Ang sinaunang Mesopotamia ay ang rehiyon kung saan unang nabuo ng mga tao ang sibilisasyon. Sa Mesopotamia unang nagsimulang manirahan ang mga tao sa malalaking lungsod, natutong magsulat, at lumikha ng mga pamahalaan. Dahil dito, ang Mesopotamia ay madalas na tinatawag na 'Cradle of Civilization'. Ang Mesopotamia ay ang lugar ng pinakamaagang pag-unlad ng Neolithic Revolution mula sa paligid ng 10,000BC. Ito ay natukoy na nagbigay inspirasyon sa ilan sa pinakamahalagang pag-unlad sa kasaysayan ng tao, kabilang ang pag-imbento ng gulong, ang pagtatanim ng mga unang pananim na cereal, at ang pagbuo ng isang cursive script, mga karwahe, at mga bangka.
Magiging kawili-wiling tuklasin ang sinaunang rehiyong ito - ang heograpiya, lungsod, relihiyon, tao, at buhay nito.
Ang salitang Mesopotamia ay nangangahulugang "lupain sa pagitan ng mga ilog". Ang sinaunang Mesopotamia ay tumutukoy sa makasaysayang rehiyon ng Kanlurang Asya na matatagpuan sa loob ng sistema ng ilog ng Tigris-Euphrates, sa modernong mga araw na halos katumbas ng karamihan sa Iraq, Kuwait, silangang bahagi ng Syria, Southeastern Turkey, at mga rehiyon sa kahabaan ng Turkish-Syrian at Iran- Mga hangganan ng Iraq. Sinasakop ng sinaunang Mesopotamia ang isang lugar na humigit-kumulang 300 milya ang haba at humigit-kumulang 150 milya ang lapad.
Dalawang ilog, ang Tigris, at ang Eufrates, ang regular na bumaha sa rehiyon. Dahil dito, naging mataba ang lupa malapit sa dalawang pangunahing ilog. Ang lugar na ito sa kalaunan ay tinawag na Fertile Crescent dahil ito ay parang quarter moon. Ang mga naunang nanirahan sa Mesopotamia ay nagsimulang magtipon sa maliliit na nayon at bayan sa tabi ng mga pampang ng mga ilog na dumadaloy sa rehiyon. Nang matutunan nila kung paano patubigan ang lupa at magtanim ng mga pananim sa malalaking sakahan, ang mga bayan ay lumaki at naging mga lungsod.
Ang Mesopotamia ay magkakaibang heograpikal at ekolohikal. Ang Hilaga o Upper Mesopotamia ay binubuo ng mga burol at kapatagan kung saan ang mga pana-panahong pag-ulan at ang mga ilog at batis ay nagmumula sa mga bundok. Nakatanggap ng sapat na ulan ang Hilaga o Upper Mesopotamia; sa kabilang banda, ang Timog o Lower Mesopotamia na gawa sa marshy na mga lugar at malalawak, patag na kapatagan, ay halos walang ulan. Sa kalaunan, nalaman ng mga naunang naninirahan na kung patubigan mo ang lupa, mabilis na tumubo ang mga pananim. Nagtayo sila ng mga kanal upang magdala ng tubig sa lupa mula sa mga ilog. Nadagdagan nito ang dami ng pagkain na itatanim.
Nagtanim sila ng trigo, barley, datiles, at mga gulay kabilang ang mga pipino, sibuyas, mansanas, at pampalasa, mula sa mga buto at halaman na nakita nilang lumalagong ligaw sa lugar. Ang pangunahing pananim ng mga sinaunang magsasaka ng Mesopotamia ay barley na madaling tumubo at masagana sa matabang lupang alluvial. Mula sa barley, ang mga tao ay gumawa ng parehong tinapay at serbesa, na mga pangunahing pagkain sa kanilang pagkain.
Sa halos parehong oras ng pagsilang ng agrikultura, nagsimula ang mga tao sa pag-aalaga ng mga hayop, simula sa mga kambing. Nag-aalaga din sila ng mga tupa, baboy, baka, itik, at kalapati. Gumawa sila ng mga keso at mga produktong pagawaan ng gatas mula sa gatas. Ang mga isda mula sa mga ilog at kanal ay isa ring popular na karagdagan sa pagkain. Bagaman nanirahan sa mga nayon at lungsod, ang sinaunang Mesopotamia ay nanghuhuli para sa isport at karne.
Ang ilan sa mga pangunahing sibilisasyon ng Mesopotamia ay kinabibilangan ng Sumerian, Assyrian, Akkadian, at Babylonian mga sibilisasyon.
Sumerian - Ang mga Sumerian ang unang tao na nakabuo ng isang sibilisasyon. Inimbento nila ang pagsulat at pamahalaan. Inorganisa sila sa mga lungsod-estado kung saan ang bawat lungsod ay may sariling independiyenteng pamahalaan na pinamumunuan ng isang hari na kumokontrol sa lungsod at sa nakapaligid na bukirin. Ang bawat lungsod ay mayroon ding sariling pangunahing diyos. Ang pagsulat, pamahalaan, at kultura ng Sumerian ay magbibigay daan para sa mga hinaharap na sibilisasyon.
Akkadians - Sumunod na dumating ang mga Akkadians. Binuo nila ang unang nagkakaisang imperyo kung saan nagkaisa ang mga lungsod-estado ng Sumer sa ilalim ng isang pinuno. Pinalitan ng wikang Akkadian ang wikang Sumerian sa panahong ito. Ito ang magiging pangunahing wika sa buong kasaysayan ng Mesopotamia.
Babylonians - Ang lungsod ng Babylon ay naging pinakamakapangyarihang lungsod sa Mesopotamia. Sa buong kasaysayan ng rehiyon, babangon at babagsak ang mga Babylonia. Kung minsan, lilikha ang mga Babylonia ng malalawak na imperyo na namuno sa kalakhang bahagi ng Gitnang Silangan. Ang mga Babylonians ang unang sumulat at nagtala ng kanilang sistema ng batas.
Mga Assyrian - Lumabas ang mga Assyrian sa hilagang bahagi ng Mesopotamia. Sila ay isang lipunang mandirigma. Pinamunuan din nila ang karamihan sa Gitnang Silangan sa iba't ibang panahon sa kasaysayan ng Mesopotamia. Karamihan sa ating nalalaman tungkol sa kasaysayan ng Mesopotamia ay nagmula sa mga tapyas na luwad na matatagpuan sa mga lunsod ng Asiria.
Ang sinaunang Mesopotamia ay lumikha ng isang pamahalaan na kumbinasyon ng monarko at mga lokal na konseho na nagpayo sa hari. Ang mga nahalal na opisyal ay nagsilbi sa Asembleya at tumulong sa pamamahala sa mga tao. Maging ang mga hari ay kailangang humingi ng pahintulot sa Asembleya na gawin ang ilang bagay.
Ang populasyon ay nahahati sa mga uri ng lipunan na, tulad ng mga lipunan sa bawat sibilisasyon sa buong kasaysayan, ay hierarchical. Ang mga klaseng ito ay: Ang Hari at Maharlika, Ang mga Pari at Pari, Ang Mataas na Uri, ang Mababang Uri, Ang Gitnang Uri, at Ang mga Alipin.
Ang Hari ng isang lungsod, rehiyon, o imperyo ay naisip na may espesyal na kaugnayan sa mga diyos at isang tagapamagitan sa pagitan ng mundo ng banal at makalupang kaharian. Pinamunuan ng mga pari ang mga sagradong aspeto ng pang-araw-araw na buhay at nagsagawa ng mga serbisyong panrelihiyon. Sila ay tinuruan at itinuturing na mga dalubhasa sa pagbibigay-kahulugan sa mga palatandaan at palatandaan. Nagsilbi rin silang mga manggagamot. Kasama sa matataas na uri ang mayayamang tao tulad ng mga mataas na antas na administrador at mga eskriba. Sa ibaba ng mataas na uri ay isang maliit na gitnang uri na binubuo ng mga manggagawa at mangangalakal. Maaari silang magkaroon ng disenteng pamumuhay at maaaring magtrabaho nang husto upang subukan at umakyat sa klase. Ang Mababang Uri ay ginawa ng mga manggagawa at magsasaka. Mas mahirap ang buhay ng mga taong ito. Sa ibaba ay ang mga Alipin, na pag-aari ng hari o binili at ibinenta sa mga matataas na uri. Ang mga alipin ay karaniwang mga taong nahuli sa labanan. Pinapanatili ng hari at mga pari ang karamihan sa mga alipin, ngunit ang mayayamang uri ay maaaring bumili ng mga alipin upang magtrabaho para sa kanila.
Ang mga sinaunang Mesopotamia ay sumamba sa daan-daang mga diyos. Sinasamba nila sila araw-araw. Ang bawat diyos ay may trabahong dapat gawin. Bawat lungsod ay may kanya-kanyang natatanging diyos na magbabantay sa lungsod. Ang bawat propesyon ay may diyos na magbabantay sa mga taong nagtatrabaho sa propesyon na iyon tulad ng mga tagapagtayo at mangingisda.
Sa gitna ng bawat bayan ay ang Ziggurat. Ang Ziggurat ay isang templo. Naniniwala ang mga sinaunang Sumerian na ang kanilang mga diyos ay nakatira sa kalangitan. Upang mas marinig ng mga diyos, kailangan mong lumapit sa kanila. Ang mga ziggurat ay napakalaki, na may mga built-in na hakbang. Ang mga Ziggurat ay may malawak na base na lumiit sa isang patag na tuktok. Nang sakupin ng mga Babylonians ang Timog, at ang mga Assyrian sa hilaga, ang mga ziggurat ay patuloy na itinayo at ginamit sa parehong paraan tulad ng mga ito sa sinaunang Sumer.
Ang lupain ng Mesopotamia ay walang maraming likas na yaman, o hindi bababa sa wala silang mga hinihingi sa panahong iyon. Kaya, para makuha ang mga bagay na kailangan nila, kinailangan ng mga Mesopotamia na makipagkalakalan. Dahil walang mga ruta ng kalsada patungo sa mga kalapit na lungsod at bansa, inisip nila ang 'transportasyong tubig' bilang alternatibong paraan ng transportasyon. Kaya, nagdisenyo sila ng mga bangka, na primitive ang disenyo, ngunit tinulungan nila silang magdala ng mga tao at kalakal sa ibaba ng agos at pagkatapos ay pabalik sa agos. Sa paligid ng 3000 BC, ang mga Sumerians ay nag-imbento ng mga sailboat at nagsimulang gumamit ng hangin upang mag-navigate sa mga bangka na ginagamit para sa kalakalan. Ang layag ay ginamit sa Persian Gulf at sa gayon, nagsimulang gumamit ng mga bangka para sa pagkontrol sa kalakalan sa Malapit na Silangan.
Sa katimugang bahagi ng Mesopotamia, ang mga pantalan ay itinayo sa gilid ng mga ilog upang ang mga barko ay madaling dumaong at magbaba ng kanilang mga kalakal. Ipinagpalit ng mga mangangalakal ang pagkain, damit, alahas, alak, at iba pang kalakal sa pagitan ng mga lungsod. Kung minsan ang isang caravan ay darating mula sa hilaga o silangan. Ang pagdating ng isang trade caravan o trading ship ay isang oras ng pagdiriwang. Upang bilhin o ipagpalit ang mga kalakal na ito, ginamit ng mga sinaunang Mesopotamia ang isang sistema ng barter.
Ang sibilisasyon ng Sinaunang Mesopotamia ay nagsimula sa huling bahagi ng ika-6 na milenyo BC at nagtatapos sa alinman sa pag-usbong ng Achaemenid Persians noong ika-6 na siglo BC o ang pananakop ng mga Muslim sa Mesopotamia noong ika-7 siglo CE. Inagaw ng Persian Emperor Cyrus II ang kapangyarihan sa panahon ng paghahari ni Nabonidus noong 539 BC. Si Nabonidus ay isang hindi sikat na hari na ang mga Mesopotamia ay hindi bumangon upang ipagtanggol siya sa panahon ng pagsalakay. Ang kultura ng Babylonian ay itinuturing na natapos sa ilalim ng pamamahala ng Persia, kasunod ng mabagal na pagbaba ng paggamit sa cuneiform at iba pang mga palatandaan ng kultura. Sa oras na sinakop ni Alexander the Great ang Persian Empire noong 331 BC, karamihan sa mga dakilang lungsod ng Mesopotamia ay wala na at ang kultura ay matagal nang naaabot. Sa kalaunan, ang rehiyon ay kinuha ng mga Romano noong 116AD at sa wakas ay mga Arabong Muslim noong 651 AD.
