El sistema de arqueología de tres edades divide la prehistoria tecnológica humana en tres períodos: la Edad de Piedra, la Edad de Bronce y la Edad de Hierro. Estos términos se refieren al material que se utilizó para fabricar las herramientas y las armas.
La Edad del Bronce se extendió desde el 3300 al 1200 a. Es el período de la historia humana entre la Edad de Piedra y la Edad de Hierro. Durante la Edad del Bronce, la gente fabricaba herramientas de una aleación (una mezcla de metales) llamada bronce. El bronce es una mezcla principalmente de cobre y estaño; generalmente nueve partes de cobre y una parte de estaño.
En el período anterior a la Edad del Bronce, la gente usaba herramientas hechas de piedra u otros no metales; se la conocía como Edad de Piedra. La Edad del Bronce marcó la primera vez que los humanos comenzaron a trabajar con el metal. La Edad del Bronce terminó con más avances en la metalurgia, como la capacidad de fundir mineral de hierro, por lo que comenzó lo que se conoce como la Edad del Hierro.
La primera parte de la Edad del Bronce se denomina Edad Calcolítica en referencia al uso de herramientas de piedra y cobre puro.
Diferentes sociedades entraron en la Edad del Bronce en diferentes momentos. Las civilizaciones en Grecia comenzaron a trabajar con bronce un poco antes del 3000 a. C., mientras que las Islas Británicas y China entraron en la Edad del Bronce mucho más tarde, alrededor del 1900 a. C. y el 1700 a. C., respectivamente.
Se cree que el desarrollo del bronce ocurrió por primera vez en Mesopotamia. Los antiguos sumerios pueden haber sido los primeros en descubrir que el bronce se podía crear agregando estaño al cobre. El bronce era más duradero que el cobre. También fue más agudo. Estas dos cualidades hicieron que el bronce fuera muy popular y útil para herramientas y armas.
La Edad del Bronce se puede dividir en tres períodos de tiempo posteriores:
1. Edad del Bronce Antiguo (3500 - 2000 a. C.)
2. Edad del Bronce Medio (2000 - 1600 a. C.)
3. Edad del Bronce Final (1600 - 1200 a. C.)
En el período anterior a la Edad del Bronce, los humanos vivían una vida inestable como nómadas. Durante la Edad del Bronce, comenzaron a establecerse en colonias que luego formaron civilizaciones altamente evolucionadas. Las civilizaciones de Mesopotamia, Egipto, el valle del Indo, Grecia y China florecieron durante esta era.
Durante la Edad del Bronce, los humanos comenzaron a usar cobre y bronce para crear una variedad de objetos. Esto condujo a mejoras en la agricultura y cambió la forma de vida de la gente. Los alimentos silvestres dejaron de ser la parte principal de la dieta humana una vez que se descubrió y desarrolló la agricultura.
Dos inventos no relacionados con el bronce también cambiaron la faz de la agricultura para siempre. El primero de ellos es el riego o el proceso de utilizar canales y zanjas artificiales para desviar agua de fuentes naturales o llanuras aluviales a campos de cultivo o embalses de lagos para su uso posterior.
El segundo cambio es el sistema de campo. Encontrado más comúnmente en Gran Bretaña durante la Edad del Bronce, un sistema de campo rota los cultivos plantados en varios campos para reponer los nutrientes en el suelo.
La agricultura permitió que hubiera más gente en un área que puede sustentarse con la caza y la recolección. La gente comenzó a almacenar cosechas para uso fuera de temporada o para el trueque. La agricultura intensiva, el riego y el uso del arado de metal mejoraron aún más la agricultura. Una vez que hubo alimentos adecuados, los humanos comenzaron a participar en actividades distintas a la recolección de alimentos.
Como la fabricación de herramientas de metal era difícil y requería un cierto nivel de habilidad, la gente se volvió más organizada. Durante este período, la fundición de metales evolucionó. El surgimiento de la minería, la fundición y la fundición permitió el desarrollo de mano de obra calificada y la organización de asentamientos y desarrollo en el campo de la agricultura, la crianza de animales, la construcción y la arquitectura, el arte y el diseño.
La Edad del Bronce estuvo marcada por el surgimiento de estados o reinos: sociedades a gran escala unidas bajo un gobierno central por un gobernante poderoso. Algunas sociedades de la Edad del Bronce desarrollaron una clase dirigente apoyada por el poder militar. Algunos reyes de la Edad del Bronce gobernaron imperios y administraron leyes.
Los dos primeros escritos que surgieron durante el período de la Edad del Bronce fueron: cuneiforme y jeroglífico. La forma cuneiforme de escritura estaba escrita en tablillas de arcilla y fue desarrollada por los sumerios. Los egipcios desarrollaron su propia forma de escritura, la escritura jeroglífica y la hierática, poco después.
Durante la Edad del Bronce, las herramientas y armas hechas de bronce pronto reemplazaron a sus versiones anteriores de piedra. La guerra utilizó armas de metal, armaduras, carros y estrategias avanzadas. Dado que la agricultura podía alimentar a la gente, muchas personas comenzaron a interesarse en la guerra, lo que condujo al surgimiento de ejércitos de tiempo completo en las civilizaciones antiguas.
Varios avances tecnológicos también ocurrieron durante la Edad del Bronce, por ejemplo, el desarrollo de la escritura temprana, el riego, la rueda y la rueda del alfarero por los sumerios, la cuerda por los egipcios y las cometas por los chinos. Estos avances, junto con los nuevos conocimientos en matemáticas y astronomía, mejoraron la vida humana. Por ejemplo, el torno del alfarero y la producción textil significaban que se podía producir mejor cerámica y ropa; y la invención de la rueda significó que los vehículos tirados por animales pudieran circular por caminos y carreteras.
Los carros se introdujeron por primera vez durante la Edad del Bronce. El carro sirvió básicamente como un vehículo de guerra, sin embargo, también fue una herramienta de transporte para los dignatarios de la sociedad.
Umbrella también se inventó durante la Edad del Bronce. La herramienta fue desarrollada básicamente por los egipcios.
La casa circular en Gran Bretaña y el tejido de telas también se desarrollaron durante esta época.
Elaborados barcos fueron diseñados y construidos para transportar materiales a largas distancias. Por lo tanto, el transporte a largas distancias se desarrolló debido al comercio y la minería.
La estratificación social basada en la riqueza, el poder y la nobleza fue evidente en las civilizaciones de la Edad del Bronce. Los adornos y los diseños sofisticados de las herramientas definían el arte y la clase social del propietario. Los trabajadores metalúrgicos y los que comerciaban con metales eran probablemente las personas más importantes y ricas de la sociedad de la Edad del Bronce.
En el primer milenio, se descubrió el hierro, y esto puso fin lentamente a la Edad del Bronce.
