Het oude Mesopotamië is de regio waar mensen voor het eerst de beschaving vormden. Het was in Mesopotamië dat mensen voor het eerst in grote steden gingen wonen, leerden schrijven en regeringen oprichtten. Om deze reden wordt Mesopotamië vaak de 'bakermat van de beschaving' genoemd. Mesopotamië is de plaats van de vroegste ontwikkelingen van de neolithische revolutie van rond 10.000 voor Christus. Het is geïdentificeerd als een inspiratiebron voor enkele van de belangrijkste ontwikkelingen in de menselijke geschiedenis, waaronder de uitvinding van het wiel, het planten van de eerste graangewassen en de ontwikkeling van een cursief schrift, strijdwagens en zeilboten.
Het zal interessant zijn om deze oude regio te verkennen - de geografie, steden, religie, mensen en het leven.
Het woord Mesopotamië betekent "het land tussen rivieren". Het oude Mesopotamië verwijst naar de historische regio van West-Azië, gelegen in het Tigris-Eufraat-riviersysteem, in de moderne tijd ongeveer overeenkomend met het grootste deel van Irak, Koeweit, de oostelijke delen van Syrië, Zuidoost-Turkije en regio's langs de Turks-Syrische en Iran- Irak grenst. Het oude Mesopotamië besloeg een gebied dat ongeveer 300 mijl lang en ongeveer 240 mijl breed was.
Twee rivieren, de Tigris en de Eufraat, overstroomden regelmatig de regio. Dit maakte de grond bij de twee grote rivieren vruchtbaar. Dit gebied werd later de Vruchtbare Halve Maan genoemd omdat het op een kwartmaan lijkt. Vroege kolonisten in Mesopotamië begonnen zich te verzamelen in kleine dorpen en steden langs de oevers van de rivieren die door de regio stromen. Terwijl ze leerden hoe ze land moesten irrigeren en gewassen moesten verbouwen op grote boerderijen, groeiden de steden uit tot steden.
Mesopotamië was geografisch en ecologisch divers. Noord- of Boven-Mesopotamië bestond uit heuvels en vlaktes waar seizoensgebonden regens en de rivieren en beken uit de bergen komen. Het noorden of Boven-Mesopotamië kreeg voldoende regen; aan de andere kant kreeg het zuidelijke of lagere Mesopotamië, bestaande uit moerassige gebieden en brede, vlakke vlaktes, bijna geen regen. Uiteindelijk leerden de vroege kolonisten dat de gewassen snel zouden groeien als je het land zou irrigeren. Ze bouwden kanalen om water van de rivieren naar het land te brengen. Hierdoor nam de hoeveelheid te verbouwen voedsel toe.
Ze plantten tarwe, gerst, dadels en groenten, waaronder komkommers, uien, appels en kruiden, van zaden en planten die ze in het wild in het gebied aantroffen. Het belangrijkste gewas van de oude Mesopotamische boeren was gerst die gemakkelijk en overvloedig groeide in de vruchtbare alluviale grond. Van gerst maakten de mensen zowel brood als bier, die hoofdbestanddelen van hun dieet waren.
Ongeveer tegelijkertijd met de geboorte van de landbouw begonnen mensen dieren te domesticeren, te beginnen met geiten. Ze fokten ook schapen, varkens, runderen, eenden en duiven. Ze maakten kazen en gekweekte zuivelproducten van melk. Vis uit de rivieren en kanalen was ook een populaire toevoeging aan het dieet. Hoewel gevestigd in dorpen en steden, jaagde het oude Mesopotamische op sport en vlees.
Enkele van de belangrijkste Mesopotamische beschavingen zijn de Sumerische, Assyrische, Akkadische en Babylonische beschavingen.
Sumeriërs - De Sumeriërs waren de eerste mensen die een beschaving vormden. Ze vonden het schrijven en de overheid uit. Ze waren georganiseerd in stadstaten waar elke stad zijn eigen onafhankelijke regering had, geregeerd door een koning die de stad en de omliggende landbouwgrond bestuurde. Elke stad had ook zijn eigen primaire god. Het Sumerische schrift, de regering en de cultuur zouden de weg vrijmaken voor toekomstige beschavingen.
Akkadiërs - De Akkadiërs kwamen daarna. Ze vormden het eerste verenigde rijk waar de stadstaten van de Sumerië onder één heerser verenigd waren. De Akkadische taal verving in deze tijd de Sumerische taal. Het zou de hoofdtaal zijn gedurende een groot deel van de geschiedenis van Mesopotamië.
Babyloniërs - De stad Babylon werd de machtigste stad in Mesopotamië. Gedurende de geschiedenis van de regio zouden de Babyloniërs opstaan en vallen. Soms creëerden de Babyloniërs enorme rijken die een groot deel van het Midden-Oosten regeerden. De Babyloniërs waren de eersten die hun rechtssysteem opschreven en vastlegden.
Assyriërs - De Assyriërs kwamen uit het noordelijke deel van Mesopotamië. Ze waren een krijgersgemeenschap. Ze regeerden ook een groot deel van het Midden-Oosten op verschillende tijdstippen in de geschiedenis van Mesopotamië. Veel van wat we weten over de geschiedenis van Mesopotamië is afkomstig van kleitabletten die in Assyrische steden zijn gevonden.
Het oude Mesopotamië creëerde een regering die een combinatie was van de vorst en lokale raden die de koning adviseerden. Gekozen functionarissen dienden in de Vergadering en hielpen het volk te regeren. Zelfs koningen moesten de Vergadering om toestemming vragen om bepaalde dingen te doen.
De bevolking was verdeeld in sociale klassen die, zoals samenlevingen in elke beschaving door de geschiedenis heen, hiërarchisch waren. Deze klassen waren: de koning en de adel, de priesters en priesteressen, de hogere klasse, de lagere klasse, de middenklasse en de slaven.
Men dacht dat de koning van een stad, regio of rijk een speciale relatie had met de goden en een tussenpersoon was tussen de wereld van het goddelijke en het aardse. De priesters presideerden de heilige aspecten van het dagelijks leven en verrichtten religieuze diensten. Ze waren opgeleid en werden beschouwd als experts in het interpreteren van tekens en voortekenen. Ze dienden ook als genezers. De hogere klasse omvatte rijke mensen zoals hoge bestuurders en schriftgeleerden. Onder de hogere klasse bevond zich een kleine middenklasse bestaande uit ambachtslieden en kooplieden. Ze konden een behoorlijk inkomen verdienen en hard werken om te proberen hogerop te komen in de klas. De lagere klasse bestond uit arbeiders en boeren. Deze mensen leefden een moeilijker leven. Onderaan stonden de Slaven, die eigendom waren van de koning of die werden gekocht en verkocht onder de hogere klasse. Slaven waren meestal mensen die gevangen werden genomen in de strijd. De koning en de priesters hielden de meeste slaven, maar rijke klassen konden slaven kopen om voor hen te werken.
De oude Mesopotamiërs aanbaden honderden goden. Ze aanbaden hen elke dag. Elke god had een taak te doen. Elke stad had zijn eigen speciale god om over de stad te waken. Elk beroep had een god om te waken over de mensen die in dat beroep werkten, zoals bouwers en vissers.
In het centrum van elke stad was de Ziggurat. De Ziggurat was een tempel. De oude Sumeriërs geloofden dat hun goden in de lucht leefden. Om de goden beter te laten horen, moest je dichter bij hen komen. Ziggurats waren enorm, met ingebouwde trappen. Ziggurats had een brede basis die versmalde tot een platte bovenkant. Toen de Babyloniërs het overnamen in het zuiden en de Assyriërs in het noorden, werden er ziggurats gebouwd en gebruikt op dezelfde manier als in het oude Sumerië.
Het land Mesopotamië had niet veel natuurlijke hulpbronnen, of ze hadden in ieder geval niet de hulpbronnen die in die tijd nodig waren. Dus om de items te krijgen die ze nodig hadden, moesten de Mesopotamiërs handelen. Omdat er geen wegen waren naar nabijgelegen steden en landen, bedachten ze 'vervoer over water' als het alternatieve vervoermiddel. Dus ontwierpen ze boten, die een primitief ontwerp hadden, maar ze hielpen hen mensen en goederen stroomafwaarts en vervolgens weer stroomopwaarts te vervoeren. Rond 3000 voor Christus vonden de Sumeriërs zeilboten uit en begonnen ze de wind te gebruiken om boten te navigeren die voor de handel werden gebruikt. Het zeil werd gebruikt in de Perzische Golf en begon dus de zeilboten te gebruiken voor het regelen van de handel in het Nabije Oosten.
In het zuidelijke deel van Mesopotamië werden langs de oevers van de rivieren dokken gebouwd, zodat schepen gemakkelijk konden aanleggen en hun handelsgoederen konden lossen. De kooplieden verhandelden voedsel, kleding, sieraden, wijn en andere goederen tussen de steden. Soms kwam er een karavaan uit het noorden of oosten. De komst van een handelskaravaan of handelsschip was een tijd van feest. Om deze goederen te kopen of te verhandelen, gebruikten de oude Mesopotamiërs een systeem van ruilhandel.
De beschaving van het oude Mesopotamië begint in de late 6e millennium voor Christus en eindigt met ofwel de opkomst van de Achaemenidische Perzen in de 6e eeuw voor Christus of de islamitische verovering van Mesopotamië in de 7e eeuw CE. De Perzische keizer Cyrus II greep de macht tijdens het bewind van Nabonidus in 539 voor Christus. Nabonidus was zo'n impopulaire koning dat Mesopotamiërs niet opstonden om hem te verdedigen tijdens de invasie. De Babylonische cultuur wordt geacht te zijn geëindigd onder Perzische heerschappij, na een langzame afname van het gebruik in spijkerschrift en andere culturele kenmerken. Tegen de tijd dat Alexander de Grote het Perzische rijk in 331 voor Christus veroverde, bestonden de meeste grote steden van Mesopotamië niet meer en was de cultuur al lang ingehaald. Uiteindelijk werd het gebied ingenomen door de Romeinen in 116 na Christus en uiteindelijk door Arabische moslims in 651 na Christus.
