La Cina si trova nella parte orientale del continente asiatico e poiché può essere fatta risalire a oltre 4000 anni fa, è una delle civiltà più antiche e durature del mondo.
La geografia dà forma alla vita nell'antica Cina
La geografia dell'antica Cina ha plasmato il modo in cui si sono sviluppate la civiltà e la cultura. A differenza delle altre civiltà, la Cina era geograficamente isolata da barriere naturali: il Mar Giallo, il Mar Cinese Orientale e il confine con l'Oceano Pacifico a est ; i deserti costeggiano le terre settentrionali e occidentali, a nord si trova il deserto del Gobi ea ovest si trova il deserto del Taklimakan; sul confine occidentale, le catene montuose del Pamir, del Tian Shan e dell'Himalaya formano una stretta curva. Questo isolamento da gran parte del mondo ha permesso ai cinesi di svilupparsi indipendentemente dalle altre civiltà del mondo.
Le due caratteristiche geografiche più importanti dell'antica Cina erano i due principali fiumi che scorrevano attraverso la Cina centrale: il fiume Giallo a nord e il fiume Yangtze a sud. Questi grandi fiumi erano una grande fonte di acqua dolce, cibo, suolo fertile e trasporti. Le acque alluvionali di entrambi questi fiumi hanno depositato limo giallastro che ha reso il terreno fertile e l'agricoltura è iniziata nella terra molto ricca tra questi due fiumi. Il Fiume Giallo è spesso definito la " culla della civiltà cinese ". Fu lungo le rive del Fiume Giallo che la civiltà cinese si formò per la prima volta nel 2000 a.C.
Per molti anni nella sua storia, la Cina è stata costituita da regioni più piccole, ognuna governata dal proprio signore. Quando Qin Shi Huang divenne sovrano, unì tutti i regni nel 221 a.C. sotto il suo dominio e stabilì la prima di molte "dinastie" a conduzione familiare. Le dinastie sono state governanti per oltre 2000 anni; ogni sovrano era conosciuto come un imperatore. C'erano oltre 13 diverse dinastie che governavano l'antica Cina: Xia, Shang, Zhou, Qin, Han, Sei Dinastie, Sui, Tang, Cinque Dinastie, Song, Yuan e Ming.
* Le Sei Dinastie e le Cinque Dinastie sono periodi di tempo nell'antica Cina in cui la regione non era unita sotto un unico leader.
La dinastia Han durò fino al 220 d.C. quando si divise in diversi stati successori. Iniziò così un periodo di debolezza per la Cina, quando nessuna singola dinastia fu in grado di stabilire il proprio dominio su tutto il paese per diversi secoli. Ciò ha aperto la strada ai popoli non cinesi delle regioni circostanti per stabilire i propri stati all'interno della Cina. Questo è stato un periodo oscuro nella storia cinese. La società fu sconvolta, il commercio declinò e molte città si restrinsero, ma anche nelle aree occupate dai barbari, gli amministratori composti da funzionari istruiti confuciani continuarono a governare. La civiltà cinese si conservò intatta fino a quando, qualche secolo dopo, nuove dinastie avrebbero nuovamente governato l'intera Cina.
Mandato del Cielo (Tianming)
Sotto la dinastia Zhou, la Cina si allontanò dall'adorazione di Shangdi ("Signore Celeste") a favore dell'adorazione di Tian ("cielo"), e creò il Mandato del Cielo. Il mandato del cielo era ciò che dava ai loro governanti il diritto di essere re o imperatore. Secondo il Mandato del Cielo, l'antico dio o forza divina aveva benedetto quella persona con il diritto di governare. Il sovrano aveva l'obbligo morale di usare il potere per il bene del suo popolo. Se un re governasse ingiustamente, potrebbe perdere questa approvazione, il che comporterebbe la sua caduta. Il rovesciamento, i disastri naturali e la carestia furono presi come un segno che il sovrano aveva perso il mandato del cielo.
Religione
C'erano tre religioni o filosofie principali tra cui il taoismo, il confucianesimo e il buddismo. Queste idee, chiamate "le tre vie", hanno avuto un grande impatto sul modo in cui le persone vivevano.
Fondato durante la dinastia Zhou, il taoismo fu proposto da Lao-Tzu. Crede nell'equilibrio delle forze della natura chiamate Yin e Yang. Credono che le persone dovrebbero essere tutt'uno con la natura e che tutti gli esseri viventi hanno una forza universale che li attraversa. Dopo Lao Tzu c'era un altro pensatore, Confucio, che credeva che onorare la famiglia fosse una virtù vitale di ogni società. Inoltre, ha anche insegnato che il governo dovrebbe essere forte e organizzato. Hai mai sentito parlare della frase "tratta gli altri nel modo in cui vuoi essere trattato ", questa idea è radicata nei principi confuciani. Gli insegnamenti di Confucio si concentrano sul trattare gli altri con rispetto, gentilezza ed equità. Il buddismo, basato sugli insegnamenti del Buddha, fiorì in Nepal, appena a sud della Cina nel 563 a.C. Il buddismo si diffuse in tutta l'India e la Cina. Questa credenza si basa sugli insegnamenti del Buddha e sull'idea dell'illuminazione. Una credenza importante nel buddismo è il karma, l'idea che se sei una brava persona e vivi una vita facendo scelte positive avrai un futuro fortunato, mentre se commetti cattive azioni e ti impegni in azioni negative avrai un futuro di sofferenza.
Difesa
Le forze feudali basate su guerrieri aristocratici in Shang e nei primi tempi di Zhou si trasformarono in eserciti di massa composti da truppe di fanteria nel tardo periodo Zhou, Qin e Han. Gli eserciti di massa erano composti da diversi tipi di reclute: soldati di lunga data, professionisti, coscritti contadini e membri di tribù non cinesi. Tuttavia, le difese della Cina non si sono mai affidate esclusivamente alla forza lavoro militare. Nel V e IV secolo aEV, le incursioni dei nomadi della steppa (mongoli) aumentarono negli stati di confine settentrionale e occidentale. Questi stati avevano iniziato a costruire lunghi muri di terra battuta per tenere lontane queste incursioni. Dopo l'unificazione della Cina sotto la dinastia Qin, il nuovo regime imperiale unì queste mura in un unico sistema di difesa. Queste mura furono successivamente ristrutturate nella sua forma attuale, la famosa Grande Muraglia cinese, sotto la dinastia Ming, nel XV secolo d.C.
Via della Seta
La Via della Seta, chiamata anche Via della Seta, era una rotta commerciale che andava dalla Cina all'Europa orientale. Attraversò i confini settentrionali di Cina, India e Persia e finì nell'Europa orientale. La Via della Seta ha contribuito a generare scambi e commerci tra diversi regni e imperi. Ciò ha consentito a idee, cultura, invenzioni e prodotti unici di diffondersi in gran parte del mondo stanziale. I cinesi esportavano la seta e riportavano cotone, lana, avorio, oro e argento. Le persone in tutta l'Asia e in Europa apprezzavano la seta cinese per la sua morbidezza e il suo lusso. Oltre alla seta, i cinesi esportavano anche tè, sale, zucchero, porcellana e spezie. Non tutto ciò che veniva scambiato lungo la Via della Seta era buono. Si pensa che la peste bubbonica o peste nera sia arrivata in Europa dalla Via della Seta.
Vita quotidiana
La maggior parte delle persone nell'antica Cina erano contadini. Sebbene fossero rispettati per il cibo che fornivano al resto dei cinesi, vivevano vite dure e difficili. Il tipico contadino viveva in un piccolo villaggio di circa 100 famiglie. Lavoravano in piccole fattorie familiari. Gli agricoltori dovevano lavorare per il governo per circa un mese all'anno. Hanno prestato servizio nell'esercito o hanno lavorato a progetti di costruzione come la costruzione di canali, palazzi e mura cittadine. Gli agricoltori dovevano anche pagare una tassa dando al governo una percentuale dei loro raccolti.
Il tipo di cibo che le persone mangiavano dipendeva da dove vivevano. Nel nord, il raccolto principale era un cereale chiamato miglio e nel sud il raccolto principale era il riso. Gli agricoltori allevavano anche animali come capre, maiali e galline. Anche le persone che vivevano vicino ai fiumi mangiavano pesce.
La vita era molto diversa per coloro che vivevano in città. Le persone nelle città svolgevano una varietà di lavori tra cui mercanti, artigiani, funzionari governativi e studiosi. I commercianti erano considerati la classe di lavoratori più bassa. Non potevano indossare la seta o viaggiare in carrozza.
La famiglia cinese era governata dal padre di casa. Sua moglie ei suoi figli dovevano obbedirgli in ogni cosa. Le donne generalmente si prendevano cura della casa e allevavano i figli.
Invenzioni e Innovazioni
La polvere da sparo, la carta, la stampa e la bussola sono talvolta chiamate le quattro grandi invenzioni dell'antica Cina. Queste quattro grandi invenzioni hanno notevolmente promosso lo sviluppo dell'economia, della politica e della cultura cinese. Quando queste tecnologie sono state introdotte nei paesi occidentali attraverso vari canali, hanno sostanzialmente rivoluzionato la civiltà mondiale.
