ระบบโบราณคดีสามยุคแบ่งยุคก่อนประวัติศาสตร์เทคโนโลยีของมนุษย์ออกเป็น 3 ยุค ได้แก่ ยุคหิน ยุคสำริด และยุคเหล็ก คำเหล่านี้หมายถึงวัสดุที่ใช้สำหรับทำเครื่องมือและอาวุธ
ยุคสำริดมีระยะเวลาตั้งแต่ 3300 ถึง 1200 ปีก่อนคริสตกาล เป็นช่วงประวัติศาสตร์ของมนุษย์ระหว่างยุคหินและยุคเหล็ก ในช่วงยุคสำริด ผู้คนทำเครื่องมือจากโลหะผสม (ส่วนผสมของโลหะ) ที่เรียกว่าสำริด บรอนซ์เป็นส่วนผสมของทองแดงและดีบุกเป็นส่วนใหญ่ โดยปกติจะเป็นทองแดงเก้าส่วนและดีบุกหนึ่งส่วน
ในช่วงก่อนยุคสำริด ผู้คนใช้เครื่องมือที่ทำจากหินหรืออโลหะอื่นๆ เป็นที่รู้จักกันในชื่อยุคหิน ยุคสำริดถือเป็นครั้งแรกที่มนุษย์เริ่มทำงานกับโลหะ ยุคสำริดสิ้นสุดลงด้วยความก้าวหน้าทางโลหะวิทยา เช่น ความสามารถในการถลุงแร่เหล็ก จึงเป็นจุดเริ่มต้นของสิ่งที่เรียกว่ายุคเหล็ก
ส่วนแรกของยุคสำริดเรียกว่า Chalcolithic Age หมายถึงการใช้ทองแดงบริสุทธิ์และเครื่องมือหิน
สังคมต่าง ๆ เข้าสู่ยุคสำริดในเวลาที่ต่างกัน อารยธรรมในกรีกเริ่มทำงานกับสำริดก่อน 3,000 ปีก่อนคริสตกาลเล็กน้อย ในขณะที่เกาะอังกฤษและจีนเข้าสู่ยุคสำริดในเวลาต่อมาประมาณ 1,900 ปีก่อนคริสตกาลและ 1,700 ปีก่อนคริสตกาลตามลำดับ
เชื่อว่าการพัฒนาของสำริดเกิดขึ้นครั้งแรกในเมโสโปเตเมีย ชาวสุเมเรียนโบราณอาจเป็นชนกลุ่มแรกที่ค้นพบว่าสำริดสามารถสร้างขึ้นได้โดยการเติมดีบุกลงในทองแดง ทองแดงมีความทนทานมากกว่าทองแดง มันยังคมชัดกว่า คุณสมบัติทั้งสองนี้ทำให้ทองสัมฤทธิ์เป็นที่นิยมอย่างมากและมีประโยชน์สำหรับเครื่องมือและอาวุธ
ยุคสำริดสามารถแบ่งออกเป็นสามช่วงเวลาต่อไปนี้:
1. ยุคสำริดตอนต้น (3,500 – 2,000 ปีก่อนคริสตกาล)
2. ยุคสำริดตอนกลาง (2000 – 1600 ปีก่อนคริสตกาล)
3. ยุคสำริดตอนปลาย (1600 – 1200 ปีก่อนคริสตกาล)
ในช่วงก่อนยุคสำริด มนุษย์ใช้ชีวิตอย่างเร่ร่อน ในช่วงยุคสำริด พวกเขาเริ่มตั้งถิ่นฐานเป็นอาณานิคมซึ่งต่อมาได้ก่อตัวเป็นอารยธรรมที่มีวิวัฒนาการสูง อารยธรรมในเมโสโปเตเมีย อียิปต์ ลุ่มแม่น้ำสินธุ กรีก และจีนเจริญรุ่งเรืองในยุคนี้
ในช่วงยุคสำริด มนุษย์เริ่มใช้ทองแดงและทองสัมฤทธิ์เพื่อสร้างวัตถุต่างๆ สิ่งนี้นำไปสู่การปรับปรุงด้านการเกษตรและการเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตของผู้คน อาหารป่าไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของอาหารมนุษย์อีกต่อไปเมื่อมีการค้นพบและพัฒนาการเกษตร
สิ่งประดิษฐ์สองอย่างที่ไม่เกี่ยวข้องกับทองสัมฤทธิ์ก็ได้เปลี่ยนโฉมหน้าการทำฟาร์มไปตลอดกาล ประการแรกคือการชลประทานหรือกระบวนการใช้คลองและคูน้ำที่มนุษย์สร้างขึ้นเพื่อผันน้ำจากแหล่งน้ำธรรมชาติหรือที่ราบน้ำท่วมถึงไปยังไร่นาเพื่อปลูกพืชหรืออ่างเก็บน้ำทะเลสาบเพื่อใช้ในภายหลัง
การเปลี่ยนแปลงที่สองคือระบบสนาม พบมากที่สุดในอังกฤษในช่วงยุคสำริด ระบบไร่นาจะหมุนเวียนพืชผลที่ปลูกในทุ่งต่างๆ เพื่อเติมธาตุอาหารในดิน
การทำฟาร์มทำให้ผู้คนจำนวนมากขึ้นในพื้นที่ที่สามารถรองรับการล่าสัตว์และรวบรวมได้ ผู้คนเริ่มเก็บพืชผลเพื่อใช้นอกฤดูหรือเพื่อแลกเปลี่ยน การทำฟาร์มแบบเร่งรัด การชลประทาน และการใช้คันไถโลหะช่วยส่งเสริมการเกษตร เมื่อมีอาหารเพียงพอ มนุษย์ก็เริ่มทำกิจกรรมอื่นนอกเหนือจากการรวบรวมอาหาร
เนื่องจากการสร้างเครื่องมือโลหะนั้นยากและต้องใช้ทักษะในระดับหนึ่ง ผู้คนจึงมีระเบียบมากขึ้น ในช่วงเวลานี้งานหล่อโลหะมีวิวัฒนาการ การเกิดขึ้นของการทำเหมือง การถลุง และการหล่อทำให้เกิดการพัฒนาฝีมือแรงงานและการจัดระบบการตั้งถิ่นฐานและการพัฒนาในด้านการทำฟาร์ม การปรับปรุงพันธุ์สัตว์ อาคารและสถาปัตยกรรม ศิลปะและการออกแบบ
ยุคสำริดถูกทำเครื่องหมายด้วยการเพิ่มขึ้นของรัฐหรืออาณาจักร—สังคมขนาดใหญ่เข้าร่วมภายใต้รัฐบาลกลางโดยผู้ปกครองที่มีอำนาจ สังคมยุคสำริดบางแห่งพัฒนาชนชั้นปกครองที่ได้รับการสนับสนุนจากอำนาจทางทหาร กษัตริย์ยุคสำริดบางองค์ปกครองอาณาจักรและบริหารกฎหมาย
งานเขียนสองชิ้นแรกสุดที่ปรากฏในช่วงยุคสำริดคือ - อักษรคูนิฟอร์มและอักษรอียิปต์โบราณ รูปแบบการเขียนของคูนิฟอร์มคือการเขียนบนแผ่นดินเหนียวและได้รับการพัฒนาโดยชาวสุเมเรียน ชาวอียิปต์ได้พัฒนารูปแบบการเขียนอักษรอียิปต์โบราณและอักษรลำดับชั้นของตนเองหลังจากนั้นไม่นาน
ในช่วงยุคสำริด เครื่องมือและอาวุธที่ทำจากทองสัมฤทธิ์ได้เข้ามาแทนที่หินรุ่นก่อนหน้าในไม่ช้า การทำสงครามใช้อาวุธโลหะ ชุดเกราะ รถศึก และกลยุทธ์ขั้นสูง เนื่องจากการทำฟาร์มสามารถเลี้ยงผู้คนได้ ผู้คนจำนวนมากจึงเริ่มสนใจการทำสงครามซึ่งนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของกองทัพเต็มเวลาในอารยธรรมโบราณ
ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีหลายอย่างเกิดขึ้นในช่วงยุคสำริด เช่น พัฒนาการของการเขียนในยุคแรก การชลประทาน วงล้อและวงล้อช่างหม้อโดยชาวสุเมเรียน เชือกโดยชาวอียิปต์ และว่าวโดยชาวจีน ความก้าวหน้าเหล่านี้พร้อมกับความรู้ใหม่ทางคณิตศาสตร์และดาราศาสตร์ทำให้ชีวิตมนุษย์ดีขึ้น ตัวอย่างเช่น ล้อของช่างปั้นหม้อและการผลิตสิ่งทอหมายความว่าสามารถผลิตเครื่องปั้นดินเผาและเสื้อผ้าที่ดีขึ้นได้ และการประดิษฐ์ล้อก็หมายความว่ายานพาหนะที่ลากด้วยสัตว์สามารถขับไปตามทางและถนนได้
รถรบถูกนำมาใช้ครั้งแรกในยุคสำริด รถม้าทำหน้าที่เป็นยานพาหนะสงครามโดยพื้นฐานแล้ว แต่ก็ยังเป็นเครื่องมือขนส่งสำหรับบุคคลสำคัญในสังคม
ร่มยังถูกประดิษฐ์ขึ้นในช่วงยุคสำริด เครื่องมือนี้ได้รับการพัฒนาโดยชาวอียิปต์
วงเวียนในอังกฤษและการทอผ้าก็พัฒนาขึ้นในยุคนี้เช่นกัน
เรือที่ซับซ้อนได้รับการออกแบบและสร้างขึ้นเพื่อขนส่งวัสดุในระยะทางไกล ดังนั้นการขนส่งในระยะทางไกลจึงพัฒนาขึ้นเนื่องจากการค้าขายและการขุด
การแบ่งชั้นทางสังคมตามความมั่งคั่ง อำนาจ และความสูงส่งปรากฏชัดในอารยธรรมยุคสำริด เครื่องประดับและการออกแบบอย่างประณีตบนเครื่องมือกำหนดศิลปะและชนชั้นทางสังคมของเจ้าของ คนงานโลหะและผู้ที่ซื้อขายโลหะอาจเป็นคนสำคัญและร่ำรวยที่สุดในสังคมยุคสำริด
ในสหัสวรรษแรก มีการค้นพบเหล็ก และสิ่งนี้ทำให้ยุคสำริดสิ้นสุดลงอย่างช้าๆ
