Mfumo wa umri wa tatu wa akiolojia hugawanya historia ya teknolojia ya binadamu katika vipindi vitatu - Stone Age, Bronze Age, na Iron Age. Maneno haya yanarejelea nyenzo ambazo zilitumika kutengeneza zana na silaha.
Enzi ya Bronze ilianzia 3300 hadi 1200 KK. Ni kipindi cha historia ya mwanadamu kati ya Enzi ya Mawe na Enzi ya Chuma. Wakati wa Enzi ya Shaba, watu walitengeneza zana kutoka kwa aloi (mchanganyiko wa metali) inayoitwa shaba. Shaba ni mchanganyiko wa shaba hasa na bati; kwa kawaida sehemu tisa za shaba na sehemu moja ya bati.
Katika kipindi cha kabla ya Enzi ya Bronze, watu walitumia zana zilizofanywa kwa mawe au nyingine zisizo za metali; ilijulikana kama Enzi ya Mawe. Enzi ya Bronze iliashiria mara ya kwanza wanadamu kuanza kufanya kazi na chuma. Enzi ya Shaba iliisha na maendeleo zaidi katika madini kama vile uwezo wa kuyeyusha madini ya chuma, na hivyo kuanza kwa kile kinachoitwa Enzi ya Chuma.
Sehemu ya kwanza ya Enzi ya Shaba inaitwa Enzi ya Kalcolithic ikimaanisha matumizi ya zana safi za shaba na mawe.
Jamii tofauti ziliingia Enzi ya Bronze kwa nyakati tofauti. Ustaarabu wa Ugiriki ulianza kufanya kazi na shaba kidogo kabla ya 3000 KK wakati Visiwa vya Uingereza na Uchina viliingia Enzi ya Shaba baadaye karibu 1900 KK na 1700 KK mtawalia.
Ukuaji wa shaba unaaminika kutokea kwanza huko Mesopotamia. Wasumeri wa kale wanaweza kuwa watu wa kwanza kugundua shaba inaweza kuundwa kwa kuongeza bati kwenye shaba. Shaba ilikuwa ya kudumu zaidi kuliko shaba. Pia ilikuwa kali zaidi. Sifa hizi mbili zilifanya shaba kuwa maarufu sana na muhimu kwa zana na silaha.
Umri wa Shaba unaweza kugawanywa katika vipindi vitatu vifuatavyo:
1. Umri wa Mapema wa Shaba (3500 - 2000 KK)
2. Umri wa Shaba ya Kati (2000 - 1600 KK)
3. Umri wa Marehemu wa Shaba (1600 - 1200 KK)
Katika kipindi cha kabla ya Enzi ya Shaba, wanadamu waliishi maisha yasiyo na utulivu kama wahamaji. Wakati wa Enzi ya Bronze, walianza kukaa katika makoloni ambayo yaliendelea kuunda ustaarabu uliobadilika sana. Ustaarabu katika Mesopotamia, Misri, Indus Valley, Ugiriki, na Uchina ulisitawi katika enzi hii.
Wakati wa Enzi ya Shaba, wanadamu walianza kutumia shaba na shaba kuunda vitu anuwai. Hii ilisababisha maendeleo katika kilimo na kubadilisha njia ya watu kuishi. Chakula cha porini hakikuunda tena sehemu kuu ya lishe ya mwanadamu mara tu kilimo kilipopatikana na kuendelezwa.
Uvumbuzi mbili usiohusiana na shaba pia ulibadilisha sura ya kilimo milele. Ya kwanza kati ya hayo ni umwagiliaji au mchakato wa kutumia mifereji na mifereji iliyotengenezwa na wanadamu ili kuelekeza maji kutoka kwa vyanzo vya asili au maeneo ya mafuriko hadi kwenye mashamba kwa ajili ya mazao au kuhifadhi maziwa ili kutumia baadaye.
Mabadiliko ya pili ni mfumo wa shamba. Mara nyingi hupatikana nchini Uingereza wakati wa Enzi ya Shaba, mfumo wa shamba huzungusha mimea iliyopandwa katika shamba kadhaa ili kujaza rutuba kwenye udongo.
Kilimo kiliruhusu watu wengi zaidi katika eneo ambalo linaweza kuungwa mkono na uwindaji na kukusanya. Watu walianza kuhifadhi mazao kwa matumizi ya nje ya msimu au kubadilishana. Kilimo kikubwa, kilimo cha umwagiliaji, na matumizi ya jembe la chuma viliboresha zaidi kilimo. Mara baada ya chakula cha kutosha, wanadamu walianza kufanya shughuli nyingine zaidi ya kukusanya chakula.
Kwa kuwa utengenezaji wa zana za chuma ulikuwa mgumu na ulihitaji kiwango fulani cha ustadi, watu walijipanga zaidi. Katika kipindi hiki, chuma cha kutupwa kilibadilika. Kuibuka kwa uchimbaji madini, kuyeyusha na kutupwa kuliruhusu maendeleo ya wafanyikazi wenye ujuzi na shirika la makazi na maendeleo katika uwanja wa kilimo, ufugaji wa wanyama, ujenzi na usanifu, sanaa, na muundo.
Enzi ya Shaba iliadhimishwa na kuongezeka kwa mataifa au falme—jamii kubwa zilizounganishwa chini ya serikali kuu na mtawala mwenye nguvu. Baadhi ya jamii za Umri wa Bronze zilianzisha tabaka tawala ambalo liliungwa mkono na nguvu za kijeshi. Baadhi ya wafalme wa Umri wa Shaba walitawala milki na kusimamia sheria.
Maandishi mawili ya mwanzo kabisa kuibuka wakati wa Enzi ya Shaba yalikuwa - maandishi ya kikabari na hieroglyphics. Namna ya kuandika ya kikabari ilikuwa ikiandikwa kwenye mabamba ya udongo na ilitengenezwa na Wasumeri. Wamisri walitengeneza aina yao ya uandishi, maandishi ya hieroglyphic na hieratic, baada ya muda mfupi.
Wakati wa Enzi ya Shaba, zana na silaha zilizotengenezwa kwa shaba hivi karibuni zilibadilisha matoleo yao ya mapema ya mawe. Vita vilitumia silaha za chuma, silaha, magari ya vita, na mikakati ya hali ya juu. Kwa kuwa kilimo kingeweza kulisha watu, watu wengi walianza kupendezwa na vita ambayo ilisababisha kuongezeka kwa majeshi ya wakati wote katika ustaarabu wa kale.
Maendeleo kadhaa ya kiteknolojia pia yalitokea wakati wa Enzi ya Shaba, kwa mfano, maendeleo ya uandishi wa mapema, umwagiliaji, gurudumu, na gurudumu la mfinyanzi na Wasumeri, kamba na Wamisri, na kite na Wachina. Maendeleo haya, pamoja na ujuzi mpya katika hisabati na unajimu, yalifanya maisha ya mwanadamu kuwa bora zaidi. Kwa mfano, gurudumu la mfinyanzi na utengenezaji wa nguo ulimaanisha kwamba vyombo bora vya udongo na mavazi vingeweza kuzalishwa; na uvumbuzi wa gurudumu hilo ulimaanisha kwamba magari yanayovutwa na wanyama yangeweza kuendesha kwenye njia na barabara.
Magari ya farasi yalianzishwa kwanza wakati wa Umri wa Bronze. Gari hilo kimsingi lilitumika kama gari la vita hata hivyo lilikuwa pia chombo cha usafiri kwa watu mashuhuri wa jamii.
Mwavuli pia ilivumbuliwa wakati wa Enzi ya Bronze. Chombo hicho kilitengenezwa kimsingi na Wamisri.
Jumba la mviringo nchini Uingereza na ufumaji wa nguo pia uliendelezwa wakati huu.
Meli za hali ya juu ziliundwa na kujengwa ili kusafirisha vifaa kwa umbali mrefu. Hivyo, usafiri wa umbali mrefu uliendelezwa kutokana na biashara na uchimbaji madini.
Utabaka wa kijamii kwa msingi wa mali, mamlaka, na heshima ulionekana katika ustaarabu wa Enzi ya Shaba. Mapambo na miundo ya kisasa kwenye zana ilifafanua ufundi na tabaka la kijamii la mmiliki. Wafanyakazi wa chuma na wale waliofanya biashara ya metali labda walikuwa watu muhimu na matajiri zaidi katika jamii ya Bronze Age.
Kufikia milenia ya kwanza, chuma kiligunduliwa, na hii ilimaliza polepole Enzi ya Shaba.
