Det antika Mesopotamien är den region där människan först bildade civilisationen. Det var i Mesopotamien som folk först började bo i stora städer, lärde sig att skriva och skapade regeringar. Av denna anledning kallas Mesopotamien ofta för "civilisationens vagga". Mesopotamien är platsen för de tidigaste utvecklingarna av den neolitiska revolutionen från omkring 10 000 f.Kr. Det har identifierats som att ha inspirerat några av de viktigaste utvecklingarna i mänsklighetens historia, inklusive uppfinningen av hjulet, plantering av de första spannmålsgrödorna och utvecklingen av en kursiv skrift, vagnar och segelbåtar.
Det kommer att bli intressant att utforska denna antika region - dess geografi, städer, religion, människor och liv.
Ordet Mesopotamien betyder "landet mellan floder". Forntida Mesopotamien hänvisar till den historiska regionen i Västasien belägen inom Tigris-Eufrats flodsystem, i modern tid ungefär motsvarande större delen av Irak, Kuwait, de östra delarna av Syrien, sydöstra Turkiet och regioner längs turkisk-syriska och Iran- Iraks gränser. Det antika Mesopotamien täckte ett område som var cirka 300 miles långt och cirka 150 miles brett.
Två floder, Tigris och Eufrat, översvämmade regelbundet regionen. Detta gjorde jorden nära de två stora floderna bördig. Detta område kallades senare för den bördiga halvmånen eftersom det ser ut som en kvartsmåne. Tidiga nybyggare i Mesopotamien började samlas i små byar och städer längs stranden av floderna som rinner genom regionen. När de lärde sig att bevattna mark och odla grödor på stora gårdar, växte städerna större till städer.
Mesopotamien var geografiskt och ekologiskt mångsidigt. Norra eller övre Mesopotamien bestod av kullar och slätter där säsongsbetonade regn och floder och bäckar kommer från bergen. Norra eller Övre Mesopotamien fick tillräckligt med regn; å andra sidan fick södra eller nedre Mesopotamien, som består av sumpiga områden och breda, platta slätter, nästan inget regn. Så småningom lärde sig de tidiga nybyggarna att om man bevattnade marken så skulle grödor växa snabbt. De byggde kanaler för att föra vatten till landet från floderna. Detta ökade mängden mat som skulle odlas.
De planterade vete, korn, dadlar och grönsaker inklusive gurka, lök, äpplen och kryddor, från frön och växter som de hittade växa vilt i området. Huvudgrödan för de forntida mesopotamiska bönderna var korn som växte lätt och rikligt i den bördiga alluvialjorden. Av korn gjorde folket både bröd och öl, som var basen i deras kost.
Ungefär samtidigt som jordbruket föddes började man tämja djur, med början med getter. De födde också upp får, grisar, nötkreatur, ankor och duvor. De gjorde ostar och odlade mejeriprodukter av mjölk. Fisk från floder och kanaler var också ett populärt tillskott till kosten. Även om de bosatte sig i byar och städer, jagade forntida mesopotamier efter sport och kött.
Några av de stora mesopotamiska civilisationerna inkluderar den sumeriska, assyriska, akkadiska och babyloniska civilisationer.
Sumererna - Sumererna var de första människorna som bildade en civilisation. De uppfann skrivandet och regeringen. De var organiserade i stadsstater där varje stad hade sin egen oberoende regering styrd av en kung som kontrollerade staden och den omgivande jordbruksmarken. Varje stad hade också sin egen primära gud. Sumerisk skrift, regering och kultur skulle bana väg för framtida civilisationer.
Akkadians - Akkadians kom härnäst. De bildade det första förenade imperiet där stadsstaterna i Sumer förenades under en härskare. Det akkadiska språket ersatte det sumeriska språket under denna tid. Det skulle vara huvudspråket genom en stor del av Mesopotamiens historia.
Babylonier - Staden Babylon blev den mäktigaste staden i Mesopotamien. Under hela regionens historia skulle babylonierna resa sig och falla. Ibland skapade babylonierna stora imperier som styrde stora delar av Mellanöstern. Babylonierna var de första som skrev ner och registrerade sitt lagsystem.
Assyrier - Assyrierna kom ut från den norra delen av Mesopotamien. De var ett krigarsamhälle. De styrde också mycket av Mellanöstern vid olika tidpunkter under Mesopotamiens historia. Mycket av det vi vet om Mesopotamiens historia kommer från lertavlor som finns i assyriska städer.
Det antika Mesopotamien skapade en regering som var en kombination av monarken och lokala råd som gav råd åt kungen. Folkvalda tjänstemän tjänstgjorde i församlingen och hjälpte till att styra folket. Till och med kungar var tvungna att be församlingen om tillåtelse att göra vissa saker.
Befolkningen var indelad i samhällsklasser som, liksom samhällen i varje civilisation genom historien, var hierarkiska. Dessa klasser var: kungen och adeln, prästerna och prästinnan, överklassen, underklassen, medelklassen och slavarna.
Kungen av en stad, region eller imperium ansågs ha ett speciellt förhållande till gudarna och vara en mellanhand mellan det gudomliga och det jordiska riket. Prästerna presiderade över de heliga aspekterna av det dagliga livet och utförde religiösa tjänster. De var utbildade och ansågs experter på att tolka tecken och omen. De fungerade också som healers. I överklassen ingick rika människor som administratörer och skriftlärare på hög nivå. Under överklassen fanns en liten medelklass bestående av hantverkare och köpmän. De kunde försörja sig på ett anständigt sätt och kunde arbeta hårt för att försöka gå upp i klassen. Underklassen bestod av arbetare och bönder. Dessa människor levde ett hårdare liv. I botten låg Slavarna, som ägdes av kungen eller köptes och såldes bland överklassen. Slavar var vanligtvis människor som tillfångatogs i strid. Kungen och prästerna behöll de flesta slavar, men rika klasser kunde köpa slavar för att arbeta för dem.
De gamla mesopotamierna tillbad hundratals gudar. De tillbad dem varje dag. Varje gud hade ett jobb att utföra. Varje stad hade sin egen speciella gud som vakade över staden. Varje yrke hade en gud att vaka över de människor som arbetade i det yrket som byggare och fiskare.
I centrum av varje stad låg Ziggurat. Ziggurat var ett tempel. De gamla sumererna trodde att deras gudar bodde på himlen. För att gudarna skulle höra bättre behövde man komma närmare dem. Ziggurats var enorma, med inbyggda steg. Ziggurats hade en bred bas som smalnade av till en platt topp. När babylonierna tog över i söder, och assyrierna i norr, fortsatte ziggurater att byggas och användas på samma sätt som de var i det antika Sumer.
Landet Mesopotamien hade inte mycket naturresurser, eller åtminstone hade de inte de som efterfrågades under den tidsperioden. Så, för att få de föremål de behövde, var mesopotamierna tvungna att handla. Eftersom det inte fanns några vägar till närliggande städer och länder, kom de på "vattentransport" som det alternativa transportsättet. Så de designade båtar, som var primitiva i design, men de hjälpte dem att transportera människor och varor nedströms och sedan tillbaka uppströms. Omkring 3000 f.Kr. uppfann sumererna segelbåtar och började använda vinden för att navigera båtar som användes för handel. Seglet användes i Persiska viken och började därför använda segelbåtarna för att kontrollera handeln i Främre Östern.
I den södra delen av Mesopotamien byggdes bryggor längs flodernas sidor så att fartyg lätt kunde lägga till och lossa sina handelsvaror. Köpmännen handlade mat, kläder, smycken, vin och andra varor mellan städerna. Ibland kom en husvagn från norr eller öster. Ankomsten av en handelskaravan eller handelsfartyg var en tid av högtid. För att köpa eller handla med dessa varor använde de forntida mesopotamierna ett byteshandelssystem.
Civilisationen i det antika Mesopotamien börjar i slutet av 6:e årtusendet f.Kr. och slutar antingen med uppkomsten av de akemenidiska perserna på 600-talet f.Kr. eller den muslimska erövringen av Mesopotamien under 700-talet e.Kr. Den persiske kejsaren Cyrus II tog makten under Nabonidus regeringstid 539 f.Kr. Nabonid var en så impopulär kung att mesopotamierna inte reste sig för att försvara honom under invasionen. Den babyloniska kulturen anses ha upphört under persiskt styre, efter en långsam nedgång av användning i kilskrift och andra kulturella kännetecken. När Alexander den store erövrade det persiska riket 331 f.Kr., fanns de flesta av de stora städerna i Mesopotamien inte längre och kulturen hade länge blivit överkörd. Så småningom intogs regionen av romarna år 116AD och slutligen arabiska muslimer år 651 AD.
