Hinahati ng tatlong-panahong sistema ng arkeolohiya ang teknolohikal na prehistory ng tao sa tatlong panahon - Panahon ng Bato, Panahon ng Tanso, at Panahon ng Bakal. Ang mga terminong ito ay tumutukoy sa materyal na ginamit para sa paggawa ng mga kasangkapan at sandata.
Ang Panahon ng Tanso ay tumagal mula 3300 hanggang 1200 BC. Ito ang panahon ng kasaysayan ng tao sa pagitan ng Panahon ng Bato at Panahon ng Bakal. Noong Panahon ng Tanso, ang mga tao ay gumawa ng mga kasangkapan mula sa isang haluang metal (isang halo ng mga metal) na tinatawag na bronze. Ang tanso ay pinaghalong pangunahin na tanso at lata; karaniwang siyam na bahaging tanso at isang bahaging lata.
Sa panahon bago ang Panahon ng Tanso, gumamit ang mga tao ng mga kasangkapang gawa sa bato o iba pang di-metal; ito ay kilala bilang Panahon ng Bato. Ang Bronze Age ay minarkahan ang unang pagkakataon na ang mga tao ay nagsimulang gumawa ng metal. Ang Panahon ng Tanso ay nagtapos sa mga karagdagang pagsulong sa metalurhiya tulad ng kakayahang magtunaw ng iron ore, kaya ang simula ng tinatawag na Panahon ng Bakal.
Ang unang bahagi ng Panahon ng Tanso ay tinatawag na Panahon ng Chalcolithic na tumutukoy sa paggamit ng mga kasangkapang purong tanso at bato.
Iba't ibang lipunan ang pumasok sa Bronze Age sa iba't ibang panahon. Ang mga sibilisasyon sa Greece ay nagsimulang gumawa ng bronze bago ang 3000 BC habang ang British Isles at China ay pumasok sa Bronze Age nang bandang 1900 BC at 1700 BC ayon sa pagkakabanggit.
Ang pag-unlad ng tanso ay pinaniniwalaang unang nangyari sa Mesopotamia. Maaaring ang mga sinaunang Sumerian ang unang taong nakatuklas ng bronze na maaaring malikha sa pamamagitan ng pagdaragdag ng lata sa tanso. Ang tanso ay mas matibay kaysa sa tanso. Mas matalas din ito. Dahil sa dalawang katangiang ito, ang tanso ay napakapopular at kapaki-pakinabang para sa mga kasangkapan at sandata.
Ang Bronze Age ay maaaring nahahati sa tatlong kasunod na yugto ng panahon:
1. Maagang Panahon ng Tanso (3500 – 2000 BC)
2. Middle Bronze Age (2000 – 1600 BC)
3. Huling Panahon ng Tanso (1600 – 1200 BC)
Sa panahon bago ang Bronze Age, ang mga tao ay namuhay sa isang hindi maayos na pamumuhay tulad ng mga nomad. Sa panahon ng Bronze Age, nagsimula silang manirahan sa mga kolonya na nagpatuloy sa pagbuo ng mga mataas na umunlad na sibilisasyon. Ang mga kabihasnan sa Mesopotamia, Egypt, Indus Valley, Greece, at China ay umunlad sa panahong ito.
Noong Panahon ng Tanso, nagsimulang gumamit ang mga tao ng tanso at tanso upang lumikha ng iba't ibang bagay. Ito ay humantong sa mga pagpapabuti sa agrikultura at binago ang paraan ng pamumuhay ng mga tao. Ang ligaw na pagkain ay hindi na nabuo ang pangunahing bahagi ng pagkain ng tao sa sandaling natagpuan at binuo ang agrikultura.
Dalawang imbensyon na walang kaugnayan sa tanso ang nagpabago din sa mukha ng pagsasaka magpakailanman. Ang una sa mga ito ay ang irigasyon o ang proseso ng paggamit ng mga kanal na gawa ng tao at mga kanal upang ilihis ang tubig mula sa mga likas na pinagmumulan o mga kapatagan patungo sa mga bukirin para sa mga pananim o upang i-reservoir ang mga lawa upang magamit sa ibang pagkakataon.
Ang pangalawang pagbabago ay ang field system. Karamihan sa mga karaniwang matatagpuan sa Britain sa panahon ng Bronze Age, ang isang field system ay umiikot sa mga pananim na nakatanim sa isang bilang ng mga patlang upang mapunan muli ang mga sustansya sa lupa.
Ang pagsasaka ay nagpapahintulot ng mas maraming tao sa isang lugar na maaaring suportahan ng pangangaso at pagtitipon. Nagsimulang mag-imbak ng mga pananim ang mga tao para magamit sa labas ng panahon o para makipagpalitan. Ang intensive, pagsasaka, irigasyon, at ang paggamit ng metal na araro ay higit pang nagpahusay sa agrikultura. Sa sandaling magkaroon ng sapat na pagkain, ang mga tao ay nagsimulang gumawa ng mga aktibidad maliban sa pangangalap ng pagkain.
Dahil ang paggawa ng mga kasangkapang metal ay mahirap at nangangailangan ng isang tiyak na antas ng kasanayan, ang mga tao ay naging mas organisado. Sa panahong ito, umunlad ang cast metalwork. Ang paglitaw ng pagmimina, smelting at paghahagis ay nagbigay-daan sa pagbuo ng skilled labor at ang organisasyon ng mga pamayanan at pag-unlad sa larangan ng pagsasaka, pag-aanak ng hayop, gusali at arkitektura, sining, at disenyo.
Ang Panahon ng Tanso ay minarkahan ng pag-usbong ng mga estado o kaharian—ang mga malalaking lipunan na pinagsama sa ilalim ng isang sentral na pamahalaan ng isang makapangyarihang pinuno. Ang ilang mga lipunan ng Bronze Age ay bumuo ng isang naghaharing uri na suportado ng kapangyarihang militar. Ang ilang mga hari sa Panahon ng Tanso ay namuno sa mga imperyo at nangangasiwa ng mga batas.
Ang dalawang pinakaunang sinulat na lumitaw sa panahon ng Bronze Age ay – cuneiform at hieroglyphics. Ang cuneiform na anyo ng pagsulat ay sumusulat sa mga tapyas na luwad at binuo ng mga Sumerian. Ang mga Egyptian ay nakabuo ng kanilang sariling anyo ng pagsulat, ang hieroglyphic at ang hieratic na script, sa lalong madaling panahon pagkatapos.
Sa panahon ng Bronze Age, ang mga kasangkapan at sandata na gawa sa tanso ay pinalitan ang kanilang mga naunang bersyon ng bato. Gumamit ang digmaan ng mga sandatang metal, baluti, karwahe, at mga advanced na estratehiya. Dahil ang pagsasaka ay maaaring magpakain sa mga tao, maraming tao ang nagsimulang maging interesado sa pakikidigma na humantong sa pag-usbong ng mga full-time na hukbo sa mga sinaunang sibilisasyon.
Ilang teknolohiyang pagsulong din ang naganap noong Panahon ng Tanso, halimbawa, ang pag-unlad ng maagang pagsulat, patubig, gulong, at gulong ng magpapalayok ng mga Sumerian, lubid ng mga Ehipsiyo, at saranggola ng mga Tsino. Ang mga pagsulong na ito, kasama ang bagong kaalaman sa matematika at astronomiya, ay nagpabuti ng buhay ng tao. Halimbawa, ang paggawa ng gulong ng magpapalayok at tela ay nangangahulugan na maaaring makagawa ng mas mahusay na palayok at damit; at ang pag-imbento ng gulong ay nangangahulugan na ang mga sasakyang hinihila ng hayop ay maaaring magmaneho sa mga riles at kalsada.
Ang mga karo ay unang ipinakilala noong Panahon ng Tanso. Ang karwahe ay karaniwang nagsilbi bilang isang sasakyang pandigma gayunpaman ito ay isang kasangkapan sa transportasyon para sa mga dignitaryo ng lipunan.
Naimbento rin ang payong noong Panahon ng Tanso. Ang tool ay karaniwang binuo ng mga Egyptian.
Ang roundhouse sa Britain at paghahabi ng tela ay nabuo din sa panahong ito.
Ang mga detalyadong barko ay idinisenyo at ginawa upang maghatid ng mga materyales sa malalayong distansya. Kaya, ang transportasyon sa malalayong distansya ay nabuo dahil sa pangangalakal at pagmimina.
Ang stratification ng lipunan batay sa kayamanan, kapangyarihan, at maharlika ay makikita sa mga sibilisasyong Panahon ng Tanso. Ang mga burloloy at sopistikadong disenyo sa mga tool ay tinukoy ang kasiningan at panlipunang uri ng may-ari. Ang mga manggagawang metal at ang mga nakipagkalakalan sa mga metal ay marahil ang pinakamahalaga at pinakamayayamang tao sa lipunan ng Bronze Age.
Sa unang milenyo, natuklasan ang bakal, at dahan-dahan nitong tinapos ang Edad ng Tanso.
