China ligt in het oostelijke deel van het Aziatische continent en aangezien het teruggaat tot meer dan 4000 jaar, is het een van 's werelds oudste en langst bestaande beschavingen.
Geografie geeft vorm aan het leven in het oude China
De geografie van het oude China vormde de manier waarop beschaving en cultuur zich ontwikkelden. In tegenstelling tot de andere beschavingen was China geografisch geïsoleerd door natuurlijke barrières - de Gele Zee, de Oost-Chinese Zee en de grens met de Stille Oceaan in het oosten ; woestijnen grenzen aan de noordelijke en westelijke landen, in het noorden ligt de Gobi-woestijn en in het westen ligt de Taklimakan-woestijn; aan de westelijke grens vormen de bergketens Pamir, Tian Shan en Himalaya een strakke bocht. Deze isolatie van een groot deel van de wereld stelde de Chinezen in staat zich onafhankelijk van andere wereldbeschavingen te ontwikkelen.
De twee belangrijkste geografische kenmerken van het oude China waren de twee grote rivieren die door centraal China stroomden: de Gele Rivier in het noorden en de Yangtze-rivier in het zuiden. Deze grote rivieren waren een geweldige bron van zoet water, voedsel, vruchtbare grond en transport. Het vloedwater van beide rivieren zette geelachtig slib af dat vruchtbare grond maakte en de landbouw begon in het zeer rijke land tussen deze twee rivieren. De Gele Rivier wordt vaak de " bakermat van de Chinese beschaving " genoemd. Het was langs de oevers van de Gele Rivier waar de Chinese beschaving voor het eerst werd gevormd in 2000 voor Christus.
Gedurende vele jaren in zijn geschiedenis bestond China uit kleinere regio's, elk geregeerd door zijn eigen heer. Toen Qin Shi Huang heerser werd, verenigde hij alle koninkrijken in 221 voor Christus onder zijn domein en vestigde hij de eerste van vele door een familie gerunde "dynastieën". De dynastieën waren meer dan 2000 jaar heersers; elke heerser stond bekend als een keizer. Er waren meer dan 13 verschillende dynastieën die het oude China regeerden: Xia, Shang, Zhou, Qin, Han, Zes Dynastieën, Sui, Tang, Vijf Dynastieën, Song, Yuan en Ming.
* Zes Dynastieën en Vijf Dynastieën zijn perioden in het oude China waarin de regio niet verenigd was onder één enkele leider.
De Han-dynastie duurde tot 220 CE toen het uiteenviel in verschillende opvolgerstaten. Zo begon een periode van zwakte voor China, toen geen enkele dynastie eeuwenlang in staat was haar heerschappij over het hele land te vestigen. Dit opende de weg voor niet-Chinese volkeren uit omliggende regio's om hun eigen staat in China te vestigen. Dit was een donkere periode in de Chinese geschiedenis. De samenleving werd ontwricht, de handel nam af en veel steden kromp, maar zelfs in door barbaren bezette gebieden bleven bestuurders bemand door confucianistische opgeleide functionarissen regeren. De Chinese beschaving bleef intact totdat een paar eeuwen later nieuwe dynastieën over heel China zouden heersen.
Mandaat van de hemel (Tianming)
Onder de Zhou-dynastie wendde China zich af van de aanbidding van Shangdi ("Hemelse Heer") ten gunste van de aanbidding van Tian ("hemel"), en zij creëerden het mandaat van de hemel. Het mandaat van de hemel was wat hun heersers het recht gaf om koning of keizer te zijn. Volgens het mandaat van de hemel had de oude god of goddelijke kracht die persoon gezegend met het recht om te regeren. De heerser had een morele verplichting om de macht te gebruiken voor het welzijn van zijn volk. Als een koning oneerlijk regeerde, zou hij deze goedkeuring kunnen verliezen, wat zou resulteren in zijn ondergang. Omverwerping, natuurrampen en hongersnood werden opgevat als een teken dat de heerser het mandaat van de hemel had verloren.
Geloof
Er waren drie belangrijke religies of filosofieën, waaronder het taoïsme, het confucianisme en het boeddhisme. Deze ideeën, 'de drie manieren' genoemd, hadden een grote impact op de manier waarop mensen leefden.
Gesticht tijdens de Zhou-dynastie, werd het taoïsme voorgesteld door Lao-Tzu. Het gelooft in het krachtenevenwicht van de natuur, Yin en Yang genaamd. Ze geloven dat mensen één moeten zijn met de natuur en dat alle levende wezens een universele kracht door zich heen laten stromen. Na Lao Tzu volgde een andere denker, Confucius, die geloofde dat het eren van het gezin een vitale deugd is van elke samenleving. Bovendien leerde hij ook dat de overheid sterk en georganiseerd moet zijn. Ooit gehoord van de uitdrukking 'behandel anderen zoals je zelf behandeld wilt worden ', dit idee is geworteld in confucianistische principes. De leringen van Confucius zijn erop gericht anderen met respect, beleefdheid en eerlijkheid te behandelen. Het boeddhisme, gebaseerd op de leer van Boeddha, bloeide in 563 voor Christus in Nepal, net ten zuiden van China. Het boeddhisme verspreidde zich door India en China. Dit geloof is gebaseerd op de leer van Boeddha en het idee van verlichting. Een belangrijk geloof in het boeddhisme is karma, het idee dat als je een goed mens bent en een leven leidt met positieve keuzes, je een gelukkige toekomst zult hebben, terwijl je een toekomst van lijden zult hebben als je slechte daden begaat en negatieve acties onderneemt.
Verdediging
Feodale troepen gebaseerd op aristocratische krijgers in Shang en vroege Zhou-tijden veranderden in massale legers bestaande uit infanterietroepen in de late Zhou-, Qin- en Han-periodes. De massale legers bestonden uit verschillende soorten rekruten: dienstplichtige, beroepssoldaten, dienstplichtige boeren en niet-Chinese stamleden. De verdediging van China was echter nooit alleen afhankelijk van militaire mankracht. In de 5e en 4e eeuw vGT nam de overval door steppenomaden (Mongolen) toe in de noordelijke en westelijke grensstaten. Deze staten waren begonnen met het bouwen van lange muren gemaakt van geslagen aarde om deze invallen te voorkomen. Na de eenwording van China onder de Qin-dynastie, voegde het nieuwe keizerlijke regime deze muren samen tot één verdedigingssysteem. Deze muren werden later gerenoveerd tot hun huidige vorm, de beroemde Grote Muur van China, onder de Ming-dynastie, in de 15e eeuw CE.
Zijderoute
Zijderoute, ook wel Zijderoute genoemd, was een handelsroute die van China naar Oost-Europa ging. Het ging langs de noordelijke grenzen van China, India en Perzië en kwam terecht in Oost-Europa. De Zijderoute zorgde voor handel en commercie tussen een aantal verschillende koninkrijken en rijken. Hierdoor konden ideeën, cultuur, uitvindingen en unieke producten zich over een groot deel van de gevestigde wereld verspreiden. Chinezen exporteerden zijde en brachten katoen, wol, ivoor, goud en zilver mee terug. Mensen in heel Azië en Europa waardeerden Chinese zijde vanwege zijn zachtheid en luxe. Naast zijde exporteerden de Chinezen ook thee, zout, suiker, porselein en specerijen. Niet alles wat langs de zijderoute werd verhandeld, was goed. Men denkt dat de builenpest of Zwarte Dood vanaf de Zijderoute naar Europa is gereisd.
Dagelijks leven
De meerderheid van de mensen in het oude China waren boeren. Hoewel ze werden gerespecteerd voor het voedsel dat ze voor de rest van de Chinezen gaven, leefden ze een zwaar en moeilijk leven. De typische boer woonde in een klein dorp van ongeveer 100 gezinnen. Ze werkten in kleine familieboerderijen. Boeren moesten ongeveer een maand per jaar voor de overheid werken. Ze dienden in het leger of werkten aan bouwprojecten zoals het bouwen van grachten, paleizen en stadsmuren. Boeren moesten ook belasting betalen door de overheid een percentage van hun oogst te geven.
Het soort voedsel dat mensen aten, was afhankelijk van waar ze woonden. In het noorden was het belangrijkste gewas een graan genaamd gierst en in het zuiden was het belangrijkste gewas rijst. Boeren hielden ook dieren zoals geiten, varkens en kippen. Mensen die dicht bij de rivieren woonden, aten ook vis.
Het leven was heel anders voor degenen die in de stad woonden. Mensen in de steden hadden verschillende banen, waaronder kooplieden, ambachtslieden, overheidsfunctionarissen en geleerden. Handelaren werden beschouwd als de laagste klasse van arbeiders. Ze mochten geen zijde dragen of in koetsen rijden.
De Chinese familie werd geregeerd door de vader des huizes. Zijn vrouw en kinderen moesten hem in alles gehoorzamen. Vrouwen zorgden over het algemeen voor het huis en voedden de kinderen op.
Uitvindingen en innovaties
Buskruit, papier, drukwerk en het kompas worden soms de vier grote uitvindingen van het oude China genoemd. Deze vier geweldige uitvindingen hebben de ontwikkeling van de Chinese economie, politiek en cultuur enorm bevorderd. Toen deze technologieën via verschillende kanalen in de westerse landen werden geïntroduceerd, brachten ze een wezenlijke revolutie teweeg in de wereldbeschaving.
