Kina ligger i den östra delen av den asiatiska kontinenten och eftersom det kan spåras tillbaka till över 4000 år, är det en av världens äldsta och längst bestående civilisationer.
Geografi formar livet i det antika Kina
Det antika Kinas geografi formade hur civilisationen och kulturen utvecklades. Till skillnad från de andra civilisationerna var Kina geografiskt isolerat av naturliga barriärer - Gula havet, Östkinesiska havet och Stilla havets gräns i öster ; öknar kantar de norra och västra länderna, i norr ligger Gobiöknen och i väster ligger Taklimakanöknen; på den västra gränsen bildar bergskedjorna Pamir, Tian Shan och Himalaya en snäv kurva. Denna isolering från stora delar av världen gjorde det möjligt för kineserna att utvecklas oberoende av andra världscivilisationer.
De två viktigaste geografiska särdragen i det antika Kina var de två stora floderna som rann genom centrala Kina: Gula floden i norr och Yangtzefloden i söder. Dessa stora floder var en stor källa till sötvatten, mat, bördig jord och transporter. Översvämningsvattnet i båda dessa floder avsatte gulaktig silt som gjorde bördig jord och jordbruk startade i det mycket rika landet mellan dessa två floder. Gula floden kallas ofta "den kinesiska civilisationens vagga ". Det var längs stranden av Gula floden där den kinesiska civilisationen först bildades 2000 f.Kr.
Under många år i sin historia bestod Kina av mindre regioner, var och en styrd av sin egen herre. När Qin Shi Huang blev härskare förenade han alla kungadömena år 221 f.Kr. under sin domän och etablerade den första av många familjeägda "dynastier". Dynastierna var härskare i över 2 000 år; varje härskare var känd som en kejsare. Det fanns över 13 olika dynastier som styrde det antika Kina: Xia, Shang, Zhou, Qin, Han, Sex dynastier, Sui, Tang, Fem dynastier, Song, Yuan och Ming.
* Sex dynastier och fem dynastier är tidsperioder i det antika Kina när regionen inte förenades under en enda ledare.
Han-dynastin varade fram till 220 e.Kr. då den bröts upp i flera efterföljande stater. Således började en period av svaghet för Kina, när ingen enskild dynasti kunde etablera sitt styre över hela landet under flera århundraden. Detta öppnade vägen för icke-kinesiska folk från omgivande regioner att etablera sina egna stater i Kina. Detta var en mörk period i kinesisk historia. Samhället stördes, handeln sjönk och många städer krympte, men även i barbarockuperade områden fortsatte administratörer bemannade av konfucianskt utbildade tjänstemän att regera. Den kinesiska civilisationen bevarades intakt tills, några århundraden senare, nya dynastier återigen skulle styra hela Kina.
Himlens mandat (Tianming)
Under Zhou-dynastin flyttade Kina bort från dyrkan av Shangdi ("Himmelsk Herre") till förmån för dyrkan av Tian ("himlen"), och de skapade Himlens Mandat. Himlens mandat var det som gav deras härskare rätten att vara kung eller kejsare. Enligt himlens mandat hade den forntida guden eller den gudomliga kraften välsignat den personen med rätten att regera. Härskaren hade en moralisk skyldighet att använda makten för sitt folks bästa. Om en kung styrde orättvist kunde han förlora detta godkännande, vilket skulle resultera i hans fall. Störtning, naturkatastrofer och svält togs som ett tecken på att härskaren hade förlorat himlens mandat.
Religion
Det fanns tre huvudreligioner eller filosofier inklusive taoism, konfucianism och buddhism. Dessa idéer, kallade "de tre sätten" hade en stor inverkan på hur människor levde.
Taoismen, som grundades under Zhou-dynastin, föreslogs av Lao-Tzu. Den tror på naturens balans av krafter som kallas Yin och Yang. De tror att människor ska vara ett med naturen och att allt levande har en universell kraft som flödar genom dem. Efter Lao Tzu var en annan tänkare, Konfucius, som trodde att det är en viktig dygd i varje samhälle att hedra familjen. Dessutom lärde han också ut att regeringen borde vara stark och organiserad. Någonsin hört talas om frasen "behandla andra som du vill bli behandlad " är denna idé rotad i konfucianska principer. Konfucius läror fokuserar på att behandla andra med respekt, artighet och rättvisa. Buddhismen, baserad på Buddhas läror, blomstrade i Nepal, strax söder om Kina 563 f.Kr. Buddhismen spreds över hela Indien och Kina. Denna tro är baserad på Buddhas läror och idén om upplysning. En viktig tro på buddhismen är karma, tanken att om du är en god människa och lever ett liv med positiva val kommer du att ha en lycklig framtid, medan om du begår onda handlingar och ägnar dig åt negativa handlingar kommer du att ha en framtid av lidande.
Försvar
Feodala styrkor baserade på aristokratiska krigare i Shang och tidiga Zhou-tider förvandlades till massarméer bestående av infanteritrupper under de sena Zhou-, Qin- och Han-perioderna. Massarméerna bestod av olika typer av rekryter: långtjänstemän, yrkessoldater, bondevärnpliktiga och icke-kinesiska stammän. Men Kinas försvar förlitade sig aldrig enbart på militär arbetskraft. Under 400- och 400-talen f.Kr. ökade räderna av stäppnomader (mongoler) i de norra och västra gränsstaterna. Dessa stater hade börjat bygga långa murar gjorda av slagen jord för att hålla dessa räder ute. Efter enandet av Kina under Qin-dynastin slog den nya kejserliga regimen samman dessa murar till ett enda försvarssystem. Dessa väggar renoverades senare till sin nuvarande form, den berömda kinesiska muren, under Mingdynastin, på 1400-talet e.Kr.
Silkesväg
Silk Road, även kallad Silk Route, var en handelsväg som gick från Kina till Östeuropa. Den gick längs Kinas, Indiens och Persiens norra gränser och hamnade i Östeuropa. Sidenvägen bidrog till att skapa handel och handel mellan ett antal olika kungadömen och imperier. Detta gjorde det möjligt för idéer, kultur, uppfinningar och unika produkter att spridas över stora delar av den fasta världen. Kineserna exporterade siden och tog tillbaka bomull, ull, elfenben, guld och silver. Människor i hela Asien och Europa uppskattade kinesiskt siden för dess mjukhet och lyx. Förutom silke exporterade kineserna också teer, salt, socker, porslin och kryddor. Allt som handlades längs Sidenvägen var inte bra. Man tror att böldpesten eller digerdöden reste till Europa från sidenvägen.
Dagligt liv
Majoriteten av folket i det antika Kina var bondebönder. Även om de respekterades för maten de gav till resten av kineserna, levde de tuffa och svåra liv. Den typiska bonden bodde i en liten by med cirka 100 familjer. De arbetade på små familjegårdar. Bönder var tvungna att arbeta för regeringen i ungefär en månad varje år. De tjänstgjorde i militären eller arbetade med byggprojekt som att bygga kanaler, palats och stadsmurar. Bönder var också tvungna att betala en skatt genom att ge regeringen en procentandel av sina skördar.
Vilken typ av mat folk åt berodde på var de bodde. I norr var huvudgrödan ett spannmål som kallas hirs och i söder var huvudgrödan ris. Bönder höll också djur som getter, grisar och höns. Folk som bodde nära floderna åt också fisk.
Livet var mycket annorlunda för de som bodde i staden. Människor i städerna arbetade med en mängd olika jobb, inklusive köpmän, hantverkare, regeringstjänstemän och forskare. Köpmän ansågs vara den lägsta klassen av arbetare. De fick inte bära siden eller åka i vagnar.
Den kinesiska familjen styrdes av fadern i huset. Hans fru och barn var skyldiga att lyda honom i allt. Kvinnor tog i allmänhet hand om hemmet och uppfostrade barnen.
Uppfinningar och innovationer
Krut, papper, tryck och kompassen kallas ibland de fyra stora uppfinningarna i det antika Kina. Dessa fyra stora uppfinningar främjade i hög grad utvecklingen av Kinas ekonomi, politik och kultur. När dessa teknologier introducerades till västländerna genom olika kanaler, revolutionerade de avsevärt världscivilisationen.
