Трехвековая система археологии делит технологическую предысторию человечества на три периода: каменный век, бронзовый век и железный век. Эти термины относятся к материалу, который использовался для изготовления инструментов и оружия.
Бронзовый век длился с 3300 по 1200 годы до нашей эры. Это период человеческой истории между каменным веком и железным веком. В эпоху бронзы люди изготавливали орудия труда из сплава (смеси металлов), называемого бронзой. Бронза представляет собой смесь в основном меди и олова; обычно девять частей меди и одна часть олова.
В период до бронзового века люди использовали орудия труда из камня или других неметаллов; он был известен как каменный век. Бронзовый век ознаменовал собой первое время, когда люди начали работать с металлом. Бронзовый век закончился дальнейшими достижениями в металлургии, такими как способность плавить железную руду, что положило начало тому, что называется железным веком.
Первая часть бронзового века называется эпохой энеолита, что связано с использованием инструментов из чистой меди и камня.
Разные общества вступили в бронзовый век в разное время. Цивилизации в Греции начали работать с бронзой незадолго до 3000 г. до н.э., в то время как Британские острова и Китай вступили в бронзовый век намного позже, около 1900 г. до н.э. и 1700 г. до н.э. соответственно.
Считается, что разработка бронзы впервые произошла в Месопотамии. Древние шумеры, возможно, были первыми, кто обнаружил, что бронза может быть получена путем добавления олова в медь. Бронза была более прочной, чем медь. Тоже было острее. Эти два качества сделали бронзу очень популярной и пригодной для изготовления инструментов и оружия.
Бронзовый век можно разделить на три последовательных периода времени:
1. Ранний бронзовый век (3500 – 2000 гг. до н.э.)
2. Средний бронзовый век (2000 – 1600 гг. до н.э.)
3. Эпоха поздней бронзы (1600 – 1200 гг. до н.э.)
В период до бронзового века люди вели беспокойную жизнь, как кочевники. В бронзовом веке они начали селиться колониями, которые впоследствии сформировали высокоразвитые цивилизации. В этот период процветали цивилизации в Месопотамии, Египте, долине Инда, Греции и Китае.
В бронзовом веке люди начали использовать медь и бронзу для создания различных предметов. Это привело к улучшению сельского хозяйства и изменило образ жизни людей. Дикая пища больше не составляла основную часть человеческого рациона, как только было открыто и развито сельское хозяйство.
Два изобретения, не связанные с бронзой, также навсегда изменили облик сельского хозяйства. Первым из них является орошение или процесс использования искусственных каналов и канав для отвода воды из естественных источников или пойм на поля для посевов или в водохранилища для использования в более позднее время.
Второе изменение — это полевая система. Полевая система, наиболее часто встречающаяся в Британии в эпоху бронзы, чередует культуры, посаженные на нескольких полях, для пополнения питательных веществ в почве.
Земледелие позволило большему количеству людей жить на территории, которую можно поддерживать охотой и собирательством. Люди стали запасать урожай для использования в межсезонье или для обмена. Интенсивное земледелие, ирригация и использование металлического плуга еще больше способствовали развитию сельского хозяйства. Когда еды стало достаточно, люди начали заниматься не только сбором пищи, но и другими видами деятельности.
Поскольку изготовление металлических инструментов было сложным и требовало определенного уровня навыков, люди стали более организованными. В этот период развивались литые металлоконструкции. Появление горнодобывающей, плавильной и литейной промышленности позволило развить квалифицированный труд и организацию поселений, а также развитие в области земледелия, животноводства, строительства и архитектуры, искусства и дизайна.
Бронзовый век был отмечен подъемом государств или королевств — крупных обществ, объединенных центральным правительством и могущественным правителем. В некоторых обществах бронзового века сформировался правящий класс, поддерживаемый военной силой. Некоторые короли бронзового века правили империями и вершили законы.
Двумя самыми ранними письменами, появившимися в период бронзового века, были клинопись и иероглифы. Клинописная форма письма была написана на глиняных табличках и была разработана шумерами. Вскоре после этого египтяне разработали свою собственную форму письма, иероглифическое и иератическое письмо.
В эпоху бронзы инструменты и оружие, сделанные из бронзы, вскоре заменили их более ранние каменные версии. В войне использовались металлическое оружие, доспехи, колесницы и продвинутые стратегии. Поскольку сельское хозяйство могло прокормить людей, многие люди начали интересоваться войной, что привело к появлению в древних цивилизациях постоянных армий.
В бронзовом веке также произошло несколько технологических достижений, например, шумеры изобрели раннее письмо, ирригацию, колесо и гончарный круг, египтяне - веревку, а китайцы - воздушные змеи. Эти достижения, наряду с новыми знаниями в области математики и астрономии, сделали человеческую жизнь лучше. Например, производство гончарного круга и текстиля означало, что можно было производить более качественную керамику и одежду; а изобретение колеса означало, что повозки, запряженные животными, могли передвигаться по тропам и дорогам.
Колесницы были впервые представлены в бронзовом веке. Колесница в основном служила военным транспортным средством, однако она также была транспортным средством для сановников общества.
Зонт также был изобретен в бронзовом веке. Инструмент был в основном разработан египтянами.
Развязка в Британии и ткачество ткани также развивались в то время.
Были спроектированы и построены сложные корабли для перевозки материалов на большие расстояния. Таким образом, перевозки на дальние расстояния развивались за счет торговли и добычи полезных ископаемых.
Социальное расслоение, основанное на богатстве, власти и знати, было очевидно в цивилизациях бронзового века. Орнаменты и сложные рисунки на инструментах определяли артистизм и социальный класс владельца. Металлурги и те, кто торговал металлами, были, вероятно, самыми важными и богатыми людьми в обществе бронзового века.
К первому тысячелетию было обнаружено железо, и это медленно закончило бронзовый век.
