Lưỡng Hà cổ đại là khu vực nơi con người hình thành nền văn minh đầu tiên. Chính ở Lưỡng Hà, con người lần đầu tiên bắt đầu sống ở các thành phố lớn, học viết và thành lập chính phủ. Vì lý do này, Mesopotamia thường được gọi là 'Cái nôi của nền văn minh'. Mesopotamia là nơi diễn ra sự phát triển sớm nhất của Cách mạng thời kỳ đồ đá mới từ khoảng 10.000 năm trước Công nguyên. Nó đã được xác định là đã truyền cảm hứng cho một số phát triển quan trọng nhất trong lịch sử loài người, bao gồm việc phát minh ra bánh xe, trồng những vụ ngũ cốc đầu tiên và phát triển chữ viết thảo, xe ngựa và thuyền buồm.
Sẽ rất thú vị khi khám phá khu vực cổ xưa này - địa lý, thành phố, tôn giáo, con người và cuộc sống của nó.
Từ Mesopotamia có nghĩa là "vùng đất giữa các dòng sông". Lưỡng Hà cổ đại đề cập đến khu vực lịch sử của Tây Á nằm trong hệ thống sông Tigris-Euphrates, ngày nay gần tương ứng với hầu hết Iraq, Kuwait, phần phía đông của Syria, Đông Nam Thổ Nhĩ Kỳ và các khu vực dọc theo Thổ Nhĩ Kỳ-Syria và Iran- biên giới Iraq. Lưỡng Hà cổ đại bao phủ một khu vực dài khoảng 300 dặm và rộng khoảng 150 dặm.
Hai con sông Tigris và Euphrates thường xuyên gây ngập lụt cho vùng này. Điều này làm cho đất gần hai con sông lớn màu mỡ. Khu vực này sau đó được gọi là Lưỡi liềm Phì nhiêu vì nó trông giống như một vầng trăng khuyết. Những người định cư ban đầu ở Mesopotamia bắt đầu tập trung tại các ngôi làng và thị trấn nhỏ dọc theo bờ sông chảy qua khu vực. Khi họ học cách tưới tiêu cho đất đai và trồng trọt trong các trang trại lớn, các thị trấn lớn dần lên thành các thành phố.
Mesopotamia rất đa dạng về mặt địa lý và sinh thái. Miền Bắc hay Thượng Mesopotamia được tạo thành từ những ngọn đồi và đồng bằng, nơi có mưa theo mùa và các sông suối bắt nguồn từ các ngọn núi. Miền Bắc hoặc Thượng Mesopotamia nhận đủ lượng mưa; mặt khác, Nam hoặc Hạ Mesopotamia bao gồm các khu vực đầm lầy và đồng bằng rộng, bằng phẳng, hầu như không có mưa. Cuối cùng, những người định cư đầu tiên đã học được rằng nếu bạn tưới nước cho đất, mùa màng sẽ phát triển nhanh chóng. Họ xây dựng các con kênh để dẫn nước từ các con sông vào đất liền. Điều này làm tăng lượng thức ăn được trồng.
Họ đã trồng lúa mì, lúa mạch, chà là và các loại rau bao gồm dưa chuột, hành tây, táo và gia vị, từ hạt và cây mà họ tìm thấy mọc hoang trong khu vực. Cây trồng chính của nông dân Lưỡng Hà cổ đại là lúa mạch, loại cây trồng dễ trồng và dồi dào trên vùng đất phù sa màu mỡ. Từ lúa mạch, người ta làm ra cả bánh mì và bia, những thứ chủ yếu trong chế độ ăn uống của họ.
Đồng thời với sự ra đời của nông nghiệp, con người bắt đầu thuần hóa động vật, đầu tiên là dê. Họ cũng chăn nuôi cừu, lợn, gia súc, vịt và chim bồ câu. Họ làm pho mát và các sản phẩm từ sữa được nuôi cấy từ sữa. Cá từ sông và kênh cũng là một bổ sung phổ biến cho chế độ ăn kiêng. Mặc dù định cư ở các làng mạc và thành phố, người Lưỡng Hà cổ đại vẫn săn bắn để lấy thịt và thịt.
Một số nền văn minh Lưỡng Hà lớn bao gồm Sumer, Assyria, Akkadian và Babylon các nền văn minh.
Người Sumer - Người Sumer là những người đầu tiên hình thành nên một nền văn minh. Họ đã phát minh ra chữ viết và chính phủ. Chúng được tổ chức ở các thành bang, nơi mỗi thành phố có chính quyền độc lập của riêng mình được cai trị bởi một vị vua kiểm soát thành phố và vùng đất nông nghiệp xung quanh. Mỗi thành phố cũng có vị thần chính của riêng mình. Chữ viết, chính phủ và văn hóa của người Sumer sẽ mở đường cho các nền văn minh tương lai.
Người Akkadian - Người Akkadian đến tiếp theo. Họ thành lập đế chế thống nhất đầu tiên nơi các thành bang của người Sumer thống nhất dưới một người cai trị. Ngôn ngữ Akkadian đã thay thế ngôn ngữ Sumer trong thời gian này. Nó sẽ là ngôn ngữ chính xuyên suốt phần lớn lịch sử của Mesopotamia.
Người Babylon - Thành phố Babylon trở thành thành phố hùng mạnh nhất ở Lưỡng Hà. Trong suốt lịch sử của khu vực, người Babylon sẽ trỗi dậy và sụp đổ. Đôi khi, người Babylon sẽ tạo ra những đế chế rộng lớn cai trị phần lớn Trung Đông. Người Babylon là những người đầu tiên viết ra và ghi lại hệ thống luật pháp của họ.
Người Assyria - Người Assyria đến từ phía bắc của Mesopotamia. Họ là một xã hội chiến binh. Họ cũng cai trị phần lớn Trung Đông vào những thời điểm khác nhau trong lịch sử của Mesopotamia. Phần lớn những gì chúng ta biết về lịch sử của Mesopotamia đến từ những phiến đất sét được tìm thấy ở các thành phố của người Assyria.
Người Lưỡng Hà cổ đại đã tạo ra một chính phủ là sự kết hợp giữa quốc vương và các hội đồng địa phương cố vấn cho nhà vua. Các quan chức được bầu phục vụ trong Hội đồng và giúp cai trị người dân. Ngay cả các vị vua cũng phải xin phép Hội đồng để làm một số việc.
Dân số được chia thành các tầng lớp xã hội, giống như các xã hội trong mọi nền văn minh trong suốt lịch sử, có thứ bậc. Những giai cấp này là: Vua và Quý tộc, Linh mục và Nữ tư tế, Tầng lớp Thượng lưu, Tầng lớp Hạ lưu, Tầng lớp Trung lưu và Nô lệ.
Vua của một thành phố, khu vực hoặc đế chế được cho là có mối quan hệ đặc biệt với các vị thần và là trung gian giữa thế giới thần thánh và cõi trần gian. Các linh mục chủ trì các khía cạnh thiêng liêng của cuộc sống hàng ngày và thực hiện các nghi lễ tôn giáo. Họ được giáo dục và được coi là chuyên gia trong việc giải thích các dấu hiệu và điềm báo. Họ cũng phục vụ như những người chữa bệnh. Tầng lớp thượng lưu bao gồm những người giàu có như quản trị viên cấp cao và người ghi chép. Dưới tầng lớp thượng lưu là một tầng lớp trung lưu nhỏ bao gồm thợ thủ công và thương nhân. Họ có thể kiếm sống đàng hoàng và có thể làm việc chăm chỉ để cố gắng thăng tiến trong lớp. Tầng lớp thấp hơn bao gồm những người lao động và nông dân. Những người này đã sống một cuộc sống khó khăn hơn. Ở dưới cùng là Nô lệ, thuộc sở hữu của nhà vua hoặc được mua bán giữa các tầng lớp thượng lưu. Nô lệ thường là những người bị bắt trong trận chiến. Nhà vua và các linh mục giữ hầu hết nô lệ, nhưng các tầng lớp giàu có có thể mua nô lệ để làm việc cho họ.
Người Lưỡng Hà cổ đại thờ hàng trăm vị thần. Họ tôn thờ họ mỗi ngày. Mỗi vị thần có một công việc phải làm. Mỗi thành phố có vị thần đặc biệt của riêng mình để trông chừng thành phố. Mỗi nghề đều có một vị thần trông coi những người làm nghề đó như thợ xây, ngư dân.
Ở trung tâm của mỗi thị trấn là Ziggurat. Ziggurat là một ngôi đền. Người Sumer cổ đại tin rằng các vị thần của họ sống trên bầu trời. Để các vị thần nghe rõ hơn, bạn cần đến gần họ hơn. Ziggurat rất lớn, với các bước tích hợp sẵn. Ziggurat có phần đế rộng thu hẹp lại thành phần trên bằng phẳng. Khi người Babylon chiếm miền Nam và người Assyria ở miền Bắc, các ziggurat tiếp tục được xây dựng và sử dụng theo cách tương tự như ở Sumer cổ đại.
Vùng đất Mesopotamia không có nhiều tài nguyên thiên nhiên, hoặc ít nhất là họ không có những thứ cần thiết trong khoảng thời gian đó. Vì vậy, để có được những vật phẩm họ cần, người Lưỡng Hà phải trao đổi. Vì không có đường bộ đến các thành phố và quốc gia lân cận, họ đã tìm ra 'vận chuyển đường thủy' như một phương thức vận chuyển thay thế. Vì vậy, họ đã thiết kế những chiếc thuyền, tuy có thiết kế thô sơ, nhưng đã giúp họ chở người và hàng hóa xuôi dòng rồi ngược dòng. Khoảng năm 3000 trước Công nguyên, người Sumer đã phát minh ra thuyền buồm và bắt đầu sử dụng sức gió để điều hướng các con thuyền dùng để buôn bán. Cánh buồm được sử dụng ở Vịnh Ba Tư và do đó, bắt đầu sử dụng thuyền buồm để kiểm soát thương mại ở Cận Đông.
Ở phía nam của Mesopotamia, các bến tàu được xây dựng dọc theo hai bên sông để tàu bè có thể dễ dàng cập bến và bốc dỡ hàng hóa thương mại của họ. Các thương nhân buôn bán thực phẩm, quần áo, đồ trang sức, rượu và các hàng hóa khác giữa các thành phố. Đôi khi một đoàn lữ hành sẽ đến từ phía bắc hoặc phía đông. Sự xuất hiện của một đoàn thương mại hoặc tàu buôn là thời điểm ăn mừng. Để mua hoặc trao đổi những hàng hóa này, người Lưỡng Hà cổ đại đã sử dụng một hệ thống trao đổi hàng hóa.
Nền văn minh của Lưỡng Hà cổ đại bắt đầu vào cuối thiên niên kỷ thứ 6 trước Công nguyên và kết thúc với sự trỗi dậy của người Ba Tư Achaemenid vào thế kỷ thứ 6 trước Công nguyên hoặc cuộc chinh phục Lưỡng Hà của người Hồi giáo vào thế kỷ thứ 7 sau Công nguyên. Hoàng đế Ba Tư Cyrus II lên nắm quyền dưới thời trị vì của Nabonidus vào năm 539 trước Công nguyên. Nabonidus là một vị vua không được lòng dân đến nỗi người Lưỡng Hà đã không đứng lên bảo vệ ông ta trong cuộc xâm lược. Văn hóa Babylon được coi là đã kết thúc dưới sự cai trị của Ba Tư, sau sự suy giảm dần việc sử dụng chữ hình nêm và các dấu ấn văn hóa khác. Vào thời điểm Alexander Đại đế chinh phục Đế chế Ba Tư vào năm 331 trước Công nguyên, hầu hết các thành phố lớn của Lưỡng Hà không còn tồn tại và nền văn hóa đã bị thay thế từ lâu. Cuối cùng, khu vực này đã bị chiếm bởi người La Mã vào năm 116 sau Công nguyên và cuối cùng là người Hồi giáo Ả Rập vào năm 651 sau Công nguyên.
