Chiny leżą we wschodniej części kontynentu azjatyckiego, a ponieważ mają ponad 4000 lat, są jedną z najstarszych i najdłużej trwających cywilizacji na świecie.
Geografia kształtuje życie w starożytnych Chinach
Geografia starożytnych Chin ukształtowała sposób rozwoju cywilizacji i kultury. W przeciwieństwie do innych cywilizacji, Chiny były geograficznie odizolowane przez naturalne bariery - Morze Żółte, Morze Wschodniochińskie i Ocean Spokojny na wschodzie ; pustynie graniczą z ziemiami północnymi i zachodnimi, na północy leży pustynia Gobi, a na zachodzie pustynia Taklimakan; na zachodniej granicy pasma górskie Pamir, Tian Shan i Himalaje tworzą ciasną krzywiznę. Ta izolacja od większej części świata umożliwiła Chińczykom rozwój niezależny od innych cywilizacji świata.
Dwie najważniejsze cechy geograficzne starożytnych Chin to dwie główne rzeki przepływające przez środkowe Chiny: Żółta Rzeka na północy i Jangcy na południu. Te główne rzeki były doskonałym źródłem słodkiej wody, żywności, żyznej gleby i transportu. Wody powodziowe obu tych rzek osadziły żółtawy muł, który uczynił żyzną glebę, a rolnictwo rozpoczęło się na bardzo bogatej ziemi między tymi dwiema rzekami. Żółta Rzeka jest często nazywana „ kolebką chińskiej cywilizacji ”. To było wzdłuż brzegów Żółtej Rzeki, gdzie chińska cywilizacja po raz pierwszy ukształtowała się w 2000 rpne.
Przez wiele lat w swojej historii Chiny składały się z mniejszych regionów, z których każdy rządził własnym panem. Kiedy Qin Shi Huang został władcą, zjednoczył wszystkie królestwa w 221 rpne pod swoją domeną i założył pierwszą z wielu rodzinnych „dynastii”. Dynastie panowały przez ponad 2000 lat; każdy władca był znany jako cesarz. Było ponad 13 różnych dynastii, które rządziły starożytnymi Chinami: Xia, Shang, Zhou, Qin, Han, sześć dynastii, Sui, Tang, pięć dynastii, Song, Yuan i Ming.
* Sześć dynastii i pięć dynastii to okresy w starożytnych Chinach, kiedy region nie był zjednoczony pod jednym przywódcą.
Dynastia Han trwała do 220 roku n.e., kiedy to rozpadła się na kilka następców. Rozpoczął się więc okres słabości Chin, kiedy przez kilka stuleci żadna pojedyncza dynastia nie była w stanie ustanowić swojej władzy nad całym krajem. To otworzyło drogę ludom spoza Chin z okolicznych regionów do założenia własnych państw w Chinach. Był to mroczny okres w historii Chin. Społeczeństwo zostało zakłócone, handel podupadł, a wiele miast skurczyło się, ale nawet na obszarach okupowanych przez barbarzyńców nadal rządzili administratorzy zatrudniani przez urzędników wykształconych przez konfucjanistów. Cywilizacja chińska przetrwała nienaruszona do czasu, gdy kilka wieków później nowe dynastie ponownie zawładnęły całymi Chinami.
Mandat Niebios (Tianming)
Za panowania dynastii Zhou Chiny odeszły od kultu Shangdi („Niebiańskiego Pana”) na rzecz kultu Tian („nieba”) i stworzyły Mandat Niebios. Mandat Nieba był tym, co dawało ich władcom prawo do bycia królem lub cesarzem. Zgodnie z Nakazem Niebios starożytny bóg lub boska siła pobłogosławił tę osobę prawem do rządzenia. Władca miał moralny obowiązek używać władzy dla dobra swego ludu. Gdyby król rządził niesprawiedliwie, mógłby utracić tę aprobatę, co skutkowałoby jego upadkiem. Upadki, klęski żywiołowe i głód uznano za znak utraty przez władcę Mandatu Niebios.
Religia
Były trzy główne religie lub filozofie, w tym taoizm, konfucjanizm i buddyzm. Idee te, zwane „trzema drogami”, miały duży wpływ na sposób życia ludzi.
Założony w czasach dynastii Zhou, taoizm został zaproponowany przez Lao-Tzu. Wierzy w naturalną równowagę sił zwaną Yin i Yang. Wierzą, że ludzie powinni być jednością z naturą i że wszystkie żywe istoty mają w sobie uniwersalną siłę. Po Lao Tzu był inny myśliciel, Konfucjusz, który uważał, że poszanowanie rodziny jest istotną cnotą każdego społeczeństwa. Ponadto nauczał, że rząd powinien być silny i zorganizowany. Słyszałeś kiedyś o wyrażeniu „traktuj innych tak, jak sam chciałbyś być traktowany ” – idea ta jest zakorzeniona w zasadach konfucjańskich. Nauki Konfucjusza koncentrują się na traktowaniu innych z szacunkiem, uprzejmością i uczciwością. Buddyzm, oparty na naukach Buddy, rozkwitł w Nepalu, na południe od Chin, w 563 r. p.n.e. Buddyzm rozprzestrzenił się w Indiach i Chinach. Wiara ta opiera się na naukach Buddy i idei oświecenia. Ważną wiarą w buddyzmie jest karma, idea, że jeśli jesteś dobrym człowiekiem i żyjesz, dokonując pozytywnych wyborów, będziesz miał szczęśliwą przyszłość, podczas gdy jeśli popełnisz złe uczynki i zaangażujesz się w negatywne działania, czeka cię cierpienie.
Obrona
Siły feudalne skupione wokół arystokratycznych wojowników w czasach Shang i wczesnych Zhou przekształciły się w masowe armie złożone z oddziałów piechoty w późnych okresach Zhou, Qin i Han. Armie masowe składały się z różnego rodzaju rekrutów: żołnierzy zawodowych z długim stażem, poborowych chłopów i członków plemion spoza Chin. Jednak obrona Chin nigdy nie opierała się wyłącznie na sile wojskowej. W V i IV wieku p.n.e. nasiliły się najazdy koczowników stepowych (Mongołów) na północne i zachodnie państwa graniczne. Te stany zaczęły budować długie mury z ubitej ziemi, aby powstrzymać te najazdy. Po zjednoczeniu Chin pod panowaniem dynastii Qin nowy reżim cesarski połączył te mury w jeden system obrony. Mury te zostały później odnowione do obecnej postaci, słynnego Wielkiego Muru Chińskiego, za panowania dynastii Ming, w XV wieku n.e.
Jedwabny Szlak
Jedwabny Szlak, zwany także Jedwabnym Szlakiem, był szlakiem handlowym, który prowadził z Chin do Europy Wschodniej. Szła wzdłuż północnych granic Chin, Indii i Persji, aż dotarła do Europy Wschodniej. Jedwabny Szlak pomógł w generowaniu handlu i handlu między wieloma różnymi królestwami i imperiami. Umożliwiło to rozprzestrzenienie się idei, kultury, wynalazków i unikalnych produktów na większą część osiadłego świata. Chińczycy eksportowali jedwab i przywozili bawełnę, wełnę, kość słoniową, złoto i srebro. Ludzie w całej Azji i Europie cenili chiński jedwab za jego miękkość i luksus. Oprócz jedwabiu Chińczycy eksportowali także herbaty, sól, cukier, porcelanę i przyprawy. Nie wszystko, czym handlowano na Jedwabnym Szlaku, było dobre. Uważa się, że dżuma dymienicza lub czarna śmierć dotarła do Europy z Jedwabnego Szlaku.
Życie codzienne
Większość ludzi w starożytnych Chinach była rolnikami. Chociaż szanowano ich za żywność, którą dostarczali reszcie Chińczyków, prowadzili ciężkie i trudne życie. Typowy rolnik mieszkał w małej wiosce liczącej około 100 rodzin. Pracowali w małych gospodarstwach rodzinnych. Rolnicy musieli pracować dla rządu przez około miesiąc każdego roku. Służyli w wojsku lub pracowali przy projektach budowlanych, takich jak budowa kanałów, pałaców i murów miejskich. Rolnicy musieli również płacić podatek, przekazując rządowi procent swoich upraw.
Rodzaj żywności, którą ludzie jedli, zależał od miejsca zamieszkania. Na północy główną uprawą było zboże zwane prosem, a na południu ryż. Rolnicy hodowali również zwierzęta, takie jak kozy, świnie i kurczaki. Ludzie, którzy mieszkali w pobliżu rzek, również jedli ryby.
Życie w mieście wyglądało zupełnie inaczej. Ludzie w miastach wykonywali różne zawody, w tym kupców, rzemieślników, urzędników państwowych i naukowców. Kupcy byli uważani za najniższą klasę robotników. Nie wolno im było nosić jedwabiu ani jeździć powozem.
Chińską rodziną rządził ojciec domu. Od żony i dzieci wymagano posłuszeństwa we wszystkim. Kobiety na ogół zajmowały się domem i wychowywały dzieci.
Wynalazki i innowacje
Proch strzelniczy, papier, druk i kompas są czasami nazywane Czterema Wielkimi Wynalazkami Starożytnych Chin. Te cztery wielkie wynalazki znacznie przyczyniły się do rozwoju chińskiej gospodarki, polityki i kultury. Kiedy te technologie zostały wprowadzone do krajów zachodnich różnymi kanałami, w znacznym stopniu zrewolucjonizowały cywilizację światową.
