Drevna Mezopotamija je regija u kojoj su ljudi prvi put formirali civilizaciju. U Mezopotamiji su ljudi prvi put počeli živjeti u velikim gradovima, naučili pisati i stvorili vlade. Iz tog razloga Mezopotamiju često nazivaju 'kolijevkom civilizacije'. Mezopotamija je mjesto najranijeg razvoja neolitske revolucije od oko 10 000 godina prije Krista. Utvrđeno je da je inspirirao neke od najvažnijih razvoja u ljudskoj povijesti, uključujući izum kotača, sadnju prvih žitarica i razvoj kurzivnog pisma, kola i jedrilica.
Bit će zanimljivo istražiti ovu drevnu regiju - njenu geografiju, gradove, vjeru, ljude i život.
Riječ Mezopotamija znači "zemlja između rijeka". Drevna Mezopotamija se odnosi na povijesnu regiju zapadne Azije koja se nalazi unutar riječnog sustava Tigris-Eufrat, a u današnje vrijeme otprilike odgovara većini Iraka, Kuvajta, istočnih dijelova Sirije, jugoistočne Turske i regija duž tursko-sirijskog i iranskog- iračke granice. Drevna Mezopotamija pokrivala je područje dugačko oko 300 milja i široko oko 150 milja.
Dvije rijeke, Tigris i Eufrat, redovito su plavile regiju. Zbog toga je tlo u blizini dviju velikih rijeka postalo plodno. Ovo područje je kasnije nazvano Plodni polumjesec jer izgleda kao četvrtina mjeseca. Rani doseljenici u Mezopotamiju počeli su se okupljati u malim selima i gradovima duž obala rijeka koje teku kroz regiju. Kako su naučili kako navodnjavati zemlju i uzgajati usjeve na velikim farmama, gradovi su postajali sve veći u gradove.
Mezopotamija je bila geografski i ekološki raznolika. Sjevernu ili Gornju Mezopotamiju činili su brda i ravnice gdje sezonske kiše i rijeke i potoci dolaze iz planina. Sjeverna ili Gornja Mezopotamija primila je dovoljno oborina; s druge strane, južna ili Donja Mezopotamija sastavljena od močvarnih područja i širokih ravnih ravnica, gotovo da nije padala. Na kraju su rani doseljenici naučili da ako navodnjavate zemlju, usjevi će brzo rasti. Izgradili su kanale za dovođenje vode na kopno iz rijeka. To je povećalo količinu hrane za uzgoj.
Zasadili su pšenicu, ječam, datulje i povrće, uključujući krastavce, luk, jabuke i začine, iz sjemena i biljaka koje su zatekli kako samoniklo rastu u tom području. Glavna kultura starih mezopotamskih farmera bio je ječam koji je lako i obilno rastao na plodnom aluvijalnom tlu. Od ječma su ljudi pravili i kruh i pivo, koji su bili osnovni dio njihove prehrane.
Otprilike u isto vrijeme kad se rodila poljoprivreda, ljudi su počeli pripitomljavati životinje, počevši od koza. Uzgajali su i ovce, svinje, goveda, patke i golubove. Od mlijeka su radili sireve i uzgajali mliječne proizvode. Riba iz rijeka i kanala također je bila popularan dodatak prehrani. Iako nastanjeni u selima i gradovima, drevni Mezopotamci su lovili sport i meso.
Neke od glavnih mezopotamskih civilizacija uključuju sumersku, asirsku, akadsku i babilonsku civilizacije.
Sumerani - Sumerani su bili prvi ljudi koji su formirali civilizaciju. Oni su izmislili pisanje i vladu. Bili su organizirani u gradovima-državama gdje je svaki grad imao svoju neovisnu vladu kojom je vladao kralj koji je kontrolirao grad i okolno poljoprivredno zemljište. Svaki grad je također imao svog primarnog boga. Sumersko pismo, vlada i kultura utrli bi put budućim civilizacijama.
Akađani - Akađani su došli sljedeći. Oni su formirali prvo ujedinjeno carstvo u kojem su gradovi-države Sumera bili ujedinjeni pod jednim vladarom. U to vrijeme akadski je jezik zamijenio sumerski. To će biti glavni jezik kroz veći dio povijesti Mezopotamije.
Babilonci – Grad Babilon postao je najmoćniji grad u Mezopotamiji. Kroz povijest regije Babilonci su se dizali i padali. Ponekad su Babilonci stvarali golema carstva koja su vladala većim dijelom Bliskog istoka. Babilonci su bili prvi koji su zapisali i zabilježili svoj pravni sustav.
Asirci – Asirci su izašli iz sjevernog dijela Mezopotamije. Bili su ratničko društvo. Oni su također vladali većim dijelom Bliskog istoka u različitim vremenima tijekom povijesti Mezopotamije. Velik dio onoga što znamo o povijesti Mezopotamije potječe od glinenih ploča pronađenih u asirskim gradovima.
Drevna Mezopotamija stvorila je vladu koja je bila kombinacija monarha i lokalnih vijeća koja su savjetovala kralja. Izabrani dužnosnici služili su u skupštini i pomagali vladati narodom. Čak su i kraljevi morali tražiti dopuštenje Skupštine za određene stvari.
Stanovništvo je bilo podijeljeno na društvene klase koje su, kao i društva u svakoj civilizaciji kroz povijest, bile hijerarhijske. Te klase su bile: Kralj i plemstvo, Svećenici i svećenice, Viša klasa, Niža klasa, Srednja klasa i Robovi.
Smatralo se da kralj grada, regije ili carstva ima poseban odnos s bogovima i da je posrednik između svijeta božanskog i zemaljskog carstva. Svećenici su predvodili svete aspekte svakodnevnog života i obavljali vjerske službe. Bili su obrazovani i smatrani stručnjacima u tumačenju znakova i predznaka. Služili su i kao iscjelitelji. Viša klasa uključivala je bogate ljude poput visokih administratora i pisara. Ispod višeg sloja bio je mali srednji sloj sastavljen od obrtnika i trgovaca. Mogli su zarađivati za pristojan život i naporno raditi kako bi pokušali napredovati u razredu. Nižu klasu činili su radnici i farmeri. Ti ljudi su živjeli težim životom. Na dnu su bili Robovi, koji su bili u vlasništvu kralja ili su ih kupovali i prodavali među višim slojevima. Robovi su obično bili ljudi koji su bili zarobljeni u bitci. Kralj i svećenici su držali većinu robova, ali bogati slojevi mogli su kupiti robove da rade za njih.
Stari Mezopotamci štovali su stotine bogova. Svakodnevno su ih obožavali. Svaki je bog imao svoj posao. Svaki je grad imao svog posebnog boga koji je pazio na grad. Svaka profesija imala je boga koji je pazio na ljude koji su radili u toj profesiji poput graditelja i ribara.
U središtu svakog grada bio je Zigurat. Zigurat je bio hram. Stari Sumerani su vjerovali da njihovi bogovi žive na nebu. Da bi bogovi bolje čuli, trebali ste im se približiti. Zigurati su bili ogromni, s ugrađenim stepenicama. Zigurati su imali široku bazu koja se sužavala do ravnog vrha. Kada su Babilonci preuzeli vlast na jugu, a Asirci na sjeveru, zigurati su se nastavili graditi i koristiti na isti način kao što su bili u starom Sumeru.
Zemlja Mezopotamije nije imala puno prirodnih resursa, ili barem nisu imala ona tražena u tom vremenskom razdoblju. Dakle, da bi dobili potrebne predmete, Mezopotamci su morali trgovati. Kako nije bilo cestovnih pravaca prema obližnjim gradovima i državama, kao alternativni način prijevoza shvatili su 'vodeni prijevoz'. Tako su dizajnirali čamce koji su bili primitivnog dizajna, ali su im pomogli da prevoze ljude i robu nizvodno, a zatim natrag uzvodno. Oko 3000. godine prije Krista Sumerani su izumili jedrilice i počeli koristiti vjetar za navigaciju čamcima koji se koriste za trgovinu. Jedro se koristilo u Perzijskom zaljevu i tako je počelo koristiti jedrilice za kontrolu trgovine na Bliskom istoku.
U južnom dijelu Mezopotamije izgrađena su pristaništa uz obale rijeka kako bi brodovi mogli lako pristajati i iskrcati svoju trgovačku robu. Trgovci su razmjenjivali hranu, odjeću, nakit, vino i drugu robu između gradova. Ponekad bi sa sjevera ili istoka stigla karavana. Dolazak trgovačke karavane ili trgovačkog broda bilo je vrijeme slavlja. Za kupnju ili trgovinu tom robom, stari Mezopotamci koristili su sustav trampe.
Civilizacija Drevne Mezopotamije počinje u kasnom 6. tisućljeću prije Krista i završava usponom Ahemenidskih Perzijanaca u 6. stoljeću prije Krista ili muslimanskim osvajanjem Mezopotamije u 7. stoljeću prije Krista. Perzijski car Kir II preuzeo je vlast za vrijeme Nabonidove vladavine 539. pr. Nabonid je bio toliko nepopularan kralj da Mezopotamci nisu ustali da ga brane tijekom invazije. Smatra se da je babilonska kultura završila pod perzijskom vlašću, nakon sporog pada upotrebe klinopisa i drugih kulturnih obilježja. U vrijeme kada je Aleksandar Veliki osvojio Perzijsko Carstvo 331. godine prije Krista, većina velikih gradova Mezopotamije više nije postojala i kultura je već odavno prevladana. Na kraju, regiju su zauzeli Rimljani 116. godine i konačno arapski muslimani 651. godine.
