سیستم سه عصر باستان شناسی، ماقبل تاریخ فن آوری بشر را به سه دوره تقسیم می کند - عصر حجر، عصر برنز و عصر آهن. این اصطلاحات به موادی اطلاق می شود که برای ساخت ابزار و سلاح استفاده می شد.
عصر برنز از 3300 تا 1200 قبل از میلاد را در بر می گیرد. این دوره از تاریخ بشر بین عصر حجر و عصر آهن است. در عصر برنز، مردم ابزارهایی را از آلیاژی (مخلوطی از فلزات) به نام برنز می ساختند. برنز مخلوطی از مس و قلع است. معمولا نه قسمت مس و یک قسمت قلع.
در دوره قبل از عصر برنز، مردم از ابزارهای ساخته شده از سنگ یا سایر غیر فلزات استفاده می کردند. به عصر حجر معروف بود. عصر برنز اولین باری بود که انسان شروع به کار با فلز کرد. عصر برنز با پیشرفت های بیشتر در متالورژی مانند توانایی ذوب سنگ آهن به پایان رسید، بنابراین عصر آهن نامیده می شود.
اولین بخش از عصر مفرغ را عصر کالکولیتیک می نامند که به استفاده از ابزارهای مسی و سنگی خالص اشاره دارد.
جوامع مختلف در زمان های مختلف وارد عصر برنز شدند. تمدن های یونان کمی قبل از 3000 سال قبل از میلاد کار با برنز را آغاز کردند در حالی که جزایر بریتانیا و چین بسیار دیرتر در حدود 1900 قبل از میلاد و 1700 قبل از میلاد وارد عصر برنز شدند.
اعتقاد بر این است که توسعه برنز برای اولین بار در بین النهرین رخ داد. سومریان باستان ممکن است اولین مردمی باشند که کشف کردند برنز می تواند با افزودن قلع به مس ساخته شود. برنز از مس دوام بیشتری داشت. تیزتر هم بود. این دو ویژگی باعث شد که برنز برای ابزار و سلاح بسیار محبوب و مفید باشد.
عصر برنز را می توان به سه دوره زمانی بعدی تقسیم کرد:
1. اوایل عصر برنز (3500 - 2000 قبل از میلاد)
2. عصر برنز میانه (2000 - 1600 قبل از میلاد)
3. اواخر عصر برنز (1600 - 1200 قبل از میلاد)
در دوره قبل از عصر مفرغ، انسان ها مانند عشایر زندگی نابسامانی داشتند. در طول عصر برنز، آنها شروع به سکونت در مستعمرات کردند که در ادامه تمدن های بسیار تکامل یافته ای را تشکیل دادند. تمدن های بین النهرین، مصر، دره سند، یونان و چین در این عصر شکوفا شدند.
در عصر مفرغ، انسان ها شروع به استفاده از مس و برنز برای ساختن اشیاء مختلف کردند. این منجر به پیشرفت در کشاورزی شد و شیوه زندگی مردم را تغییر داد. پس از پیدا شدن و توسعه کشاورزی، غذای وحشی دیگر بخش اصلی رژیم غذایی انسان را تشکیل نمی داد.
دو اختراع غیر مرتبط با برنز نیز چهره کشاورزی را برای همیشه تغییر داد. اولین مورد، آبیاری یا فرآیند استفاده از کانال‌ها و خندق‌های دست‌ساز برای هدایت آب از منابع طبیعی یا دشت‌های سیلابی به مزارع برای محصولات کشاورزی یا دریاچه‌های مخزن برای استفاده در زمان بعدی است.
دومین تغییر سیستم میدانی است. معمولاً در بریتانیا در عصر برنز یافت می‌شود، سیستم مزرعه‌ای محصولات کاشته شده در تعدادی از مزارع را می‌چرخاند تا مواد مغذی موجود در خاک را دوباره پر کند.
کشاورزی به افراد بیشتری در منطقه ای اجازه می دهد که با شکار و جمع آوری حمایت شود. مردم شروع به ذخیره محصولات برای استفاده خارج از فصل یا مبادله کردند. کشاورزی فشرده، آبیاری، و استفاده از گاوآهن فلزی، کشاورزی را بیشتر تقویت کرد. زمانی که غذای کافی وجود داشت، انسان ها شروع به فعالیت هایی غیر از جمع آوری غذا کردند.
از آنجایی که ساخت ابزار فلزی دشوار بود و به مهارت خاصی نیاز داشت، مردم سازماندهی بیشتری پیدا کردند. در این دوره، فلزکاری ریخته گری تکامل یافت. ظهور معادن، ذوب و ریخته‌گری باعث توسعه نیروی کار ماهر و سازماندهی شهرک‌ها و توسعه در زمینه کشاورزی، دامپروری، ساختمان و معماری، هنر و طراحی شد.
عصر برنز با ظهور ایالت ها یا پادشاهی ها مشخص شد - جوامعی در مقیاس بزرگ که تحت یک دولت مرکزی توسط یک حاکم قدرتمند به آن ملحق شدند. برخی از جوامع عصر برنز طبقه حاکمه ای را ایجاد کردند که توسط قدرت نظامی حمایت می شد. برخی از پادشاهان عصر برنز بر امپراتوری ها حکومت می کردند و قوانین را اجرا می کردند.
دو نوشته اولیه که در دوره عصر برنز پدیدار شد، خط میخی و هیروگلیف بودند. شکل خط میخی نوشتن بر روی لوح های گلی بود و توسط سومری ها توسعه یافت. مصریان به زودی شکل نوشتار خود را توسعه دادند، خط هیروگلیف و خط هیراتیک.
در طول عصر برنز، ابزار و سلاح های ساخته شده از برنز به زودی جایگزین نسخه های سنگی قبلی خود شدند. جنگ از سلاح های فلزی، زره، ارابه ها و استراتژی های پیشرفته استفاده می کرد. از آنجایی که کشاورزی می توانست مردم را تغذیه کند، بسیاری از مردم به جنگ علاقه مند شدند که منجر به ظهور ارتش های تمام وقت در تمدن های باستانی شد.
چندین پیشرفت تکنولوژیک نیز در عصر مفرغ رخ داد، به عنوان مثال، توسعه نوشتن اولیه، آبیاری، چرخ و چرخ سفالگری توسط سومریان، طناب توسط مصریان، و بادبادک توسط چینی ها. این پیشرفت ها در کنار دانش جدید در ریاضیات و نجوم، زندگی انسان را بهتر کرد. به عنوان مثال، چرخ سفالگر و تولید پارچه به این معنی بود که سفال و لباس بهتری تولید می شد. و اختراع چرخ به این معنی بود که وسایل نقلیه ای که توسط حیوانات کشیده می شد می توانستند در مسیرها و جاده ها حرکت کنند.
ارابه ها اولین بار در عصر برنز معرفی شدند. ارابه اساساً به عنوان یک وسیله نقلیه جنگی عمل می کرد، اما در عین حال وسیله حمل و نقل برای شخصیت های جامعه نیز بود.
چتر نیز در عصر برنز اختراع شد. این ابزار اساسا توسط مصری ها ساخته شد.
خانه گرد در بریتانیا و پارچه بافی نیز در این دوران توسعه یافت.
کشتی های پیچیده ای برای حمل مواد در فواصل طولانی طراحی و ساخته شدند. بنابراین، حمل و نقل در فواصل طولانی به دلیل تجارت و معدن توسعه یافت.
طبقه بندی اجتماعی مبتنی بر ثروت، قدرت و اشراف در تمدن های عصر برنز مشهود بود. زیور آلات و نقوش پیچیده بر روی ابزارها، هنر و طبقه اجتماعی مالک را مشخص می کرد. کارگران فلز و کسانی که به تجارت فلزات می پرداختند احتمالا مهم ترین و ثروتمندترین افراد جامعه عصر برنز بودند.
در هزاره اول، آهن کشف شد و این به آرامی به عصر برنز پایان داد.
