Kina se nalazi u istočnom dijelu azijskog kontinenta i budući da se može pratiti unatrag preko 4000 godina, jedna je od najstarijih i najdugovječnijih civilizacija na svijetu.
Geografija oblikuje život u staroj Kini
Geografija Drevne Kine oblikovala je način na koji su se razvila civilizacija i kultura. Za razliku od ostalih civilizacija, Kina je bila geografski izolirana prirodnim preprekama - Žutim morem, Istočnokineskim morem i granicom s Tihim oceanom na istoku ; pustinje obrubljuju sjeverne i zapadne zemlje, na sjeveru leži pustinja Gobi, a na zapadu pustinja Taklimakan; na zapadnoj granici planinski lanci Pamir, Tian Shan i Himalaja čine usku krivulju. Ova izolacija od većeg dijela svijeta omogućila je Kinezima da se razvijaju neovisno od drugih svjetskih civilizacija.
Dvije najvažnije geografske značajke Drevne Kine bile su dvije glavne rijeke koje su tekle kroz središnju Kinu: Žuta rijeka na sjeveru i rijeka Yangtze na jugu. Ove glavne rijeke bile su izvrstan izvor slatke vode, hrane, plodnog tla i transporta. Poplavne vode obiju ovih rijeka taložile su žućkasti mulj koji je stvorio plodno tlo i poljoprivreda je započela na vrlo bogatoj zemlji između ovih dviju rijeka. Žutu rijeku često nazivaju " kolijevkom kineske civilizacije ". Bilo je to uz obale Žute rijeke gdje se kineska civilizacija prvi put formirala 2000. godine prije Krista.
Dugi niz godina u svojoj povijesti, Kina je bila sastavljena od manjih regija, od kojih je svaki vladao vlastiti gospodar. Kada je Qin Shi Huang postao vladar, ujedinio je sva kraljevstva 221. godine prije Krista pod svojom domenom i uspostavio prvu od mnogih obiteljskih "dinastija". Dinastije su bile vladare više od 2000 godina; svaki je vladar bio poznat kao car. Postojalo je preko 13 različitih dinastija koje su vladale drevnom Kinom: Xia, Shang, Zhou, Qin, Han, Šest dinastija, Sui, Tang, Pet dinastija, Song, Yuan i Ming.
* Šest dinastija i pet dinastija su razdoblja u staroj Kini kada regija nije bila ujedinjena pod jednim vođom.
Dinastija Han trajala je do 220. godine kada se raspala na nekoliko država nasljednica. Tako je počelo razdoblje slabosti Kine, kada niti jedna dinastija nije uspjela uspostaviti svoju vlast nad cijelom zemljom nekoliko stoljeća. To je otvorilo put ne-kineskim narodima iz okolnih regija da osnuju vlastite države unutar Kine. Ovo je bilo mračno razdoblje u kineskoj povijesti. Društvo je bilo poremećeno, trgovina je opala i mnogi gradovi su se smanjili, ali čak i u područjima koja su okupirali barbari, nastavili su vladati administratori s konfucijanski obrazovanim dužnosnicima. Kineska civilizacija ostala je netaknuta sve dok, nekoliko stoljeća kasnije, nove dinastije nisu ponovno zavladale cijelom Kinom.
Nebeski mandat (Tianming)
Pod dinastijom Zhou, Kina se udaljila od obožavanja Shangdija ("Nebeskog gospodara") u korist obožavanja Tiana ("neba"), te su stvorili Nebeski mandat. Nebeski mandat je bio ono što je njihovim vladarima dalo pravo da budu kralj ili car. Prema Nebeskom mandatu, drevni bog ili božanska sila blagoslovila je tu osobu pravom vladanja. Vladar je imao moralnu obvezu upotrijebiti moć za dobrobit svog naroda. Ako bi kralj vladao nepravedno, mogao bi izgubiti ovo odobrenje, što bi rezultiralo njegovom padom. Svrgavanje, prirodne katastrofe i glad uzimani su kao znak da je vladar izgubio Nebeski mandat.
Religija
Postojale su tri glavne religije ili filozofije uključujući taoizam, konfucijanizam i budizam. Ove ideje, nazvane "tri načina" imale su veliki utjecaj na način na koji su ljudi živjeli.
Osnovan za vrijeme dinastije Zhou, taoizam je predložio Lao-Tzu. Vjeruje u prirodnu ravnotežu sila koja se zove Yin i Yang. Vjeruju da ljudi trebaju biti jedno s prirodom i da sva živa bića imaju univerzalnu snagu koja kroz njih teče. Nakon Lao Tzua bio je još jedan mislilac, Konfucije, koji je vjerovao da je poštovanje obitelji vitalna vrlina svakog društva. Štoviše, učio je da vlada treba biti jaka i organizirana. Jeste li ikada čuli za frazu 'ponašajte se prema drugima onako kako želite da se prema vama ponašaju ' ova ideja je ukorijenjena u konfucijanskim principima. Konfucijeva učenja usredotočuju se na ophođenje prema drugima s poštovanjem, pristojnošću i poštenjem. Budizam, zasnovan na Budinom učenju, procvjetao je u Nepalu, južno od Kine 563. godine prije Krista. Budizam se proširio po Indiji i Kini. Ovo uvjerenje temelji se na Buddhinom učenju i ideji prosvjetljenja. Važno vjerovanje u budizmu je karma, ideja da ako ste dobra osoba i živite život donoseći pozitivne odluke, imat ćete sretnu budućnost, dok ako činite zla djela i sudjelujete u negativnim radnjama, imat ćete budućnost patnje.
Obrana
Feudalne snage bazirane oko aristokratskih ratnika u doba Shanga i ranog Zhoua transformirale su se u masovne vojske sastavljene od pješačkih trupa u kasnim razdobljima Zhou, Qin i Han. Masovne vojske bile su sastavljene od različitih vrsta novaka: dugoročnih, profesionalnih vojnika, seljaka ročnika i ne-kineskih plemena. Međutim, obrana Kine nikada se nije oslanjala samo na vojnu snagu. U 5. i 4. stoljeću prije Krista pojačani su napadi stepskih nomada (Mongola) u sjevernim i zapadnim pograničnim državama. Te su države počele graditi dugačke zidove od nabijene zemlje kako bi spriječile ove napade. Nakon ujedinjenja Kine pod dinastijom Qin, novi carski režim spojio je ove zidove u jedinstveni sustav obrane. Ovi zidovi su kasnije obnovljeni u svoj sadašnji oblik, poznati Kineski zid, pod dinastijom Ming, u 15. stoljeću nove ere.
Skliska cesta
Put svile, također nazvan Put svile, bio je trgovački put koji je išao od Kine do istočne Europe. Išao je duž sjevernih granica Kine, Indije i Perzije i završio u istočnoj Europi. Put svile pomogao je u stvaranju trgovine i trgovine između brojnih različitih kraljevstava i carstava. To je omogućilo širenje ideja, kulture, izuma i jedinstvenih proizvoda po većem dijelu naseljenog svijeta. Kinezi su izvozili svilu i vraćali pamuk, vunu, slonovaču, zlato i srebro. Ljudi diljem Azije i Europe cijenili su kinesku svilu zbog njezine mekoće i luksuza. Osim svile, Kinezi su izvozili i čajeve, sol, šećer, porculan i začine. Nije sve što se trgovalo duž Puta svile bilo dobro. Smatra se da je bubonska kuga ili crna smrt doputovala u Europu s Puta svile.
Svakodnevni život
Većina ljudi u staroj Kini bili su seljaci. Iako su bili cijenjeni zbog hrane koju su davali ostatku Kineza, živjeli su teškim i teškim životima. Tipični farmer živio je u malom selu od oko 100 obitelji. Radili su u malim obiteljskim gospodarstvima. Poljoprivrednici su morali raditi za vladu oko mjesec dana svake godine. Služili su u vojsci ili radili na građevinskim projektima poput izgradnje kanala, palača i gradskih zidina. Poljoprivrednici su također morali plaćati porez dajući vladi postotak svojih usjeva.
Vrsta hrane koju su ljudi jeli ovisila je o tome gdje su živjeli. Na sjeveru je glavna kultura bila žitarica zvana proso, a na jugu je glavna kultura bila riža. Poljoprivrednici su također držali životinje kao što su koze, svinje i kokoši. Ljudi koji su živjeli blizu rijeka također su jeli ribu.
Život je bio puno drugačiji za one koji su živjeli u gradu. Ljudi su u gradovima radili na raznim poslovima, uključujući trgovce, obrtnike, vladine službenike i učenjake. Trgovci su smatrani najnižom klasom radnika. Nisu smjeli nositi svilu niti se voziti u kočijama.
Kineskom obitelji vladao je otac kuće. Njegova žena i djeca bili su dužni da ga slušaju u svemu. Žene su se uglavnom brinule o domu i odgajale djecu.
Izumi i inovacije
Barut, papir, tiskanje i kompas ponekad se nazivaju Četiri velika izuma drevne Kine. Ova četiri velika izuma uvelike su promicala razvoj kineskog gospodarstva, politike i kulture. Kada su te tehnologije uvedene u zapadne zemlje raznim kanalima, one su bitno revolucionirale svjetsku civilizaciju.
