Le système archéologique en trois âges divise la préhistoire technologique humaine en trois périodes - l'âge de pierre, l'âge du bronze et l'âge du fer. Ces termes font référence au matériau utilisé pour fabriquer les outils et les armes.
L'âge du bronze s'étend de 3300 à 1200 av. C'est la période de l'histoire humaine entre l'âge de pierre et l'âge de fer. À l'âge du bronze, les gens fabriquaient des outils à partir d'un alliage (un mélange de métaux) appelé bronze. Le bronze est un mélange principalement de cuivre et d'étain; généralement neuf parties de cuivre et une partie d'étain.
Dans la période précédant l'âge du bronze, les gens utilisaient des outils en pierre ou en d'autres non-métaux; il était connu comme l'âge de pierre. L'âge du bronze a marqué la première fois que l'homme a commencé à travailler le métal. L'âge du bronze s'est terminé par de nouvelles avancées dans la métallurgie, telles que la capacité de fondre le minerai de fer, d'où le début de ce qu'on appelle l'âge du fer.
La première partie de l'âge du bronze est appelée l'âge chalcolithique en référence à l'utilisation d'outils en cuivre pur et en pierre.
Différentes sociétés sont entrées dans l'âge du bronze à des moments différents. Les civilisations grecques ont commencé à travailler le bronze un peu avant 3000 avant JC tandis que les îles britanniques et la Chine sont entrées dans l'âge du bronze beaucoup plus tard vers 1900 avant JC et 1700 avant JC respectivement.
On pense que le développement du bronze s'est produit pour la première fois en Mésopotamie. Les anciens Sumériens ont peut-être été les premiers à découvrir que le bronze pouvait être créé en ajoutant de l'étain au cuivre. Le bronze était plus durable que le cuivre. C'était aussi plus net. Ces deux qualités ont rendu le bronze très populaire et utile pour les outils et les armes.
L'âge du bronze peut être divisé en trois périodes successives :
1. Début de l'âge du bronze (3500 - 2000 avant JC)
2. Âge du bronze moyen (2000 - 1600 avant JC)
3. Âge du bronze tardif (1600 - 1200 avant JC)
Dans la période précédant l'âge du bronze, les humains vivaient une vie instable comme des nomades. Au cours de l'âge du bronze, ils ont commencé à s'installer en colonies qui ont ensuite formé des civilisations très évoluées. Les civilisations de Mésopotamie, d'Égypte, de la vallée de l'Indus, de Grèce et de Chine ont prospéré à cette époque.
Au cours de l'âge du bronze, les humains ont commencé à utiliser le cuivre et le bronze pour créer une variété d'objets. Cela a conduit à des améliorations dans l'agriculture et a changé la façon dont les gens vivaient. Les aliments sauvages ne constituaient plus la partie principale de l'alimentation humaine une fois que l'agriculture a été découverte et développée.
Deux inventions sans rapport avec le bronze ont également changé à jamais le visage de l'agriculture. Le premier d'entre eux est l'irrigation ou le processus d'utilisation de canaux et de fossés artificiels pour détourner l'eau des sources naturelles ou des plaines inondables vers des champs pour les cultures ou vers des lacs réservoirs à utiliser ultérieurement.
Le deuxième changement est le système de champ. Le plus souvent trouvé en Grande-Bretagne à l'âge du bronze, un système de champs fait tourner les cultures plantées dans un certain nombre de champs pour reconstituer les nutriments dans le sol.
L'agriculture a permis à plus de personnes dans une zone qui peut être soutenue par la chasse et la cueillette. Les gens ont commencé à stocker les récoltes pour une utilisation hors saison ou pour le troc. L'agriculture intensive, l'irrigation et l'utilisation de la charrue métallique ont encore amélioré l'agriculture. Une fois qu'il y avait suffisamment de nourriture, les humains ont commencé à se livrer à des activités autres que la collecte de nourriture.
Comme la fabrication d'outils en métal était difficile et nécessitait un certain niveau de compétence, les gens sont devenus plus organisés. Au cours de cette période, la métallurgie coulée évolue. L'émergence de l'exploitation minière, de la fonderie et de la fonderie a permis le développement d'une main-d'œuvre qualifiée et l'organisation de colonies et de développement dans le domaine de l'agriculture, de l'élevage, de la construction et de l'architecture, de l'art et du design.
L'âge du bronze a été marqué par la montée en puissance d'États ou de royaumes - des sociétés à grande échelle réunies sous un gouvernement central par un dirigeant puissant. Certaines sociétés de l'âge du bronze ont développé une classe dirigeante soutenue par le pouvoir militaire. Certains rois de l'âge du bronze ont gouverné des empires et administré des lois.
Les deux premières écritures à émerger au cours de la période de l'âge du bronze étaient les cunéiformes et les hiéroglyphes. La forme d'écriture cunéiforme écrivait sur des tablettes d'argile et a été développée par les Sumériens. Les Égyptiens ont développé leur propre forme d'écriture, l'écriture hiéroglyphique et hiératique, peu de temps après.
Au cours de l'âge du bronze, les outils et les armes en bronze ont rapidement remplacé leurs versions antérieures en pierre. La guerre utilisait des armes métalliques, des armures, des chars et des stratégies avancées. Étant donné que l'agriculture pouvait nourrir les gens, de nombreuses personnes ont commencé à s'intéresser à la guerre, ce qui a conduit à la montée en puissance d'armées à plein temps dans les civilisations anciennes.
Plusieurs avancées technologiques ont également eu lieu au cours de l'âge du bronze, par exemple, le développement de l'écriture primitive, de l'irrigation, de la roue et du tour de potier par les Sumériens, de la corde par les Égyptiens et des cerfs-volants par les Chinois. Ces progrès, ainsi que les nouvelles connaissances en mathématiques et en astronomie, ont amélioré la vie humaine. Par exemple, la production de tour de potier et de textile signifiait que de meilleures poteries et vêtements pouvaient être produits; et l'invention de la roue signifiait que les véhicules à traction animale pouvaient rouler le long des pistes et des routes.
Les chars ont été introduits pour la première fois à l'âge du bronze. Le char servait essentiellement de véhicule de guerre, mais c'était aussi un outil de transport pour les dignitaires de la société.
Le parapluie a également été inventé à l'âge du bronze. L'outil a été essentiellement développé par les Égyptiens.
La rotonde en Grande-Bretagne et le tissage de tissus se sont également développés à cette époque.
Des navires élaborés ont été conçus et construits pour transporter des matériaux sur de longues distances. Ainsi, le transport sur de longues distances s'est développé grâce au commerce et à l'exploitation minière.
La stratification sociale basée sur la richesse, le pouvoir et la noblesse était évidente dans les civilisations de l'âge du bronze. Les ornements et les motifs sophistiqués des outils définissaient le talent artistique et la classe sociale du propriétaire. Les métallurgistes et ceux qui faisaient le commerce des métaux étaient probablement les personnes les plus importantes et les plus riches de la société de l'âge du bronze.
Au premier millénaire, le fer a été découvert, ce qui a lentement mis fin à l'âge du bronze.
