Üç çağlı arkeoloji sistemi, insanın teknolojik tarihöncesini üç döneme ayırır: Taş Devri, Tunç Devri ve Demir Çağı. Bu terimler, aletlerin ve silahların yapımında kullanılan malzemeyi ifade eder.
Tunç Çağı, MÖ 3300'den 1200'e kadar uzanıyordu. İnsanlık tarihinin Taş Devri ile Demir Devri arasındaki dönemidir. Tunç Çağı boyunca insanlar bronz adı verilen bir alaşımdan (metal karışımı) aletler yaptılar. Bronz, esas olarak bakır ve kalay karışımıdır; genellikle dokuz kısım bakır ve bir kısım kalay.
Tunç Çağı'ndan önceki dönemde insanlar taştan veya diğer metal olmayan aletlerden; Taş Devri olarak biliniyordu. Tunç Çağı, insanların metalle ilk kez çalışmaya başladığı zamandı. Tunç Çağı, demir cevherini eritme yeteneği gibi metalurjideki daha ileri gelişmelerle sona erdi ve böylece Demir Çağı olarak adlandırılan şeyin başlangıcı oldu.
Tunç Çağı'nın ilk bölümü, saf bakır ve taş aletlerin kullanımına atfen Kalkolitik Çağ olarak adlandırılır.
Farklı toplumlar farklı zamanlarda Tunç Çağı'na girdi. Yunanistan'daki medeniyetler MÖ 3000'den biraz önce bronzla çalışmaya başlarken, Britanya Adaları ve Çin sırasıyla MÖ 1900 ve MÖ 1700 civarında çok daha sonra Tunç Çağı'na girdi.
Bronzun gelişiminin ilk olarak Mezopotamya'da gerçekleştiğine inanılıyor. Eski Sümerler, bakıra kalay eklenerek bronzun yaratılabileceğini keşfeden ilk insanlar olabilir. Bronz, bakırdan daha dayanıklıydı. Ayrıca daha keskindi. Bu iki nitelik, bronzu çok popüler ve aletler ve silahlar için kullanışlı hale getirdi.
Tunç Çağı birbirini takip eden üç zaman dilimine ayrılabilir:
1. Erken Tunç Çağı (MÖ 3500 – 2000)
2. Orta Tunç Çağı (MÖ 2000 – 1600)
3. Geç Tunç Çağı (MÖ 1600 – 1200)
Tunç Çağı öncesi dönemde insanlar göçebeler gibi huzursuz bir hayat yaşıyorlardı. Tunç Çağı boyunca, oldukça gelişmiş medeniyetler oluşturmaya devam eden kolonilere yerleşmeye başladılar. Mezopotamya, Mısır, İndus Vadisi, Yunanistan ve Çin'deki medeniyetler bu çağda gelişti.
Tunç Çağı boyunca insanlar çeşitli nesneler yaratmak için bakır ve bronz kullanmaya başladılar. Bu, tarımda gelişmelere yol açtı ve insanların yaşam biçimini değiştirdi. Tarım bulunup geliştirildikten sonra, yabani yiyecekler artık insan beslenmesinin ana bölümünü oluşturmuyordu.
Bronzla ilgisi olmayan iki icat da çiftçiliğin çehresini sonsuza dek değiştirdi. Bunlardan ilki, sulama veya suyu doğal kaynaklardan veya taşkın yataklarından ekin tarlalarına veya daha sonra kullanılmak üzere rezervuar göllerine yönlendirmek için insan yapımı kanallar ve hendekler kullanma sürecidir.
İkinci değişiklik saha sistemidir. Britanya'da en yaygın olarak Tunç Çağı'nda bulunan bir tarla sistemi, topraktaki besinleri yenilemek için bir dizi tarlaya ekilen mahsulleri döndürür.
Çiftçilik, avcılık ve toplayıcılıkla desteklenebilecek bir alanda daha fazla insana izin verdi. İnsanlar mahsulleri sezon dışı kullanım veya takas için depolamaya başladı. Yoğun tarım, sulama ve metal saban kullanımı tarımı daha da geliştirdi. Yeterli yiyecek olduğunda, insanlar yiyecek toplamaktan başka faaliyetlerde bulunmaya başladılar.
Madeni alet yapımının zor olması ve belli bir beceri düzeyi gerektirmesi nedeniyle insanlar daha düzenli hale geldi. Bu dönemde, döküm metal işleri gelişti. Madencilik, eritme ve dökümün ortaya çıkışı, vasıflı işgücünün gelişmesine ve yerleşimlerin örgütlenmesine ve çiftçilik, hayvancılık, inşaat ve mimarlık, sanat ve tasarım alanlarında gelişmeye izin verdi.
Tunç Çağı, güçlü bir hükümdar tarafından merkezi bir hükümet altında birleştirilen büyük ölçekli toplumlar olan devletlerin veya krallıkların yükselişiyle işaretlendi. Bazı Tunç Çağı toplumları, askeri güç tarafından desteklenen bir yönetici sınıf geliştirdi. Bazı Tunç Çağı kralları imparatorlukları yönetti ve kanunları yönetti.
Tunç Çağı döneminde ortaya çıkan en eski iki yazı çivi yazısı ve hiyeroglif idi. Çivi yazısı kil tabletlere yazılıyordu ve Sümerler tarafından geliştirildi. Kısa bir süre sonra Mısırlılar kendi yazı biçimlerini, hiyeroglif ve hiyeratik yazıyı geliştirdiler.
Tunç Çağı boyunca, bronzdan yapılan aletler ve silahlar kısa sürede eski taş versiyonlarının yerini aldı. Savaş, metal silahlar, zırhlar, savaş arabaları ve gelişmiş stratejiler kullandı. Çiftçilik insanları besleyebildiği için, birçok insan eski uygarlıklarda tam zamanlı orduların yükselişine yol açan savaşa ilgi duymaya başladı.
Tunç Çağı'nda çeşitli teknolojik gelişmeler de meydana geldi, örneğin erken yazının, sulamanın, çarkın ve çömlekçi çarkının Sümerler tarafından, ipin Mısırlılar tarafından ve uçurtmaların Çinliler tarafından geliştirilmesi. Bu gelişmeler, matematik ve astronomideki yeni bilgilerle birlikte insan hayatını daha iyi hale getirdi. Örneğin çömlekçi çarkı ve tekstil üretimi, daha iyi çömlek ve giysi üretilebileceği anlamına geliyordu; ve tekerleğin icadı, hayvanların çektiği araçların raylarda ve yollarda gidebileceği anlamına geliyordu.
Savaş arabaları ilk olarak Tunç Çağı'nda tanıtıldı. Savaş arabası temelde bir savaş aracı olmakla birlikte, aynı zamanda toplumun ileri gelenleri için bir ulaşım aracıydı.
Şemsiye de Tunç Çağı'nda icat edildi. Araç temel olarak Mısırlılar tarafından geliştirilmiştir.
Britanya'daki yuvarlak ev ve kumaş dokuma da bu çağda gelişti.
Ayrıntılı gemiler, malzemeleri uzun mesafelerde taşımak için tasarlanmış ve inşa edilmiştir. Böylece ticaret ve madencilik sayesinde uzun mesafelerde ulaşım gelişmiştir.
Tunç Çağı medeniyetlerinde zenginlik, güç ve asalete dayalı sosyal tabakalaşma belirgindi. Aletler üzerindeki süslemeler ve sofistike tasarımlar, sahibinin sanatını ve sosyal sınıfını tanımlıyordu. Metal işçileri ve metal ticareti yapanlar muhtemelen Tunç Çağı toplumunun en önemli ve en zengin insanlarıydı.
İlk bin yılda demir keşfedildi ve bu yavaş yavaş Tunç Çağı'nı sona erdirdi.
