O sistema arqueológico de três eras divide a pré-história tecnológica humana em três períodos – Idade da Pedra, Idade do Bronze e Idade do Ferro. Esses termos se referem ao material que foi usado para fazer as ferramentas e armas.
A Idade do Bronze durou de 3300 a 1200 aC. É o período da história humana entre a Idade da Pedra e a Idade do Ferro. Durante a Idade do Bronze, as pessoas faziam ferramentas de uma liga (uma mistura de metais) chamada bronze. O bronze é uma mistura principalmente de cobre e estanho; geralmente nove partes de cobre e uma parte de estanho.
No período anterior à Idade do Bronze, as pessoas usavam ferramentas feitas de pedra ou outros não metais; era conhecida como Idade da Pedra. A Idade do Bronze marcou a primeira vez que os humanos começaram a trabalhar com metal. A Idade do Bronze terminou com novos avanços na metalurgia, como a capacidade de fundir minério de ferro, dando início ao que é chamado de Idade do Ferro.
A primeira parte da Idade do Bronze é chamada de Idade Calcolítica, referindo-se ao uso de cobre puro e ferramentas de pedra.
Diferentes sociedades entraram na Idade do Bronze em momentos diferentes. As civilizações na Grécia começaram a trabalhar com bronze um pouco antes de 3000 aC, enquanto as Ilhas Britânicas e a China entraram na Idade do Bronze muito mais tarde, por volta de 1900 aC e 1700 aC, respectivamente.
Acredita-se que o desenvolvimento do bronze ocorreu primeiro na Mesopotâmia. Os antigos sumérios podem ter sido os primeiros a descobrir que o bronze poderia ser criado adicionando estanho ao cobre. O bronze era mais durável que o cobre. Também era mais nítido. Essas duas qualidades tornaram o bronze muito popular e útil para ferramentas e armas.
A Idade do Bronze pode ser dividida em três períodos de tempo subsequentes:
1. Idade do Bronze Inicial (3500 – 2000 aC)
2. Idade do Bronze Média (2000 – 1600 aC)
3. Idade do Bronze Final (1600 – 1200 aC)
No período anterior à Idade do Bronze, os humanos viviam uma vida instável como nômades. Durante a Idade do Bronze, eles começaram a se estabelecer em colônias que formaram civilizações altamente evoluídas. Civilizações na Mesopotâmia, Egito, Vale do Indo, Grécia e China floresceram durante esta época.
Durante a Idade do Bronze, os humanos começaram a usar cobre e bronze para criar uma variedade de objetos. Isso levou a melhorias na agricultura e mudou a maneira como as pessoas viviam. Os alimentos silvestres deixaram de constituir a parte principal da dieta humana uma vez que a agricultura foi descoberta e desenvolvida.
Duas invenções não relacionadas ao bronze também mudaram a face da agricultura para sempre. A primeira delas é a irrigação ou o processo de usar canais e valas artificiais para desviar a água de fontes naturais ou planícies aluviais para campos de cultivo ou para lagos de reservatório para uso posterior.
A segunda mudança é o sistema de campo. Mais comumente encontrado na Grã-Bretanha durante a Idade do Bronze, um sistema de campo gira as culturas plantadas em vários campos para repor os nutrientes no solo.
A agricultura permitiu mais pessoas em uma área que pode ser sustentada pela caça e coleta. As pessoas começaram a armazenar colheitas para uso fora da estação ou para troca. A agricultura intensiva, a irrigação e o uso do arado de metal melhoraram ainda mais a agricultura. Uma vez que havia comida adequada, os humanos começaram a se envolver em outras atividades além de coletar alimentos.
Como a fabricação de ferramentas de metal era difícil e exigia certo nível de habilidade, as pessoas tornaram-se mais organizadas. Durante este período, o trabalho em metal fundido evoluiu. O surgimento da mineração, fundição e fundição permitiu o desenvolvimento de mão de obra qualificada e a organização de assentamentos e desenvolvimento no campo da agricultura, criação de animais, construção e arquitetura, arte e design.
A Idade do Bronze foi marcada pela ascensão de estados ou reinos — sociedades de grande escala reunidas sob um governo central por um governante poderoso. Algumas sociedades da Idade do Bronze desenvolveram uma classe dominante apoiada pelo poder militar. Alguns reis da Idade do Bronze governaram impérios e administraram leis.
Os dois primeiros escritos que surgiram durante o período da Idade do Bronze foram – cuneiformes e hieróglifos. A forma cuneiforme de escrita era escrita em tabuletas de argila e foi desenvolvida pelos sumérios. Os egípcios desenvolveram sua própria forma de escrita, o hieróglifo e a escrita hierática, logo depois.
Durante a Idade do Bronze, as ferramentas e armas feitas de bronze logo substituíram suas versões anteriores de pedra. A guerra usava armas de metal, armaduras, carruagens e estratégias avançadas. Como a agricultura poderia alimentar as pessoas, muitas pessoas começaram a se interessar pela guerra, o que levou ao surgimento de exércitos em tempo integral nas civilizações antigas.
Vários avanços tecnológicos também ocorreram durante a Idade do Bronze, por exemplo, o desenvolvimento da escrita primitiva, irrigação, roda e roda de oleiro pelos sumérios, corda pelos egípcios e pipas pelos chineses. Esses avanços, juntamente com os novos conhecimentos em matemática e astronomia, tornaram a vida humana melhor. Por exemplo, a roda do oleiro e a produção têxtil significavam que melhores cerâmicas e roupas poderiam ser produzidas; e a invenção da roda permitiu que veículos puxados por animais pudessem circular por trilhos e estradas.
As carruagens foram introduzidas pela primeira vez durante a Idade do Bronze. A carruagem servia basicamente como veículo de guerra, mas também era uma ferramenta de transporte para os dignitários da sociedade.
Guarda-chuva também foi inventado durante a Idade do Bronze. A ferramenta foi desenvolvida basicamente pelos egípcios.
A casa redonda na Grã-Bretanha e a tecelagem de tecidos também se desenvolveram durante essa época.
Navios elaborados foram projetados e construídos para transportar materiais por longas distâncias. Assim, o transporte por longas distâncias se desenvolveu devido ao comércio e à mineração.
A estratificação social baseada na riqueza, poder e nobreza era evidente nas civilizações da Idade do Bronze. Ornamentos e designs sofisticados em ferramentas definiam a arte e a classe social do proprietário. Os metalúrgicos e os que comercializavam metais eram provavelmente as pessoas mais importantes e ricas da sociedade da Idade do Bronze.
No primeiro milênio, o ferro foi descoberto, e isso encerrou lentamente a Idade do Bronze.
