 graden worden verdeeld.
Breedtegraden zijn horizontale, denkbeeldige lijnen, die evenwijdig en op gelijke afstanden boven en onder de evenaar lopen. Ze zijn parallel aan elkaar en ontmoeten elkaar nooit. Ze kruisen de nulmeridiaan in een rechte hoek. Ze worden korter naar de polen toe en zijn het langst op de evenaar. De breedtegraad van de aarde geeft de afstand ten noorden en ten zuiden van de evenaar. De afstand ertussen wordt berekend in graden, minuten en seconden.
De aarde is verdeeld in 181 breedtegraden.
De breedtegraden lopen evenwijdig aan de evenaar op zowel het noordelijk als het zuidelijk halfrond, beginnend bij 0° en geteld tot 90° noord en 90° zuid. De noordpool heeft de breedtegraadcoördinaat van 90 ° N (noord) en de zuidpool heeft de breedtegraadcoördinaat van 90 ° zuiderbreedte (zuid).
De denkbeeldige lijn die rond het midden van een bolvormige aarde loopt, staat bekend als de evenaar.
De evenaar bevindt zich op 0 graden noorderbreedte.
De landen met een breedtegraad van 0 o zijn de Republiek Congo, Oeganda, Kenia, Indonesië en Brazilië.
De poolcirkel is 66° 34′ noorderbreedte. De zuidpoolcirkel is 66° 34' zuiderbreedte. Plaatsen in zowel de Arctische als de Antarctische cirkel ervaren extreem weer en ervaren de middernachtzon.
De Kreeftskeerkring is de breedtegraad 23° 26′ noordelijk van de evenaar. Het is de meest noordelijke positie op aarde, waar de zon tijdens de junizonnewende recht boven het hoofd staat. De Steenbokskeerkring is de breedtegraad die op 23° 26' ten zuiden van de evenaar ligt. Het is de meest zuidelijke positie op aarde, waar de zon tijdens de decemberzonnewende recht boven je hoofd staat.
Lengtegraden zijn denkbeeldige lijnen die lopen van de Noordpool naar de Zuidpool aan de omtrek van de aarde. De lengtegraden worden vaak meridianen genoemd.
De aarde is verdeeld in 360 lengtegraden.
Steden met een lengtegraad van 0° zijn onder meer Greenwich en Cambridge (VK), Lleida (Spanje) en Le Havre (Frankrijk).
nulmeridiaan
De meridiaan (lengtegraad) die door de Royal Observatory, Greenwich in Londen gaat, staat bekend als de nulmeridiaan of de internationale meridiaan of de meridiaan van Greenwich.
De nulmeridiaan bevindt zich op 0 graden lengte.
Antimeridiaan
De antitimeridian is de denkbeeldige lijn halverwege de wereld, op 180 graden lengte. Het is de basis voor de internationale datumgrens.
Internationale datumgrens
De internationale datumgrens is de lengtegraad op ongeveer 180 graden. Ten oosten van deze lijn is het een dag eerder dan ten westen.
Kaarten zijn vaak gemarkeerd met parallellen (breedtegraden) en meridianen (lengtegraden), waardoor een raster ontstaat. Het punt in het raster waar parallellen en meridianen elkaar snijden, wordt een coördinaat genoemd. Coördinaten kunnen worden gebruikt om elk punt op aarde te lokaliseren.
Ze helpen bij het instellen van tijdzones, gebaseerd op de rotatie van de aarde om haar as.
Ze helpen bij het lokaliseren van een exacte plaats op aarde op basis van het punt waar de breedte- en lengtegraad samenkomen.
Ze helpen bij het voorspellen van weers- en klimaatveranderingen.
De moderne Global Positioning Systems (GPS) zijn geconfigureerd met behulp van breedte- en lengtegraden voor het in kaart brengen van de aarde per satelliet en worden gebruikt voor het volgen en in kaart brengen van routes.
