Das Drei-Zeitalter-System der Archäologie teilt die menschliche technologische Vorgeschichte in drei Perioden ein – Steinzeit, Bronzezeit und Eisenzeit. Diese Begriffe beziehen sich auf das Material, das zur Herstellung der Werkzeuge und Waffen verwendet wurde.
Die Bronzezeit erstreckte sich von 3300 bis 1200 v. Es ist die Zeit der Menschheitsgeschichte zwischen der Steinzeit und der Eisenzeit. Während der Bronzezeit stellten die Menschen Werkzeuge aus einer Legierung (einer Mischung von Metallen) namens Bronze her. Bronze ist eine Mischung aus hauptsächlich Kupfer und Zinn; normalerweise neun Teile Kupfer und ein Teil Zinn.
In der Zeit vor der Bronzezeit benutzten die Menschen Werkzeuge aus Stein oder anderen Nichtmetallen; es wurde als Steinzeit bekannt. Die Bronzezeit war das erste Mal, dass Menschen begannen, mit Metall zu arbeiten. Die Bronzezeit endete mit weiteren Fortschritten in der Metallurgie wie der Fähigkeit, Eisenerz zu verhütten, also dem Beginn der sogenannten Eisenzeit.
Der erste Teil der Bronzezeit wird Chalkolithikum genannt, was sich auf die Verwendung von reinem Kupfer und Steinwerkzeugen bezieht.
Verschiedene Gesellschaften traten zu unterschiedlichen Zeiten in die Bronzezeit ein. Zivilisationen in Griechenland begannen kurz vor 3000 v. Chr. mit der Arbeit mit Bronze, während die britischen Inseln und China viel später um 1900 v. Chr. bzw. 1700 v. Chr. in die Bronzezeit eintraten.
Es wird angenommen, dass die Entwicklung von Bronze zuerst in Mesopotamien stattfand. Die alten Sumerer waren möglicherweise die ersten Menschen, die entdeckten, dass Bronze durch Hinzufügen von Zinn zu Kupfer hergestellt werden konnte. Bronze war haltbarer als Kupfer. Es war auch schärfer. Diese beiden Qualitäten machten Bronze sehr beliebt und nützlich für Werkzeuge und Waffen.
Die Bronzezeit lässt sich in drei aufeinanderfolgende Zeitabschnitte unterteilen:
1. Frühe Bronzezeit (3500 – 2000 v. Chr.)
2. Mittlere Bronzezeit (2000 – 1600 v. Chr.)
3. Späte Bronzezeit (1600 – 1200 v. Chr.)
In der Zeit vor der Bronzezeit lebten die Menschen wie Nomaden ein unstetes Leben. Während der Bronzezeit begannen sie sich in Kolonien niederzulassen, die später hochentwickelte Zivilisationen bildeten. Zivilisationen in Mesopotamien, Ägypten, dem Indus-Tal, Griechenland und China blühten in dieser Zeit auf.
Während der Bronzezeit begannen die Menschen, Kupfer und Bronze zu verwenden, um eine Vielzahl von Objekten herzustellen. Dies führte zu Verbesserungen in der Landwirtschaft und veränderte die Lebensweise der Menschen. Wilde Nahrung bildete nicht mehr den Hauptbestandteil der menschlichen Ernährung, als die Landwirtschaft gefunden und entwickelt wurde.
Zwei Erfindungen, die nichts mit Bronze zu tun haben, veränderten auch das Gesicht der Landwirtschaft für immer. Die erste davon ist die Bewässerung oder der Prozess der Nutzung künstlicher Kanäle und Gräben, um Wasser aus natürlichen Quellen oder Überschwemmungsgebieten zu Feldern für den Anbau oder zu Stauseen zur späteren Nutzung umzuleiten.
Die zweite Änderung ist das Feldsystem. Am häufigsten in Großbritannien während der Bronzezeit zu finden, rotiert ein Feldsystem die Pflanzen, die auf einer Reihe von Feldern gepflanzt werden, um Nährstoffe im Boden wieder aufzufüllen.
Die Landwirtschaft ermöglichte mehr Menschen in einem Gebiet, das durch Jagen und Sammeln unterstützt werden kann. Die Menschen begannen, Ernten für die Verwendung außerhalb der Saison oder zum Tausch zu lagern. Intensive Landwirtschaft, Bewässerung und die Verwendung des Metallpflugs verbesserten die Landwirtschaft weiter. Sobald es ausreichend Nahrung gab, begannen die Menschen, sich anderen Aktivitäten als dem Sammeln von Nahrung zu widmen.
Da die Herstellung von Metallwerkzeugen schwierig war und ein gewisses Können erforderte, organisierten sich die Menschen besser. In dieser Zeit entwickelte sich die Gussmetallverarbeitung. Das Aufkommen von Bergbau, Schmelzen und Gießen ermöglichte die Entwicklung qualifizierter Arbeitskräfte und die Organisation von Siedlungen und Entwicklungen in den Bereichen Landwirtschaft, Viehzucht, Bauwesen und Architektur, Kunst und Design.
Die Bronzezeit war durch den Aufstieg von Staaten oder Königreichen gekennzeichnet – große Gesellschaften, die von einem mächtigen Herrscher unter einer zentralen Regierung zusammengeschlossen wurden. Einige bronzezeitliche Gesellschaften entwickelten eine herrschende Klasse, die von militärischer Macht unterstützt wurde. Einige Könige aus der Bronzezeit regierten Reiche und verwalteten Gesetze.
Die zwei frühesten Schriften, die während der Bronzezeit entstanden, waren – Keilschrift und Hieroglyphen. Die Keilschrift war das Schreiben auf Tontafeln und wurde von den Sumerern entwickelt. Die Ägypter entwickelten bald darauf ihre eigene Schrift, die Hieroglyphen und die hieratische Schrift.
Während der Bronzezeit lösten die aus Bronze gefertigten Werkzeuge und Waffen bald ihre früheren Steinversionen ab. Die Kriegsführung verwendete Metallwaffen, Rüstungen, Streitwagen und fortschrittliche Strategien. Da die Landwirtschaft die Menschen ernähren konnte, begannen sich viele Menschen für die Kriegsführung zu interessieren, was zum Aufstieg von Vollzeitarmeen in alten Zivilisationen führte.
Während der Bronzezeit gab es auch mehrere technologische Fortschritte, zum Beispiel die Entwicklung der frühen Schrift, der Bewässerung, des Rades und der Töpferscheibe durch die Sumerer, Seile durch die Ägypter und Drachen durch die Chinesen. Diese Fortschritte, zusammen mit den neuen Erkenntnissen in Mathematik und Astronomie, verbesserten das menschliche Leben. Durch die Töpferscheibe und die Textilproduktion konnten beispielsweise bessere Töpferwaren und Kleidung hergestellt werden; und die Erfindung des Rades bedeutete, dass von Tieren gezogene Fahrzeuge auf Wegen und Straßen fahren konnten.
Streitwagen wurden erstmals während der Bronzezeit eingeführt. Der Streitwagen diente im Wesentlichen als Kriegsfahrzeug, war aber auch ein Transportmittel für die Würdenträger der Gesellschaft.
Regenschirm wurde auch während der Bronzezeit erfunden. Das Tool wurde im Wesentlichen von den Ägyptern entwickelt.
In dieser Zeit entwickelten sich auch das Ringlokschuppen in Großbritannien und die Tuchweberei.
Aufwändige Schiffe wurden entworfen und gebaut, um Materialien über große Entfernungen zu transportieren. So entwickelte sich durch Handel und Bergbau der Transport über weite Strecken.
Die soziale Schichtung auf der Grundlage von Reichtum, Macht und Adel war in den Zivilisationen der Bronzezeit offensichtlich. Ornamente und raffinierte Designs auf Werkzeugen bestimmten die Kunstfertigkeit und die soziale Klasse des Besitzers. Metallarbeiter und Metallhändler waren wahrscheinlich die wichtigsten und reichsten Menschen in der bronzezeitlichen Gesellschaft.
Im ersten Jahrtausend wurde Eisen entdeckt, was das Bronzezeitalter langsam beendete.
