China se encuentra en la parte oriental del continente asiático y, dado que se remonta a más de 4000 años, es una de las civilizaciones más antiguas y duraderas del mundo.
La geografía da forma a la vida en la antigua China
La geografía de la antigua China dio forma al desarrollo de la civilización y la cultura. A diferencia de las otras civilizaciones, China estaba aislada geográficamente por barreras naturales: el Mar Amarillo, el Mar de China Oriental y la frontera del Océano Pacífico en el este ; los desiertos bordean las tierras del norte y el oeste, al norte se encuentra el desierto de Gobi y al oeste se encuentra el desierto de Taklimakan; en la frontera occidental, las cadenas montañosas de Pamir, Tian Shan y el Himalaya forman una curva cerrada. Este aislamiento de gran parte del mundo permitió a los chinos desarrollarse independientemente de otras civilizaciones del mundo.
Las dos características geográficas más importantes de la antigua China fueron los dos ríos principales que fluían a través de China central: el río Amarillo al norte y el río Yangtze al sur. Estos ríos importantes eran una gran fuente de agua dulce, alimentos, suelo fértil y transporte. Las crecidas de ambos ríos depositaron limo amarillento que hizo que el suelo fértil y la agricultura comenzara en la tierra muy rica entre estos dos ríos. El río Amarillo a menudo se llama la " cuna de la civilización china ". Fue a lo largo de las orillas del río Amarillo donde se formó por primera vez la civilización china en 2000 a. C.
Durante muchos años de su historia, China estuvo formada por regiones más pequeñas, cada una gobernada por su propio señor. Cuando Qin Shi Huang se convirtió en gobernante, unió todos los reinos en 221 a. C. bajo su dominio y estableció la primera de muchas “dinastías” familiares . Las dinastías fueron gobernantes durante más de 2000 años; cada gobernante era conocido como emperador. Hubo más de 13 dinastías diferentes que gobernaron la antigua China: Xia, Shang, Zhou, Qin, Han, Six Dynasties, Sui, Tang, Five Dynasties, Song, Yuan y Ming.
* Seis dinastías y cinco dinastías son períodos de tiempo en la antigua China en los que la región no estaba unida bajo un solo líder.
La dinastía Han duró hasta 220 EC cuando se dividió en varios estados sucesores. Así, comenzó un período de debilidad para China, cuando ninguna dinastía pudo establecer su dominio sobre todo el país durante varios siglos. Esto abrió el camino para que los pueblos no chinos de las regiones circundantes establecieran sus propios estados dentro de China. Este fue un período oscuro en la historia de China. La sociedad se interrumpió, el comercio disminuyó y muchas ciudades se contrajeron, pero incluso en las áreas ocupadas por los bárbaros, los administradores formados por funcionarios con educación confuciana continuaron gobernando. La civilización china se conservó intacta hasta que, unos siglos más tarde, nuevas dinastías volverían a gobernar toda China.
Mandato del cielo (Tianming)
Bajo la dinastía Zhou, China se alejó de la adoración de Shangdi ("Señor Celestial") a favor de la adoración de Tian ("cielo"), y crearon el Mandato del Cielo. El Mandato del Cielo fue lo que les dio a sus gobernantes el derecho a ser rey o emperador. Según el Mandato del Cielo, el dios antiguo o la fuerza divina había bendecido a esa persona con el derecho a gobernar. El gobernante tenía la obligación moral de usar el poder para el bien de su pueblo. Si un rey gobernaba injustamente, podría perder esta aprobación, lo que resultaría en su caída. El derrocamiento, los desastres naturales y el hambre se tomaron como una señal de que el gobernante había perdido el Mandato del Cielo.
Religión
Había tres religiones o filosofías principales, incluido el taoísmo, el confucianismo y el budismo. Estas ideas, llamadas "las tres formas", tuvieron un gran impacto en la forma de vida de las personas.
Fundado durante la dinastía Zhou, el taoísmo fue propuesto por Lao-Tzu. Cree en el equilibrio de fuerzas de la naturaleza llamado Yin y Yang. Creen que las personas deben ser una con la naturaleza y que todos los seres vivos tienen una fuerza universal que fluye a través de ellos. Siguiendo a Lao Tse estaba otro pensador, Confucio, que creía que honrar a la familia es una virtud vital de toda sociedad. Además, también enseñó que el gobierno debe ser fuerte y organizado. Alguna vez escuchó hablar de la frase "trata a los demás de la forma en que quieres que te traten ", esta idea tiene sus raíces en los principios confucianos. Las enseñanzas de Confucio se centran en tratar a los demás con respeto, cortesía y justicia. El budismo, basado en las enseñanzas de Buda, floreció en Nepal, al sur de China, en el 563 a. C. El budismo se extendió por India y China. Esta creencia se basa en las enseñanzas de Buda y la idea de la iluminación. Una creencia importante en el budismo es el karma, la idea de que si eres una buena persona y vives una vida tomando decisiones positivas, tendrás un futuro afortunado, mientras que si cometes malas acciones y te involucras en acciones negativas, tendrás un futuro de sufrimiento.
Defensa
Las fuerzas feudales basadas en guerreros aristocráticos en Shang y principios de los tiempos de Zhou se transformaron en ejércitos masivos compuestos por tropas de infantería a finales de los períodos Zhou, Qin y Han. Los ejércitos de masas estaban formados por diferentes tipos de reclutas: soldados profesionales, reclutas campesinos y miembros de tribus no chinos. Sin embargo, las defensas de China nunca se basaron únicamente en la mano de obra militar. En los siglos V y IV a. C., la incursión de los nómadas esteparios (mongoles) aumentó en los estados fronterizos del norte y el oeste. Estos estados habían comenzado a construir muros largos hechos de tierra batida para ayudar a mantener fuera estos ataques. Después de la unificación de China bajo la dinastía Qin, el nuevo régimen imperial fusionó estos muros en un solo sistema de defensa. Estos muros fueron posteriormente restaurados a su forma actual, la famosa Gran Muralla China, bajo la dinastía Ming, en el siglo XV EC.
Ruta de la Seda
Silk Road, también llamada Silk Route, era una ruta comercial que iba de China a Europa del Este. Pasó por las fronteras del norte de China, India y Persia y terminó en Europa del Este. La Ruta de la Seda ayudó a generar comercio y comercio entre varios reinos e imperios diferentes. Esto permitió que las ideas, la cultura, los inventos y los productos únicos se extendieran por gran parte del mundo establecido. Los chinos exportaron seda y trajeron algodón, lana, marfil, oro y plata. La gente de Asia y Europa apreciaba la seda china por su suavidad y lujo. Además de la seda, los chinos también exportaban tés, sal, azúcar, porcelana y especias. No todo lo que se comerciaba a lo largo de la Ruta de la Seda era bueno. Se cree que la peste bubónica o Peste Negra viajó a Europa desde la Ruta de la Seda.
Vida diaria
La mayoría de las personas en la antigua China eran agricultores campesinos. Aunque eran respetados por la comida que proporcionaban al resto de los chinos, vivían vidas duras y difíciles. El agricultor típico vivía en un pequeño pueblo de alrededor de 100 familias. Trabajaban en pequeñas granjas familiares. Los agricultores tenían que trabajar para el gobierno durante aproximadamente un mes al año. Sirvieron en el ejército o trabajaron en proyectos de construcción como la construcción de canales, palacios y murallas de la ciudad. Los agricultores también tuvieron que pagar un impuesto dando al gobierno un porcentaje de sus cultivos.
El tipo de comida que consumía la gente dependía del lugar donde vivía. En el norte, el cultivo principal fue un grano llamado mijo y en el sur el cultivo principal fue el arroz. Los agricultores también criaban animales como cabras, cerdos y pollos. Las personas que vivían cerca de los ríos también comían pescado.
La vida era muy diferente para quienes vivían en la ciudad. Las personas en las ciudades tenían una variedad de trabajos, incluidos comerciantes, artesanos, funcionarios gubernamentales y académicos. Los comerciantes eran considerados la clase más baja de trabajadores. No se les permitió usar seda ni viajar en carruajes.
La familia china estaba gobernada por el padre de la casa. Su esposa e hijos debían obedecerlo en todas las cosas. Las mujeres generalmente se ocupaban del hogar y criaban a los hijos.
Invenciones e innovaciones
La pólvora, el papel, la imprenta y la brújula a veces se denominan las Cuatro Grandes Invenciones de la Antigua China. Estos cuatro grandes inventos promovieron en gran medida el desarrollo de la economía, la política y la cultura de China. Cuando estas tecnologías se introdujeron en los países occidentales a través de varios canales, revolucionaron sustancialmente la civilización mundial.
