เมโสโปเตเมียโบราณเป็นดินแดนที่มนุษย์ก่อกำเนิดอารยธรรมขึ้นเป็นครั้งแรก ในเมโสโปเตเมียผู้คนเริ่มอาศัยอยู่ในเมืองใหญ่เรียนรู้ที่จะเขียนและสร้างรัฐบาล ด้วยเหตุนี้ เมโสโปเตเมียจึงมักถูกเรียกว่า 'แหล่งกำเนิดอารยธรรม' เมโสโปเตเมียเป็นที่ตั้งของการพัฒนายุคแรกสุดของการปฏิวัติยุคหินตั้งแต่ประมาณ 10,000 ปีก่อนคริสตกาล มันถูกระบุว่าเป็นแรงบันดาลใจของการพัฒนาที่สำคัญที่สุดบางอย่างในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ รวมถึงการประดิษฐ์ล้อ การปลูกพืชธัญญาหารชนิดแรก และการพัฒนาตัวสะกด รถรบ และเรือใบ
มันจะน่าสนใจที่จะสำรวจภูมิภาคโบราณนี้ - ภูมิศาสตร์ เมือง ศาสนา ผู้คน และชีวิต
คำว่า เมโสโปเตเมีย แปลว่า "ดินแดนระหว่างแม่น้ำ" เมโสโปเตเมียโบราณหมายถึงภูมิภาคประวัติศาสตร์ของเอเชียตะวันตกที่ตั้งอยู่ในระบบแม่น้ำไทกริส-ยูเฟรตีส ในยุคปัจจุบันโดยประมาณใกล้เคียงกับพื้นที่ส่วนใหญ่ของอิรัก คูเวต ทางตะวันออกของซีเรีย ทางตะวันออกเฉียงใต้ของตุรกี และภูมิภาคตามแนวตุรกี-ซีเรียและอิหร่าน- ชายแดนอิรัก เมโสโปเตเมียโบราณครอบคลุมพื้นที่ที่มีความยาวประมาณ 300 ไมล์และกว้างประมาณ 150 ไมล์
แม่น้ำสองสายคือไทกริสและยูเฟรติสไหลท่วมพื้นที่เป็นประจำ ทำให้ดินบริเวณแม่น้ำใหญ่ทั้งสองมีความอุดมสมบูรณ์ ต่อมาบริเวณนี้ถูกเรียกว่า Fertile Crescent เพราะมีลักษณะคล้ายพระจันทร์เสี้ยว ผู้ตั้งถิ่นฐานในยุคแรก ๆ ในเมโสโปเตเมียเริ่มรวมตัวกันในหมู่บ้านและเมืองเล็ก ๆ ริมฝั่งแม่น้ำที่ไหลผ่านภูมิภาค ขณะที่พวกเขาเรียนรู้วิธีการทดน้ำที่ดินและปลูกพืชผลในฟาร์มขนาดใหญ่ เมืองต่างๆ ก็ขยายใหญ่ขึ้นเป็นเมือง
เมโสโปเตเมียมีความหลากหลายทางภูมิศาสตร์และระบบนิเวศ เมโสโปเตเมียตอนเหนือหรือตอนบนประกอบด้วยเนินเขาและที่ราบซึ่งมีฝนตกตามฤดูกาลและแม่น้ำและลำธารมาจากภูเขา เมโสโปเตเมียตอนเหนือหรือตอนบนได้รับปริมาณน้ำฝนเพียงพอ ในทางกลับกัน เมโสโปเตเมียตอนใต้หรือตอนล่างซึ่งมีลักษณะเป็นแอ่งน้ำและที่ราบกว้างได้รับฝนแทบไม่ตก ในที่สุด ผู้ตั้งถิ่นฐานในยุคแรก ๆ ได้เรียนรู้ว่าหากคุณให้น้ำในที่ดิน พืชผลจะเติบโตอย่างรวดเร็ว พวกเขาสร้างคลองเพื่อนำน้ำจากแม่น้ำมาสู่ที่ดิน ทำให้ปริมาณอาหารที่ปลูกเพิ่มขึ้น
พวกเขาปลูกข้าวสาลี ข้าวบาร์เลย์ อินทผลัม และผักต่างๆ เช่น แตงกวา หัวหอม แอปเปิล และเครื่องเทศ จากเมล็ดและพืชที่พวกเขาพบขึ้นในป่าในพื้นที่ พืชหลักของเกษตรกรชาวเมโสโปเตเมียในสมัยโบราณคือข้าวบาร์เลย์ซึ่งเติบโตได้ง่ายและอุดมสมบูรณ์ในดินลุ่มน้ำที่อุดมสมบูรณ์ จากข้าวบาร์เลย์ผู้คนทำทั้งขนมปังและเบียร์ซึ่งเป็นอาหารหลักของพวกเขา
ในช่วงเวลาเดียวกับที่เกิดเกษตรกรรม ผู้คนเริ่มเลี้ยงสัตว์ โดยเริ่มจากแพะ พวกเขาเลี้ยงแกะ สุกร วัว เป็ด และนกพิราบด้วย พวกเขาทำชีสและผลิตภัณฑ์นมที่เพาะเลี้ยงจากนม ปลาจากแม่น้ำลำคลองก็เป็นที่นิยมบริโภคเช่นกัน แม้ว่าชาวเมโสโปเตเมียโบราณจะตั้งรกรากอยู่ในหมู่บ้านและเมืองต่างๆ แต่การล่าสัตว์เพื่อกีฬาและเนื้อสัตว์
อารยธรรมเมโสโปเตเมียที่สำคัญบางแห่ง ได้แก่ ซูเมเรียน อัสซีเรียน อัคคาเดียน และ บาบิโลเนีย อารยธรรม
ชาวสุเมเรียน - ชาวสุเมเรียนเป็นมนุษย์กลุ่มแรกที่สร้างอารยธรรม พวกเขาคิดค้นการเขียนและการปกครอง พวกเขาถูกจัดตั้งขึ้นในนครรัฐที่แต่ละเมืองมีรัฐบาลอิสระปกครองโดยกษัตริย์ที่ควบคุมเมืองและพื้นที่เพาะปลูกโดยรอบ แต่ละเมืองก็มีเทพเจ้าหลักของตนเองเช่นกัน การเขียน การปกครอง และวัฒนธรรมของชาวสุเมเรียนจะปูทางไปสู่อารยธรรมในอนาคต
Akkadians - Akkadians ตามมา พวกเขาก่อตั้งอาณาจักรที่เป็นเอกภาพแห่งแรกที่นครรัฐของสุเมเรียนอยู่ภายใต้ผู้ปกครองคนเดียว ภาษา Akkadian เข้ามาแทนที่ภาษา Sumerian ในช่วงเวลานี้ มันจะเป็นภาษาหลักตลอดประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ของเมโสโปเตเมีย
บาบิโลน - เมืองบาบิโลนกลายเป็นเมืองที่มีอำนาจมากที่สุดในเมโสโปเตเมีย ตลอดประวัติศาสตร์ของภูมิภาคนี้ ชาวบาบิโลนจะลุกขึ้นและล้มลง ในบางครั้ง ชาวบาบิโลนจะสร้างอาณาจักรอันกว้างใหญ่ที่ปกครองพื้นที่ส่วนใหญ่ในตะวันออกกลาง ชาวบาบิโลนเป็นคนกลุ่มแรกที่จดและบันทึกระบบกฎหมายของตน
ชาวอัสซีเรีย - ชาวอัสซีเรียมาจากทางตอนเหนือของเมโสโปเตเมีย พวกเขาเป็นสังคมนักรบ พวกเขายังปกครองส่วนใหญ่ในตะวันออกกลางในช่วงเวลาที่แตกต่างกันในประวัติศาสตร์ของเมโสโปเตเมีย สิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของเมโสโปเตเมียส่วนใหญ่มาจากแผ่นดินเหนียวที่พบในเมืองต่างๆ ของอัสซีเรีย
เมโสโปเตเมียโบราณสร้างรัฐบาลที่ผสมผสานระหว่างพระมหากษัตริย์และสภาท้องถิ่นที่ให้คำแนะนำแก่กษัตริย์ ข้าราชการที่ได้รับการเลือกตั้งทำหน้าที่ในสภาและช่วยปกครองประชาชน แม้แต่กษัตริย์ยังต้องขออนุญาตสภาเพื่อทำบางสิ่ง
ประชากรถูกแบ่งออกเป็นชนชั้นทางสังคม ซึ่งเหมือนกับสังคมในทุก ๆ อารยธรรมตลอดประวัติศาสตร์ คือมีลำดับชั้น ชนชั้นเหล่านี้ ได้แก่ กษัตริย์และขุนนาง นักบวชและนักบวชหญิง ชนชั้นสูง ชนชั้นล่าง ชนชั้นกลาง และทาส
เชื่อกันว่ากษัตริย์ของเมือง แคว้น หรืออาณาจักรมีความสัมพันธ์พิเศษกับเหล่าทวยเทพและเป็นตัวกลางระหว่างโลกแห่งเทพและอาณาจักรโลก นักบวชเป็นประธานในด้านศักดิ์สิทธิ์ในชีวิตประจำวันและปฏิบัติศาสนกิจ พวกเขาได้รับการศึกษาและถือว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญในการตีความสัญญาณและลางบอกเหตุ พวกเขายังทำหน้าที่เป็นผู้รักษา ชนชั้นสูงรวมถึงผู้มีฐานะร่ำรวย เช่น ผู้บริหารระดับสูงและอาลักษณ์ ด้านล่างของชนชั้นสูงคือชนชั้นกลางกลุ่มเล็กๆ ที่ประกอบด้วยช่างฝีมือและพ่อค้า พวกเขาสามารถมีชีวิตที่ดีและสามารถทำงานหนักเพื่อพยายามและเลื่อนระดับชั้น ชนชั้นล่างประกอบด้วยกรรมกรและชาวนา คนเหล่านี้ใช้ชีวิตอย่างลำบาก ที่ด้านล่างคือทาสซึ่งเป็นของกษัตริย์หรือซื้อและขายในหมู่ชนชั้นสูง ทาสมักจะเป็นคนที่ถูกจับในสนามรบ กษัตริย์และปุโรหิตเลี้ยงทาสส่วนใหญ่ไว้ แต่ชนชั้นที่ร่ำรวยสามารถซื้อทาสเพื่อทำงานให้กับพวกเขาได้
ชาวเมโสโปเตเมียโบราณบูชาเทพเจ้าหลายร้อยองค์ พวกเขาบูชาพวกเขาทุกวัน เทพเจ้าแต่ละองค์มีงานที่ต้องทำ แต่ละเมืองมีเทพเจ้าพิเศษของตนคอยเฝ้าเมือง แต่ละอาชีพมีเทพเจ้าคอยคุ้มครองคนที่ประกอบอาชีพนั้น เช่น ช่างก่อสร้างและชาวประมง
ศูนย์กลางของแต่ละเมืองคือ Ziggurat Ziggurat เป็นวัด ชาวสุเมเรียนโบราณเชื่อว่าเทพเจ้าของพวกเขาอาศัยอยู่บนท้องฟ้า เพื่อให้เทพเจ้าได้ยินดีขึ้น คุณต้องเข้าใกล้พวกเขามากขึ้น Ziggurats มีขนาดใหญ่พร้อมบันไดในตัว Ziggurats มีฐานกว้างที่แคบลงจนถึงยอดแบน เมื่อชาวบาบิโลนยึดครองทางใต้ และชาวอัสซีเรียทางเหนือ ซิกกูแรตยังคงถูกสร้างและใช้งานในลักษณะเดียวกับในสุเมเรียนโบราณ
ดินแดนเมโสโปเตเมียมีทรัพยากรธรรมชาติไม่มากนัก หรืออย่างน้อยก็ไม่มีทรัพยากรที่ต้องการในช่วงเวลานั้น ดังนั้น เพื่อให้ได้สิ่งของที่ต้องการ ชาวเมโสโปเตเมียจึงต้องแลกเปลี่ยน เนื่องจากไม่มีเส้นทางถนนไปยังเมืองและประเทศใกล้เคียง พวกเขาจึงคิดว่า 'การขนส่งทางน้ำ' เป็นรูปแบบการขนส่งทางเลือก ดังนั้น พวกเขาจึงออกแบบเรือ ซึ่งเป็นแบบดั้งเดิมในการออกแบบ แต่ช่วยขนคนและสินค้าไปตามกระแสน้ำแล้วย้อนกลับขึ้นต้นน้ำ ประมาณ 3,000 ปีก่อนคริสตกาล ชาวสุเมเรียนประดิษฐ์เรือใบและเริ่มใช้ลมเพื่อนำทางเรือที่ใช้ในการค้าขาย ใบเรือถูกใช้ในอ่าวเปอร์เซียและเริ่มใช้เรือใบเพื่อควบคุมการค้าในตะวันออกใกล้
ทางตอนใต้ของเมโสโปเตเมีย มีการสร้างท่าเทียบเรือตามริมฝั่งแม่น้ำ เพื่อให้เรือสามารถเทียบท่าและขนถ่ายสินค้าการค้าได้อย่างง่ายดาย พ่อค้าค้าขายอาหาร เสื้อผ้า เครื่องประดับ ไวน์ และสินค้าอื่นๆ ระหว่างเมือง บางครั้งกองคาราวานจะมาจากทางเหนือหรือตะวันออก การมาถึงของกองคาราวานการค้าหรือเรือค้าขายเป็นช่วงเวลาแห่งการเฉลิมฉลอง ในการซื้อหรือแลกเปลี่ยนสินค้าเหล่านี้ ชาวเมโสโปเตเมียโบราณใช้ระบบการแลกเปลี่ยน
อารยธรรมของเมโสโปเตเมียโบราณเริ่มต้นขึ้นในช่วงปลายสหัสวรรษที่ 6 ก่อนคริสต์ศักราช และจบลงด้วยการเพิ่มขึ้นของ Achaemenid Persians ในศตวรรษที่ 6 หรือการพิชิตเมโสโปเตเมียของชาวมุสลิมในศตวรรษที่ 7 ก่อนคริสต์ศักราช จักรพรรดิเปอร์เซีย Cyrus II ยึดอำนาจในรัชสมัยของ Nabonidus เมื่อ 539 ปีก่อนคริสตกาล นาโบไนดัสเป็นกษัตริย์ที่ไม่เป็นที่นิยมมากนัก ซึ่งชาวเมโสโปเตเมียไม่ลุกขึ้นมาปกป้องเขาระหว่างการรุกราน วัฒนธรรมบาบิโลนถูกพิจารณาว่าสิ้นสุดลงภายใต้การปกครองของเปอร์เซีย หลังจากการใช้รูปลิ่มและสัญลักษณ์ทางวัฒนธรรมอื่น ๆ ลดลงอย่างช้าๆ เมื่อถึงเวลาที่อเล็กซานเดอร์มหาราชพิชิตจักรวรรดิเปอร์เซียในปี 331 ก่อนคริสตกาล เมืองใหญ่ส่วนใหญ่ของเมโสโปเตเมียไม่มีอยู่อีกต่อไป และวัฒนธรรมถูกครอบงำไปนานแล้ว ในที่สุด ภูมิภาคนี้ก็ถูกยึดครองโดยชาวโรมันในปี ค.ศ. 116 และในที่สุดชาวมุสลิมอาหรับในปี ค.ศ. 651
