पुरातत्व की तीन-आयु प्रणाली मानव तकनीकी प्रागितिहास को तीन अवधियों में विभाजित करती है - पाषाण युग, कांस्य युग और लौह युग। ये शब्द उस सामग्री को संदर्भित करते हैं जिसका उपयोग उपकरण और हथियार बनाने के लिए किया गया था।
कांस्य युग 3300 से 1200 ईसा पूर्व तक फैला था। यह मानव इतिहास का पाषाण युग और लौह युग के बीच का काल है। कांस्य युग के दौरान, लोग एक मिश्र धातु (धातुओं का मिश्रण) से उपकरण बनाते थे जिसे कांस्य कहा जाता था। कांस्य मुख्य रूप से तांबे और टिन का मिश्रण है; आमतौर पर नौ भाग तांबा और एक भाग टिन।
कांस्य युग से पहले की अवधि में, लोग पत्थर या अन्य अधातुओं से बने औजारों का इस्तेमाल करते थे; इसे पाषाण युग के नाम से जाना जाता था। कांस्य युग में पहली बार मानव ने धातु के साथ काम करना शुरू किया। कांस्य युग धातु विज्ञान में आगे की प्रगति के साथ समाप्त हुआ जैसे कि लौह अयस्क को गलाने की क्षमता, इस प्रकार जिसे लौह युग कहा जाता है।
कांस्य युग के पहले भाग को ताम्रपाषाण युग कहा जाता है, जिसमें शुद्ध तांबे और पत्थर के औजारों का इस्तेमाल होता है।
विभिन्न समाजों ने अलग-अलग समय में कांस्य युग में प्रवेश किया। ग्रीस में सभ्यताओं ने 3000 ईसा पूर्व से थोड़ा पहले कांस्य के साथ काम करना शुरू किया, जबकि ब्रिटिश द्वीपों और चीन ने क्रमशः 1900 ईसा पूर्व और 1700 ईसा पूर्व कांस्य युग में प्रवेश किया।
माना जाता है कि कांस्य का विकास सबसे पहले मेसोपोटामिया में हुआ था। प्राचीन सुमेरियन पहले लोग हो सकते हैं जिन्होंने तांबे में टिन मिलाकर कांस्य बनाया जा सकता है। तांबे की तुलना में कांस्य अधिक टिकाऊ था। यह तेज भी था। इन दो गुणों ने कांस्य को औजारों और हथियारों के लिए बहुत लोकप्रिय और उपयोगी बना दिया।
कांस्य युग को बाद के तीन समय काल में विभाजित किया जा सकता है:
1. प्रारंभिक कांस्य युग (3500 - 2000 ईसा पूर्व)
2. मध्य कांस्य युग (2000 - 1600 ईसा पूर्व)
3. स्वर्गीय कांस्य युग (1600 - 1200 ईसा पूर्व)
कांस्य युग से पहले की अवधि में, मानव खानाबदोशों की तरह एक अस्त-व्यस्त जीवन व्यतीत करता था। कांस्य युग के दौरान, उन्होंने उपनिवेशों में बसना शुरू किया, जो आगे चलकर अत्यधिक विकसित सभ्यताओं का निर्माण किया। इस युग के दौरान मेसोपोटामिया, मिस्र, सिंधु घाटी, ग्रीस और चीन में सभ्यताएँ फली-फूलीं।
कांस्य युग के दौरान, मानव ने विभिन्न प्रकार की वस्तुओं को बनाने के लिए तांबे और कांसे का उपयोग करना शुरू कर दिया था। इससे कृषि में सुधार हुआ और लोगों के जीने के तरीके में बदलाव आया। कृषि के विकसित होने और विकसित होने के बाद जंगली भोजन मानव आहार का मुख्य हिस्सा नहीं रह गया।
कांस्य से असंबंधित दो आविष्कारों ने भी खेती का चेहरा हमेशा के लिए बदल दिया। इनमें से पहली सिंचाई है या प्राकृतिक स्रोतों या बाढ़ के मैदानों से पानी को फसलों के लिए खेतों में या बाद के समय में उपयोग करने के लिए जलाशय झीलों में मोड़ने के लिए मानव निर्मित नहरों और खाई का उपयोग करने की प्रक्रिया है।
दूसरा परिवर्तन फील्ड सिस्टम है। आमतौर पर कांस्य युग के दौरान ब्रिटेन में पाया जाता है, एक फील्ड सिस्टम मिट्टी में पोषक तत्वों को भरने के लिए कई क्षेत्रों में लगाए गए फसलों को घुमाता है।
खेती ने उस क्षेत्र में अधिक लोगों को अनुमति दी जिसे शिकार और सभा द्वारा समर्थित किया जा सकता है। लोग बेमौसमी उपयोग या विनिमय के लिए फसलों का भंडारण करने लगे। गहन खेती, सिंचाई, और धातु के हल के उपयोग ने कृषि को और बढ़ाया। एक बार जब पर्याप्त भोजन उपलब्ध हो गया, तो मनुष्य भोजन एकत्र करने के अलावा अन्य गतिविधियों में संलग्न होने लगे।
चूँकि धातु के औजार बनाना कठिन था और इसके लिए एक निश्चित कौशल स्तर की आवश्यकता थी, इसलिए लोग अधिक संगठित हो गए। इस अवधि के दौरान, कास्ट मेटलवर्क विकसित हुआ। खनन, गलाने और ढलाई के उद्भव ने कुशल श्रम के विकास और खेती, पशु प्रजनन, भवन और वास्तुकला, कला और डिजाइन के क्षेत्र में बस्तियों और विकास के संगठन की अनुमति दी।
कांस्य युग को राज्यों या साम्राज्यों के उदय से चिह्नित किया गया था - बड़े पैमाने पर समाज एक शक्तिशाली शासक द्वारा केंद्र सरकार के अधीन शामिल हो गए। कुछ कांस्य युग समाजों ने एक शासक वर्ग विकसित किया जो सैन्य शक्ति द्वारा समर्थित था। कुछ कांस्य युग के राजाओं ने साम्राज्यों पर शासन किया और कानूनों को प्रशासित किया।
कांस्य युग की अवधि के दौरान उभरने वाली दो शुरुआती रचनाएँ थीं - कीलाकार और चित्रलिपि। लेखन का कीलाकार रूप मिट्टी की गोलियों पर लिख रहा था और सुमेरियों द्वारा विकसित किया गया था। इसके तुरंत बाद, मिस्रियों ने अपने स्वयं के लेखन, चित्रलिपि और चित्रलिपि लिपि का विकास किया।
कांस्य युग के दौरान, कांस्य से बने औजारों और हथियारों ने जल्द ही उनके पहले के पत्थर के संस्करणों को बदल दिया। युद्ध में धातु के हथियारों, कवच, रथों और उन्नत रणनीतियों का इस्तेमाल किया जाता था। चूँकि खेती लोगों का भरण-पोषण कर सकती थी, बहुत से लोग युद्ध में रुचि लेने लगे जिसके कारण प्राचीन सभ्यताओं में पूर्णकालिक सेनाओं का उदय हुआ।
कांस्य युग के दौरान कई तकनीकी विकास भी हुए, उदाहरण के लिए, सुमेरियों द्वारा प्रारंभिक लेखन, सिंचाई, पहिया और कुम्हार के चाक का विकास, मिस्रियों द्वारा रस्सी और चीनियों द्वारा पतंग। गणित और खगोल विज्ञान में नए ज्ञान के साथ-साथ इन प्रगतियों ने मानव जीवन को बेहतर बनाया। उदाहरण के लिए, कुम्हार के चाक और कपड़ा उत्पादन का मतलब था कि बेहतर मिट्टी के बर्तन और कपड़े का उत्पादन किया जा सकता है; और पहिए के आविष्कार का मतलब था कि जानवरों द्वारा खींचे जाने वाले वाहन पटरियों और सड़कों पर चल सकते थे।
रथों को पहली बार कांस्य युग के दौरान पेश किया गया था। रथ मूल रूप से एक युद्ध वाहन के रूप में कार्य करता था हालांकि यह समाज के गणमान्य व्यक्तियों के लिए एक परिवहन उपकरण भी था।
कांस्य युग के दौरान छतरी का भी आविष्कार किया गया था। उपकरण मूल रूप से मिस्रियों द्वारा विकसित किया गया था।
ब्रिटेन में गोलघर और कपड़ा बुनाई भी इसी युग में विकसित हुई।
लंबी दूरी पर सामग्री के परिवहन के लिए विस्तृत जहाजों को डिजाइन और निर्मित किया गया था। इस प्रकार, व्यापार और खनन के कारण लंबी दूरी पर परिवहन का विकास हुआ।
कांस्य युग की सभ्यताओं में धन, शक्ति और कुलीनता पर आधारित सामाजिक स्तरीकरण स्पष्ट था। उपकरणों पर गहनों और परिष्कृत डिजाइनों ने मालिक की कलात्मकता और सामाजिक वर्ग को परिभाषित किया। धातु श्रमिक और धातु का व्यापार करने वाले लोग शायद कांस्य युग के समाज में सबसे महत्वपूर्ण और धनी लोग थे।
पहली सहस्राब्दी तक, लोहे की खोज की गई, और इसने धीरे-धीरे कांस्य युग को समाप्त कर दिया।
