Mesopotamia ya kale ni eneo ambalo wanadamu waliunda ustaarabu kwanza. Ilikuwa huko Mesopotamia ambapo watu walianza kuishi katika miji mikubwa, walijifunza kuandika, na kuunda serikali. Kwa sababu hii, Mesopotamia mara nyingi huitwa 'Cradle of Civilization'. Mesopotamia ni tovuti ya maendeleo ya awali ya Mapinduzi ya Neolithic kutoka karibu 10,000BC. Imetambuliwa kuwa imeongoza baadhi ya maendeleo muhimu zaidi katika historia ya binadamu, kutia ndani uvumbuzi wa gurudumu, upandaji wa mazao ya kwanza ya nafaka, na uundaji wa maandishi ya laana, magari ya vita, na mashua.
Itapendeza kuchunguza eneo hili la kale - jiografia yake, miji, dini, watu, na maisha.
Neno Mesopotamia linamaanisha "nchi kati ya mito". Mesopotamia ya Kale inarejelea eneo la kihistoria la Asia ya Magharibi ambalo liko ndani ya mfumo wa mto Tigris-Euphrates, katika siku za kisasa takribani sambamba na sehemu kubwa ya Iraq, Kuwait, sehemu za mashariki za Syria, Kusini-mashariki mwa Uturuki, na mikoa kando ya Uturuki-Syria na Iran- Mipaka ya Iraq. Mesopotamia ya kale ilifunika eneo ambalo lilikuwa na urefu wa maili 300 hivi na upana wa maili 150 hivi.
Mito miwili, Tigri, na Frati, ilifurika kwa ukawaida eneo hilo. Hii ilifanya udongo karibu na mito miwili mikuu kuwa na rutuba. Eneo hili baadaye liliitwa Hilali yenye Rutuba kwa sababu inaonekana kama robo mwezi. Walowezi wa mapema huko Mesopotamia walianza kukusanyika katika vijiji na miji midogo kando ya kingo za mito inayopita katika eneo hilo. Walipojifunza jinsi ya kumwagilia ardhi na kupanda mazao kwenye mashamba makubwa, miji ilikua na kuwa miji mikubwa.
Mesopotamia ilikuwa tofauti kijiografia na ikolojia. Mesopotamia ya Kaskazini au ya Juu ilifanyizwa na vilima na tambarare ambapo mvua za msimu na mito na vijito hutoka milimani. Mesopotamia ya Kaskazini au Juu ilipata mvua ya kutosha; kwa upande mwingine, Mesopotamia ya Kusini au ya Chini iliyotengenezwa kwa maeneo yenye majimaji na tambarare pana, tambarare, haikupata mvua. Hatimaye, walowezi wa mapema walijifunza kwamba ukimwagilia ardhi, mazao yangekua haraka. Walijenga mifereji ya kuleta maji kwenye ardhi kutoka kwenye mito. Hii iliongeza kiwango cha chakula cha kukuzwa.
Walipanda ngano, shayiri, tende, na mboga mboga kutia ndani matango, vitunguu, tufaha na viungo, kutokana na mbegu na mimea waliyoipata ikikua porini katika eneo hilo. Mazao makuu ya wakulima wa kale wa Mesopotamia yalikuwa shayiri ambayo ilikua kwa urahisi na kwa wingi katika udongo wenye rutuba wa alluvial. Kutoka kwa shayiri, watu walitengeneza mkate na bia, ambazo zilikuwa chakula kikuu cha mlo wao.
Karibu wakati uleule wa kuzaliwa kwa kilimo, watu walianza kufuga wanyama, wakianza na mbuzi. Pia walifuga kondoo, nguruwe, ng’ombe, bata na njiwa. Walitengeneza jibini na bidhaa za maziwa zilizokuzwa kutoka kwa maziwa. Samaki kutoka mito na mifereji pia walikuwa nyongeza maarufu kwa lishe. Ingawa waliishi katika vijiji na majiji, watu wa kale wa Mesopotamia waliwinda kwa ajili ya mchezo na nyama.
Baadhi ya ustaarabu mkubwa wa Mesopotamia ni pamoja na Wasumeri, Waashuri, Waakadi na Wababeli . ustaarabu.
Wasumeri - Wasumeri walikuwa wanadamu wa kwanza kuunda ustaarabu. Walivumbua uandishi na serikali. Walipangwa katika majimbo ya jiji ambapo kila jiji lilikuwa na serikali yake huru iliyotawaliwa na mfalme ambaye alidhibiti jiji na mashamba ya jirani. Kila mji pia ulikuwa na mungu wake mkuu. Uandishi wa Wasumeri, serikali, na utamaduni ungefungua njia kwa ustaarabu wa siku zijazo.
Waakadi - Waakadi walifuata. Waliunda himaya ya kwanza ya umoja ambapo majimbo ya miji ya Sumer yaliunganishwa chini ya mtawala mmoja. Lugha ya Kiakadia ilichukua nafasi ya lugha ya Kisumeri wakati huu. Ingekuwa lugha kuu katika sehemu kubwa ya historia ya Mesopotamia.
Wababeli - Mji wa Babeli ukawa mji wenye nguvu zaidi katika Mesopotamia. Katika historia yote ya eneo hilo, Wababiloni wangeinuka na kuanguka. Nyakati fulani, Wababiloni wangetokeza milki kubwa zilizotawala sehemu kubwa ya Mashariki ya Kati. Wababeli walikuwa wa kwanza kuandika na kuandika mfumo wao wa sheria.
Waashuri - Waashuri walitoka sehemu ya kaskazini ya Mesopotamia. Walikuwa jamii ya wapiganaji. Pia walitawala sehemu kubwa ya Mashariki ya Kati kwa nyakati tofauti juu ya historia ya Mesopotamia. Mengi ya yale tunayojua kuhusu historia ya Mesopotamia yanatokana na mabamba ya udongo yaliyopatikana katika majiji ya Ashuru.
Mesopotamia ya kale iliunda serikali ambayo ilikuwa mchanganyiko wa mfalme na mabaraza ya mitaa ambayo yalimshauri mfalme. Viongozi waliochaguliwa walihudumu katika Bunge na kusaidia kutawala watu. Hata wafalme walipaswa kuliomba Bunge ruhusa ya kufanya mambo fulani.
Idadi ya watu iligawanywa katika tabaka za kijamii ambazo, kama jamii katika kila ustaarabu katika historia, zilikuwa za daraja. Madarasa haya yalikuwa: Mfalme na Wakuu, Makuhani na Makuhani, Tabaka la Juu, Tabaka la Chini, Tabaka la Kati, na Watumwa.
Mfalme wa jiji, eneo, au milki alifikiriwa kuwa na uhusiano maalum na miungu na kuwa mpatanishi kati ya ulimwengu wa ulimwengu wa kimungu na wa kidunia. Makuhani walisimamia mambo matakatifu ya maisha ya kila siku na kufanya huduma za kidini. Walielimishwa na kuchukuliwa kuwa wataalam katika kutafsiri ishara na ishara. Pia walitumika kama waganga. Tabaka la juu lilijumuisha watu matajiri kama vile wasimamizi wa ngazi za juu na waandishi. Chini ya tabaka la juu kulikuwa na tabaka dogo la kati lililoundwa na mafundi na wafanyabiashara. Wangeweza kujikimu kimaisha na wangeweza kufanya kazi kwa bidii kujaribu na kuendelea darasani. Daraja la Chini liliundwa na vibarua na wakulima. Watu hawa waliishi maisha magumu zaidi. Chini walikuwa Watumwa, ambao walikuwa wakimilikiwa na mfalme au kununuliwa na kuuzwa kati ya tabaka la juu. Kwa kawaida watumwa walikuwa watu waliotekwa vitani. Mfalme na makuhani walihifadhi watumwa wengi, lakini tabaka za matajiri zingeweza kununua watumwa wa kuwafanyia kazi.
Watu wa kale wa Mesopotamia waliabudu mamia ya miungu. Waliziabudu kila siku. Kila mungu alikuwa na kazi ya kufanya. Kila mji ulikuwa na mungu wake maalum wa kuulinda mji. Kila taaluma ilikuwa na mungu wa kuwaangalia watu waliofanya kazi hiyo kama wajenzi na wavuvi.
Katikati ya kila mji kulikuwa na Ziggurat. Ziggurat ilikuwa hekalu. Wasumeri wa kale waliamini miungu yao iliishi angani. Ili miungu isikie vizuri, ulihitaji kuwa karibu nao. Ziggurats zilikuwa kubwa, na hatua zilizojengwa ndani. Ziggurats ilikuwa na msingi mpana ambao ulipungua hadi juu ya gorofa. Wakati Wababiloni walipochukua mamlaka upande wa Kusini, na Waashuri upande wa kaskazini, ziggurati ziliendelea kujengwa na kutumiwa kwa namna sawa na zilivyokuwa huko Sumeri ya kale.
Ardhi ya Mesopotamia haikuwa na maliasili nyingi, au angalau hawakuwa na zile zilizohitajika wakati huo. Kwa hiyo, ili kupata vitu walivyohitaji, watu wa Mesopotamia walilazimika kufanya biashara. Kwa vile hakukuwa na njia za barabara kuelekea miji na nchi zilizo karibu, waligundua 'usafiri wa maji' kama njia mbadala ya usafiri. Kwa hiyo, walitengeneza boti, ambazo zilikuwa za awali katika muundo, lakini zilizisaidia kubeba watu na bidhaa kwenda chini na kisha kurudi juu ya mto. Karibu 3000 BC, Wasumeri walivumbua boti za tanga na kuanza kutumia upepo kuabiri boti zinazotumika kwa biashara. Meli hiyo ilitumiwa katika Ghuba ya Uajemi na hivyo, ilianza kutumia mashua kwa ajili ya kudhibiti biashara katika Mashariki ya Karibu.
Katika sehemu ya kusini ya Mesopotamia, gati zilijengwa kando ya mito ili meli ziweze kutia nanga kwa urahisi na kupakua bidhaa zao za biashara. Wafanyabiashara hao waliuza vyakula, mavazi, vito, divai na bidhaa nyinginezo kati ya miji hiyo. Wakati fulani msafara ungefika kutoka kaskazini au mashariki. Kuwasili kwa msafara wa biashara au meli ya biashara ilikuwa wakati wa sherehe. Ili kununua au kufanya biashara ya bidhaa hizo, watu wa kale wa Mesopotamia walitumia mfumo wa kubadilishana vitu.
Ustaarabu wa Mesopotamia ya Kale huanza mwishoni mwa milenia ya 6 KK na kuishia na kuinuka kwa Waajemi wa Achaemenid katika karne ya 6 KK au ushindi wa Waislamu wa Mesopotamia katika karne ya 7 BK. Maliki wa Uajemi Koreshi wa Pili alinyakua mamlaka wakati wa utawala wa Nabonido mwaka wa 539 KK. Nabonido alikuwa mfalme asiyependwa sana hivi kwamba Wamesopotamia hawakusimama kumtetea wakati wa uvamizi huo. Utamaduni wa Wababiloni unachukuliwa kuwa uliisha chini ya utawala wa Uajemi, kufuatia kupungua polepole kwa utumizi wa kikabari na alama nyinginezo za kitamaduni. Kufikia wakati Alexander the Great alishinda Milki ya Uajemi mnamo 331 KK, miji mingi mikubwa ya Mesopotamia haikuwapo tena na utamaduni ulikuwa umepitwa kwa muda mrefu. Hatimaye, eneo hilo lilichukuliwa na Warumi mwaka 116AD na hatimaye Waislamu wa Kiarabu mwaka 651 AD.
