Il sistema delle tre età dell'archeologia divide la preistoria tecnologica umana in tre periodi: età della pietra, età del bronzo ed età del ferro. Questi termini si riferiscono al materiale utilizzato per realizzare gli strumenti e le armi.
L'età del bronzo va dal 3300 al 1200 a.C. È il periodo della storia umana tra l'età della pietra e l'età del ferro. Durante l'età del bronzo, le persone realizzavano strumenti con una lega (una miscela di metalli) chiamata bronzo. Il bronzo è una miscela di principalmente rame e stagno; di solito nove parti di rame e una parte di stagno.
Nel periodo precedente all'età del bronzo, le persone usavano strumenti fatti di pietra o altri non metalli; era noto come età della pietra. L'età del bronzo ha segnato la prima volta che gli esseri umani hanno iniziato a lavorare con il metallo. L'età del bronzo terminò con ulteriori progressi nella metallurgia come la capacità di fondere il minerale di ferro, quindi l'inizio di quella che viene chiamata l'età del ferro.
La prima parte dell'età del bronzo è chiamata età calcolitica in riferimento all'uso di strumenti in rame e pietra puri.
Diverse società sono entrate nell'età del bronzo in tempi diversi. Le civiltà in Grecia iniziarono a lavorare con il bronzo poco prima del 3000 a.C., mentre le isole britanniche e la Cina entrarono nell'età del bronzo molto più tardi, rispettivamente intorno al 1900 a.C. e al 1700 a.C.
Si ritiene che lo sviluppo del bronzo avvenga per la prima volta in Mesopotamia. Gli antichi Sumeri potrebbero essere stati i primi a scoprire che il bronzo poteva essere creato aggiungendo stagno al rame. Il bronzo era più resistente del rame. Era anche più nitido. Queste due qualità hanno reso il bronzo molto popolare e utile per strumenti e armi.
L'età del bronzo può essere suddivisa in tre periodi di tempo successivi:
1. Prima età del bronzo (3500 – 2000 a.C.)
2. Età del Bronzo Medio (2000 – 1600 a.C.)
3. Tarda età del bronzo (1600 – 1200 a.C.)
Nel periodo precedente all'età del bronzo, gli umani vivevano una vita instabile come i nomadi. Durante l'età del bronzo, iniziarono a stabilirsi in colonie che andarono a formare civiltà altamente evolute. Le civiltà in Mesopotamia, Egitto, Valle dell'Indo, Grecia e Cina fiorirono durante questa epoca.
Durante l'età del bronzo, gli esseri umani hanno iniziato a utilizzare rame e bronzo per creare una varietà di oggetti. Ciò ha portato a miglioramenti nell'agricoltura e ha cambiato il modo in cui le persone vivevano. Il cibo selvatico non costituiva più la parte principale della dieta umana una volta che l'agricoltura fu trovata e sviluppata.
Anche due invenzioni estranee al bronzo hanno cambiato per sempre il volto dell'agricoltura. Il primo di questi è l'irrigazione o il processo di utilizzo di canali e fossati artificiali per deviare l'acqua da fonti naturali o pianure alluvionali ai campi per i raccolti o ai laghi di riserva da utilizzare in un secondo momento.
Il secondo cambiamento è il sistema di campo. Più comunemente trovato in Gran Bretagna durante l'età del bronzo, un sistema di campi ruota le colture piantate in un certo numero di campi per reintegrare i nutrienti nel terreno.
L'agricoltura ha permesso a più persone in un'area che può essere sostenuta dalla caccia e dalla raccolta. La gente iniziò a immagazzinare i raccolti per l'uso fuori stagione o per barattare. L'agricoltura intensiva, l'agricoltura, l'irrigazione e l'uso dell'aratro metallico hanno ulteriormente migliorato l'agricoltura. Una volta che ci fu cibo adeguato, gli esseri umani iniziarono a dedicarsi ad attività diverse dalla raccolta di cibo.
Poiché la realizzazione di strumenti di metallo era difficile e richiedeva un certo livello di abilità, le persone divennero più organizzate. Durante questo periodo, la lavorazione dei metalli fusi si è evoluta. L'emergere dell'estrazione mineraria, della fusione e della fusione ha consentito lo sviluppo di manodopera qualificata e l'organizzazione di insediamenti e sviluppo nel campo dell'agricoltura, dell'allevamento di animali, dell'edilizia e dell'architettura, dell'arte e del design.
L'età del bronzo fu segnata dall'ascesa di stati o regni: società su larga scala unite sotto un governo centrale da un potente sovrano. Alcune società dell'età del bronzo svilupparono una classe dirigente sostenuta dal potere militare. Alcuni re dell'età del bronzo governavano imperi e amministravano leggi.
I due primi scritti emersi durante il periodo dell'età del bronzo furono: cuneiforme e geroglifico. La forma di scrittura cuneiforme era scrivere su tavolette di argilla ed è stata sviluppata dai Sumeri. Gli egizi svilupparono la loro forma di scrittura, il geroglifico e la scrittura ieratica, subito dopo.
Durante l'età del bronzo, gli strumenti e le armi in bronzo sostituirono presto le precedenti versioni in pietra. La guerra utilizzava armi di metallo, armature, carri e strategie avanzate. Poiché l'agricoltura poteva nutrire la gente, molte persone iniziarono ad interessarsi alla guerra che portò alla nascita di eserciti a tempo pieno nelle antiche civiltà.
Diversi progressi tecnologici si sono verificati anche durante l'età del bronzo, ad esempio lo sviluppo della scrittura antica, l'irrigazione, la ruota e il tornio da vasaio da parte dei Sumeri, la corda dagli Egiziani e gli aquiloni dai Cinesi. Questi progressi, insieme alle nuove conoscenze in matematica e astronomia, hanno migliorato la vita umana. Ad esempio, il tornio da vasaio e la produzione tessile significavano che si potevano produrre ceramiche e vestiti migliori; e l'invenzione della ruota significava che i veicoli trainati da animali potevano percorrere binari e strade.
I carri furono introdotti per la prima volta durante l'età del bronzo. Il carro serviva fondamentalmente come veicolo da guerra ma era anche uno strumento di trasporto per i dignitari della società.
Anche l'ombrello è stato inventato durante l'età del bronzo. Lo strumento è stato sostanzialmente sviluppato dagli egiziani.
Anche la casa rotonda in Gran Bretagna e la tessitura dei tessuti si svilupparono durante questa epoca.
Navi elaborate furono progettate e costruite per trasportare materiali su lunghe distanze. Pertanto, il trasporto su lunghe distanze si è sviluppato grazie al commercio e all'estrazione mineraria.
La stratificazione sociale basata su ricchezza, potere e nobiltà era evidente nelle civiltà dell'età del bronzo. Ornamenti e disegni sofisticati sugli strumenti definivano l'abilità artistica e la classe sociale del proprietario. I metalmeccanici e coloro che commerciavano in metalli erano probabilmente le persone più importanti e ricche nella società dell'età del bronzo.
Nel primo millennio fu scoperto il ferro e questo pose lentamente fine all'età del bronzo.
