La Chine se trouve dans la partie orientale du continent asiatique et comme elle remonte à plus de 4000 ans, c'est l'une des civilisations les plus anciennes et les plus durables du monde.
La géographie façonne la vie dans la Chine ancienne
La géographie de la Chine ancienne a façonné le développement de la civilisation et de la culture. Contrairement aux autres civilisations, la Chine était géographiquement isolée par des barrières naturelles - la mer Jaune, la mer de Chine orientale et la frontière de l'océan Pacifique à l' est ; les déserts bordent les terres du nord et de l'ouest, au nord se trouve le désert de Gobi et à l'ouest se trouve le désert de Taklimakan ; à la frontière ouest, les chaînes de montagnes du Pamir, du Tian Shan et de l'Himalaya forment une courbe serrée. Cet isolement d'une grande partie du monde a permis aux Chinois de se développer indépendamment des autres civilisations mondiales.
Les deux caractéristiques géographiques les plus importantes de la Chine ancienne étaient les deux principaux fleuves qui traversaient la Chine centrale : le fleuve Jaune au nord et le fleuve Yangtze au sud. Ces grands fleuves étaient une grande source d'eau douce, de nourriture, de sol fertile et de transport. Les eaux de crue de ces deux rivières ont déposé du limon jaunâtre qui a rendu le sol fertile et l'agriculture a commencé dans les terres très riches entre ces deux rivières. Le fleuve Jaune est souvent appelé le « berceau de la civilisation chinoise ». C'est le long des rives du fleuve Jaune que la civilisation chinoise s'est formée pour la première fois en 2000 av.
Pendant de nombreuses années de son histoire, la Chine était composée de régions plus petites, chacune gouvernée par son propre seigneur. Lorsque Qin Shi Huang est devenu dirigeant, il a uni tous les royaumes en 221 av. J.-C. sous son domaine et a établi la première de nombreuses « dynasties » familiales. Les dynasties ont régné pendant plus de 2 000 ans ; chaque dirigeant était connu comme un empereur. Il y avait plus de 13 dynasties différentes qui régnaient sur la Chine ancienne : Xia, Shang, Zhou, Qin, Han, Six Dynasties, Sui, Tang, Five Dynasties, Song, Yuan et Ming.
* Les Six Dynasties et les Cinq Dynasties sont des périodes de temps dans la Chine ancienne où la région n'était pas unie sous un seul chef.
La dynastie Han a duré jusqu'en 220 de notre ère, date à laquelle elle s'est scindée en plusieurs États successeurs. Ainsi commença une période de faiblesse pour la Chine, où aucune dynastie ne put établir sa domination sur l'ensemble du pays pendant plusieurs siècles. Cela a ouvert la voie aux peuples non chinois des régions environnantes pour établir leurs propres États en Chine. Ce fut une période sombre de l'histoire chinoise. La société a été perturbée, le commerce a diminué et de nombreuses villes se sont rétrécies, mais même dans les zones occupées par les barbares, des administrateurs dotés de fonctionnaires formés au confucianisme ont continué à gouverner. La civilisation chinoise a été préservée intacte jusqu'à ce que, quelques siècles plus tard, de nouvelles dynasties gouvernent à nouveau l'ensemble de la Chine.
Mandat du Ciel (Tianming)
Sous la dynastie Zhou, la Chine s'est éloignée du culte de Shangdi ("Seigneur céleste") en faveur du culte de Tian ("ciel"), et ils ont créé le Mandat du Ciel. Le Mandat du Ciel était ce qui donnait à leurs dirigeants le droit d'être roi ou empereur. Selon le Mandat du Ciel, l'ancien dieu ou la force divine avait béni cette personne avec le droit de régner. Le dirigeant avait l'obligation morale d'utiliser le pouvoir pour le bien de son peuple. Si un roi gouvernait injustement, il pourrait perdre cette approbation, ce qui entraînerait sa chute. Le renversement, les catastrophes naturelles et la famine étaient considérés comme un signe que le dirigeant avait perdu le Mandat du Ciel.
La religion
Il y avait trois religions ou philosophies principales, dont le taoïsme, le confucianisme et le bouddhisme. Ces idées, appelées "les trois voies", ont eu un impact important sur la façon dont les gens vivaient.
Fondé sous la dynastie Zhou, le taoïsme a été proposé par Lao-Tzu. Il croit en l'équilibre des forces de la nature appelé Yin et Yang. Ils croient que les gens devraient être un avec la nature et que tous les êtres vivants ont une force universelle qui les traverse. Après Lao Tzu, un autre penseur, Confucius, croyait que le respect de la famille était une vertu vitale de toute société. De plus, il a également enseigné que le gouvernement doit être fort et organisé. Avez-vous déjà entendu parler de l'expression « traitez les autres comme vous aimeriez être traité », cette idée est enracinée dans les principes confucéens. Les enseignements de Confucius se concentrent sur le traitement des autres avec respect, politesse et équité. Le bouddhisme, basé sur les enseignements de Bouddha, a prospéré au Népal, juste au sud de la Chine en 563 av. Le bouddhisme s'est répandu dans toute l'Inde et la Chine. Cette croyance est basée sur les enseignements de Bouddha et l'idée de l'illumination. Une croyance importante dans le bouddhisme est le karma, l'idée que si vous êtes une bonne personne et vivez une vie en faisant des choix positifs, vous aurez un avenir heureux, alors que si vous commettez de mauvaises actions et vous engagez dans des actions négatives, vous aurez un avenir de souffrance.
La défense
Les forces féodales basées sur des guerriers aristocratiques à l'époque des Shang et des premiers Zhou se sont transformées en armées de masse composées de troupes d'infanterie à la fin des périodes Zhou, Qin et Han. Les armées de masse étaient composées de différents types de recrues: des soldats professionnels de longue date, des conscrits paysans et des membres de tribus non chinoises. Cependant, les défenses de la Chine ne se sont jamais appuyées uniquement sur les effectifs militaires. Aux Ve et IVe siècles avant notre ère, les raids des nomades des steppes (Mongols) se sont intensifiés dans les États frontaliers du nord et de l'ouest. Ces États avaient commencé à construire de longs murs en terre battue pour empêcher ces raids d'entrer. Après l'unification de la Chine sous la dynastie Qin, le nouveau régime impérial a fusionné ces murs en un seul système de défense. Ces murs ont ensuite été rénovés dans sa forme actuelle, la célèbre Grande Muraille de Chine, sous la dynastie Ming, au XVe siècle de notre ère.
Route de la soie
La Route de la Soie, également appelée Route de la Soie, était une route commerciale qui allait de la Chine à l'Europe de l'Est. Il a longé les frontières nord de la Chine, de l'Inde et de la Perse et s'est retrouvé en Europe de l'Est. La route de la soie a contribué à générer des échanges et du commerce entre un certain nombre de royaumes et d'empires différents. Cela a permis aux idées, à la culture, aux inventions et aux produits uniques de se répandre dans une grande partie du monde sédentaire. Les Chinois exportaient de la soie et rapportaient du coton, de la laine, de l'ivoire, de l'or et de l'argent. Partout en Asie et en Europe, les gens appréciaient la soie chinoise pour sa douceur et son luxe. Outre la soie, les Chinois exportaient également du thé, du sel, du sucre, de la porcelaine et des épices. Tout ce qui était échangé le long de la route de la soie n'était pas bon. On pense que la peste bubonique ou peste noire a voyagé en Europe depuis la route de la soie.
La vie quotidienne
La majorité des habitants de la Chine ancienne étaient des paysans. Bien qu'ils aient été respectés pour la nourriture qu'ils fournissaient au reste des Chinois, ils vivaient des vies dures et difficiles. L'agriculteur typique vivait dans un petit village d'environ 100 familles. Ils travaillaient dans de petites fermes familiales. Les agriculteurs devaient travailler pour le gouvernement pendant environ un mois chaque année. Ils ont servi dans l'armée ou ont travaillé sur des projets de construction tels que la construction de canaux, de palais et de remparts. Les agriculteurs devaient également payer une taxe en versant au gouvernement un pourcentage de leurs récoltes.
Le type de nourriture que les gens mangeaient dépendait de l'endroit où ils vivaient. Au nord, la culture principale était une céréale appelée mil et au sud, la culture principale était le riz. Les agriculteurs élevaient également des animaux tels que des chèvres, des porcs et des poulets. Les gens qui vivaient près des rivières mangeaient aussi du poisson.
La vie était très différente pour ceux qui vivaient en ville. Les habitants des villes occupaient divers emplois, notamment des marchands, des artisans, des fonctionnaires et des universitaires. Les marchands étaient considérés comme la classe la plus basse de travailleurs. Ils n'étaient pas autorisés à porter de la soie ou à monter dans des voitures.
La famille chinoise était dirigée par le père de famille. Sa femme et ses enfants devaient lui obéir en toutes choses. Les femmes s'occupaient généralement de la maison et élevaient les enfants.
Inventions et innovations
La poudre à canon, le papier, l'imprimerie et la boussole sont parfois appelées les quatre grandes inventions de la Chine ancienne. Ces quatre grandes inventions ont grandement favorisé le développement de l'économie, de la politique et de la culture chinoises. Lorsque ces technologies ont été introduites dans les pays occidentaux par divers canaux, elles ont considérablement révolutionné la civilisation mondiale.
