Sistem arkeologi tiga zaman membagi prasejarah teknologi manusia menjadi tiga periode – Zaman Batu, Zaman Perunggu, dan Zaman Besi. Istilah-istilah ini mengacu pada bahan yang digunakan untuk membuat alat dan senjata.
Zaman Perunggu berlangsung dari 3300 hingga 1200 SM. Ini adalah periode sejarah manusia antara Zaman Batu dan Zaman Besi. Selama Zaman Perunggu, orang membuat perkakas dari paduan (campuran logam) yang disebut perunggu. Perunggu adalah campuran terutama tembaga dan timah; biasanya sembilan bagian tembaga dan satu bagian timah.
Pada masa sebelum Zaman Perunggu, orang menggunakan perkakas yang terbuat dari batu atau bukan logam lainnya; itu dikenal sebagai Zaman Batu. Zaman Perunggu menandai pertama kalinya manusia mulai bekerja dengan logam. Zaman Perunggu berakhir dengan kemajuan lebih lanjut dalam metalurgi seperti kemampuan melebur bijih besi, sehingga dimulailah apa yang disebut Zaman Besi.
Bagian pertama Zaman Perunggu disebut Zaman Chalcolithic mengacu pada penggunaan alat-alat tembaga dan batu murni.
Masyarakat yang berbeda memasuki Zaman Perunggu pada waktu yang berbeda. Peradaban di Yunani mulai bekerja dengan perunggu sedikit sebelum 3000 SM sementara Kepulauan Inggris dan Cina memasuki Zaman Perunggu jauh kemudian masing-masing sekitar 1900 SM dan 1700 SM.
Perkembangan perunggu diyakini pertama kali terjadi di Mesopotamia. Orang Sumeria kuno mungkin adalah orang pertama yang menemukan perunggu dapat dibuat dengan menambahkan timah ke tembaga. Perunggu lebih tahan lama daripada tembaga. Itu juga lebih tajam. Kedua kualitas ini membuat perunggu sangat populer dan berguna untuk perkakas dan senjata.
Zaman Perunggu dapat dibagi menjadi tiga periode waktu berikutnya:
1. Zaman Perunggu Awal (3500 – 2000 SM)
2. Zaman Perunggu Tengah (2000 – 1600 SM)
3. Zaman Perunggu Akhir (1600 – 1200 SM)
Pada masa sebelum Zaman Perunggu, manusia menjalani kehidupan yang tidak menentu seperti pengembara. Selama Zaman Perunggu, mereka mulai menetap di koloni yang kemudian membentuk peradaban yang sangat berkembang. Peradaban di Mesopotamia, Mesir, Lembah Indus, Yunani, dan Cina berkembang pesat selama zaman ini.
Selama Zaman Perunggu, manusia mulai menggunakan tembaga dan perunggu untuk membuat berbagai benda. Hal ini menyebabkan perbaikan dalam pertanian dan mengubah cara hidup orang. Makanan liar tidak lagi menjadi bagian utama makanan manusia begitu pertanian ditemukan dan dikembangkan.
Dua penemuan yang tidak terkait dengan perunggu juga mengubah wajah pertanian selamanya. Yang pertama adalah irigasi atau proses menggunakan kanal dan parit buatan manusia untuk mengalihkan air dari sumber alami atau dataran banjir ke ladang untuk bercocok tanam atau ke danau waduk untuk digunakan di lain waktu.
Perubahan kedua adalah sistem lapangan. Paling umum ditemukan di Inggris selama Zaman Perunggu, sistem ladang merotasi tanaman yang ditanam di sejumlah ladang untuk mengisi nutrisi di dalam tanah.
Bertani memungkinkan lebih banyak orang di suatu daerah yang dapat didukung oleh perburuan dan pengumpulan. Orang-orang mulai menyimpan hasil panen untuk digunakan di luar musim atau untuk ditukar. Intensif, pertanian, irigasi, dan penggunaan bajak logam semakin meningkatkan pertanian. Begitu tersedia makanan yang cukup, manusia mulai melakukan aktivitas selain mengumpulkan makanan.
Karena pembuatan perkakas logam itu sulit dan membutuhkan tingkat keahlian tertentu, orang-orang menjadi lebih terorganisir. Selama periode ini, pengerjaan logam tuang berkembang. Munculnya pertambangan, peleburan dan pengecoran memungkinkan pengembangan tenaga kerja terampil dan organisasi permukiman dan pengembangan di bidang pertanian, peternakan, bangunan dan arsitektur, seni, dan desain.
Zaman Perunggu ditandai dengan munculnya negara atau kerajaan—masyarakat berskala besar bergabung di bawah pemerintahan pusat oleh seorang penguasa yang kuat. Beberapa masyarakat Zaman Perunggu mengembangkan kelas penguasa yang didukung oleh kekuatan militer. Beberapa raja Zaman Perunggu memerintah kerajaan dan mengatur hukum.
Dua tulisan paling awal yang muncul selama periode Zaman Perunggu adalah – runcing dan hieroglif. Bentuk tulisan paku adalah tulisan di atas lempengan tanah liat dan dikembangkan oleh bangsa Sumeria. Orang Mesir mengembangkan bentuk tulisan mereka sendiri, tulisan hieroglif dan hieratik, segera setelah itu.
Selama Zaman Perunggu, alat dan senjata yang terbuat dari perunggu segera menggantikan versi batu sebelumnya. Peperangan menggunakan senjata logam, baju besi, kereta, dan strategi lanjutan. Karena bertani dapat memberi makan orang, banyak orang mulai tertarik pada peperangan yang menyebabkan munculnya tentara penuh waktu di peradaban kuno.
Beberapa kemajuan teknologi juga terjadi pada Zaman Perunggu, misalnya perkembangan tulisan awal, irigasi, roda, dan roda tembikar oleh bangsa Sumeria, tali oleh bangsa Mesir, dan layang-layang oleh bangsa Cina. Kemajuan ini, bersama dengan pengetahuan baru dalam matematika dan astronomi, membuat kehidupan manusia menjadi lebih baik. Misalnya, roda pembuat tembikar dan produksi tekstil berarti produksi tembikar dan pakaian yang lebih baik; dan penemuan roda berarti kendaraan yang ditarik binatang dapat melaju di sepanjang rel dan jalan raya.
Kereta pertama kali diperkenalkan pada Zaman Perunggu. Kereta perang pada dasarnya berfungsi sebagai kendaraan perang namun juga merupakan alat transportasi bagi para pejabat masyarakat.
Payung juga ditemukan selama Zaman Perunggu. Alat tersebut pada dasarnya dikembangkan oleh orang Mesir.
Rumah bundar di Inggris dan tenun kain juga berkembang selama zaman ini.
Kapal yang rumit dirancang dan dibangun untuk mengangkut material dalam jarak jauh. Dengan demikian, transportasi jarak jauh berkembang karena perdagangan dan pertambangan.
Stratifikasi sosial berdasarkan kekayaan, kekuasaan, dan kebangsawanan terlihat jelas dalam peradaban Zaman Perunggu. Ornamen dan desain canggih pada perkakas menentukan kesenian dan kelas sosial pemiliknya. Pekerja logam dan mereka yang berdagang logam mungkin adalah orang paling penting dan terkaya di masyarakat Zaman Perunggu.
Pada milenium pertama, besi ditemukan, dan ini perlahan mengakhiri Zaman Perunggu.
