चीन एशियाई महाद्वीप के पूर्वी भाग में है और चूँकि यह 4000 वर्षों से भी अधिक पुराना है, यह दुनिया की सबसे पुरानी और सबसे लंबे समय तक चलने वाली सभ्यताओं में से एक है।
भूगोल प्राचीन चीन में जीवन को आकार देता है
प्राचीन चीन के भूगोल ने सभ्यता और संस्कृति के विकास के तरीके को आकार दिया। अन्य सभ्यताओं के विपरीत, चीन भौगोलिक रूप से प्राकृतिक बाधाओं से अलग था - पीला सागर, पूर्वी चीन सागर और पूर्व में प्रशांत महासागर की सीमा; रेगिस्तान उत्तरी और पश्चिमी भूमि को किनारे करते हैं, उत्तर में गोबी रेगिस्तान है और पश्चिम में तकलीमाकन रेगिस्तान है; पश्चिमी सीमा पर, पामीर, तियान शान और हिमालय पर्वत श्रृंखला एक तंग वक्र बनाती है। दुनिया के अधिकांश हिस्सों से इस अलगाव ने चीनियों को अन्य विश्व सभ्यताओं से स्वतंत्र रूप से विकसित होने में सक्षम बनाया।
प्राचीन चीन की दो सबसे महत्वपूर्ण भौगोलिक विशेषताएं दो प्रमुख नदियाँ थीं जो मध्य चीन से होकर बहती थीं: उत्तर में पीली नदी और दक्षिण में यांग्त्ज़ी नदी । ये प्रमुख नदियाँ मीठे पानी, भोजन, उपजाऊ मिट्टी और परिवहन का एक बड़ा स्रोत थीं। इन दोनों नदियों के बाढ़ के पानी ने पीली गाद जमा कर दी जिससे उपजाऊ मिट्टी बन गई और इन दोनों नदियों के बीच की बहुत समृद्ध भूमि में खेती शुरू हो गई। पीली नदी को अक्सर " चीनी सभ्यता का पालना " कहा जाता है। यह पीली नदी के किनारे था जहाँ पहली बार 2000 ईसा पूर्व में चीनी सभ्यता का निर्माण हुआ था।
अपने इतिहास में कई वर्षों तक, चीन छोटे क्षेत्रों से बना था, प्रत्येक पर अपने स्वामी का शासन था। जब किन शी हुआंग शासक बने, तो उन्होंने 221 ईसा पूर्व में अपने डोमेन के तहत सभी राज्यों को एकजुट किया और कई परिवार संचालित "राजवंशों" में से पहला स्थापित किया। राजवंश 2,000 से अधिक वर्षों तक शासक थे; प्रत्येक शासक को सम्राट के रूप में जाना जाता था। प्राचीन चीन पर शासन करने वाले 13 से अधिक विभिन्न राजवंश थे: ज़िया, शांग, झोउ, किन, हान, छह राजवंश, सुई, तांग, पांच राजवंश, सांग, युआन और मिंग।
* छह राजवंश और पांच राजवंश प्राचीन चीन में समय की अवधि हैं जब यह क्षेत्र एक नेता के अधीन एकजुट नहीं था।
हान राजवंश 220 सीई तक चला जब यह कई उत्तराधिकारी राज्यों में टूट गया। इस प्रकार, चीन के लिए कमजोरी का दौर शुरू हुआ, जब कोई एक राजवंश कई शताब्दियों तक पूरे देश पर अपना शासन स्थापित करने में सक्षम नहीं था। इससे आसपास के क्षेत्रों के गैर-चीनी लोगों के लिए चीन के भीतर अपने राज्य स्थापित करने का रास्ता खुल गया। यह चीनी इतिहास का काला काल था। समाज बाधित हो गया, व्यापार में गिरावट आई और कई शहर सिकुड़ गए, लेकिन यहां तक कि जंगली-कब्जे वाले क्षेत्रों में भी, कन्फ्यूशियस-शिक्षित अधिकारियों के कर्मचारियों ने शासन करना जारी रखा। चीनी सभ्यता को तब तक बरकरार रखा गया जब तक कि कुछ सदियों बाद नए राजवंश एक बार फिर पूरे चीन पर शासन नहीं कर लेते।
स्वर्ग का आदेश (तियानमिंग)
झोउ राजवंश के तहत, चीन तियान ("स्वर्ग") की पूजा के पक्ष में शांगडी ("आकाशीय भगवान") की पूजा से दूर चला गया, और उन्होंने स्वर्ग का जनादेश बनाया। स्वर्ग का आदेश ही उनके शासकों को राजा या सम्राट होने का अधिकार देता था। स्वर्ग के जनादेश के अनुसार, प्राचीन देवता या दैवीय शक्ति ने उस व्यक्ति को शासन करने का अधिकार दिया था। शासक का नैतिक दायित्व था कि वह अपने लोगों की भलाई के लिए शक्ति का उपयोग करे। यदि कोई राजा गलत तरीके से शासन करता है तो वह इस स्वीकृति को खो सकता है, जिसके परिणामस्वरूप उसका पतन होगा। तख्तापलट, प्राकृतिक आपदाओं और अकाल को इस बात के संकेत के रूप में लिया गया था कि शासक ने स्वर्ग का आदेश खो दिया था।
धर्म
ताओवाद, कन्फ्यूशीवाद और बौद्ध धर्म सहित तीन मुख्य धर्म या दर्शन थे। "तीन तरीके" कहे जाने वाले इन विचारों का लोगों के जीने के तरीके पर बड़ा प्रभाव पड़ा।
झोउ राजवंश के दौरान स्थापित, ताओवाद लाओ-त्ज़ु द्वारा प्रस्तावित किया गया था। यह प्रकृति के यिन और यांग नामक बलों के संतुलन में विश्वास करता है। उनका मानना है कि लोगों को प्रकृति के साथ एक होना चाहिए और सभी जीवित चीजों में एक सार्वभौमिक शक्ति प्रवाहित होती है। लाओ त्ज़ु के बाद एक और विचारक, कन्फ्यूशियस थे, जो मानते थे कि परिवार का सम्मान करना हर समाज का एक महत्वपूर्ण गुण है। इसके अलावा, उन्होंने यह भी सिखाया कि सरकार मजबूत और संगठित होनी चाहिए। कभी 'दूसरों के साथ वैसा ही व्यवहार करें जैसा आप चाहते हैं' वाक्यांश के बारे में सुना है, यह विचार कन्फ्यूशियस सिद्धांतों में निहित है। कन्फ्यूशियस की शिक्षाएँ दूसरों के साथ सम्मान, शिष्टता और निष्पक्षता के साथ व्यवहार करने पर केंद्रित हैं। बौद्ध धर्म, बुद्ध की शिक्षाओं पर आधारित, 563BC में चीन के दक्षिण में, नेपाल में फला-फूला। बौद्ध धर्म पूरे भारत और चीन में फैल गया। यह विश्वास बुद्ध की शिक्षाओं और ज्ञानोदय के विचार पर आधारित है। बौद्ध धर्म में एक महत्वपूर्ण विश्वास कर्म है, यह विचार है कि यदि आप एक अच्छे व्यक्ति हैं और जीवन को सकारात्मक विकल्प बनाते हुए जीते हैं तो आपके पास एक भाग्यशाली भविष्य होगा, जबकि यदि आप बुरे कर्म करते हैं और नकारात्मक कार्यों में संलग्न होते हैं तो आपको भविष्य में दुख का सामना करना पड़ेगा।
रक्षा
शांग और शुरुआती झोउ समय में कुलीन योद्धाओं पर आधारित सामंती ताकतें झोउ, किन और हान काल के अंत में पैदल सेना के सैनिकों से बनी सामूहिक सेनाओं में बदल गईं। सामूहिक सेनाएँ विभिन्न प्रकार के रंगरूटों से बनी थीं: लंबी सेवा, पेशेवर सैनिक, किसान सैनिक और गैर-चीनी आदिवासी। हालाँकि, चीन की सुरक्षा केवल सैन्य जनशक्ति पर निर्भर नहीं थी। 5 वीं और चौथी शताब्दी ईसा पूर्व में, उत्तरी और पश्चिमी सीमावर्ती राज्यों में स्टेपी खानाबदोशों (मंगोलों) द्वारा छापेमारी बढ़ गई। इन छापों को रोकने में मदद करने के लिए इन राज्यों ने पीटा हुआ मिट्टी से बनी लंबी दीवारों का निर्माण शुरू कर दिया था। किन राजवंश के तहत चीन के एकीकरण के बाद, नए शाही शासन ने इन दीवारों को एक रक्षा प्रणाली में मिला दिया। इन दीवारों को बाद में 15वीं शताब्दी में मिंग राजवंश के तहत अपने वर्तमान स्वरूप, चीन की प्रसिद्ध महान दीवार में पुनर्निर्मित किया गया था।
सिल्क रोड
सिल्क रोड, जिसे सिल्क रूट भी कहा जाता है, एक व्यापार मार्ग था जो चीन से पूर्वी यूरोप तक जाता था। यह चीन, भारत और फारस की उत्तरी सीमाओं के साथ चला गया और पूर्वी यूरोप में समाप्त हो गया। सिल्क रोड ने कई अलग-अलग राज्यों और साम्राज्यों के बीच व्यापार और वाणिज्य उत्पन्न करने में मदद की। इसने विचारों, संस्कृति, आविष्कारों और अद्वितीय उत्पादों को अधिकांश बसे हुए दुनिया में फैलाने में सक्षम बनाया। चीनी रेशम का निर्यात करते थे और कपास, ऊन, हाथी दांत, सोना और चांदी वापस लाते थे। पूरे एशिया और यूरोप में लोगों ने चीनी रेशम को उसकी कोमलता और विलासिता के लिए बेशकीमती बनाया। रेशम के अलावा, चीनी चाय, नमक, चीनी, चीनी मिट्टी के बरतन और मसालों का भी निर्यात करते थे। सिल्क रोड के साथ व्यापार किया जाने वाला सब कुछ अच्छा नहीं था। ऐसा माना जाता है कि बुबोनिक प्लेग या ब्लैक डेथ ने सिल्क रोड से यूरोप की यात्रा की।
दैनिक जीवन
प्राचीन चीन में अधिकांश लोग किसान किसान थे। हालाँकि, बाकी चीनियों के लिए उनके द्वारा प्रदान किए जाने वाले भोजन के लिए उनका सम्मान किया जाता था, लेकिन वे कठिन और कठिन जीवन जीते थे। ठेठ किसान लगभग 100 परिवारों के एक छोटे से गाँव में रहता था। वे छोटे परिवार के खेतों में काम करते थे। किसानों को हर साल लगभग एक महीने सरकार के लिए काम करना पड़ता था। उन्होंने सेना में काम किया या नहरों, महलों और शहर की दीवारों के निर्माण जैसी निर्माण परियोजनाओं में काम किया। किसानों को अपनी फसल का एक प्रतिशत सरकार को देकर भी टैक्स देना पड़ता था।
लोगों ने किस प्रकार का भोजन खाया यह इस बात पर निर्भर करता था कि वे कहाँ रह रहे हैं। उत्तर में, मुख्य फसल बाजरा नामक अनाज थी और दक्षिण में मुख्य फसल चावल थी। किसान बकरी, सूअर और मुर्गियां जैसे जानवरों को भी पालते थे। नदियों के पास रहने वाले लोग मछली भी खाते थे।
शहर में रहने वालों के लिए जीवन बहुत अलग था। शहरों में लोगों ने व्यापारियों, शिल्पकारों, सरकारी अधिकारियों और विद्वानों सहित कई तरह के काम किए। व्यापारियों को श्रमिकों का निम्नतम वर्ग माना जाता था। उन्हें रेशमी कपड़े पहनने या गाड़ियों में सवारी करने की अनुमति नहीं थी।
चीनी परिवार पर घर के पिता का शासन था। उसकी पत्नी और बच्चों के लिए हर बात में उसकी आज्ञा का पालन करना आवश्यक था। महिलाएं आमतौर पर घर की देखभाल करती थीं और बच्चों की परवरिश करती थीं।
आविष्कार और नवाचार
बारूद, कागज, छपाई और कम्पास को कभी-कभी प्राचीन चीन के चार महान आविष्कार कहा जाता है। इन चार महान आविष्कारों ने चीन की अर्थव्यवस्था, राजनीति और संस्कृति के विकास को बहुत बढ़ावा दिया। जब इन तकनीकों को विभिन्न चैनलों के माध्यम से पश्चिमी देशों में पेश किया गया, तो उन्होंने विश्व सभ्यता में काफी क्रांति ला दी।
