Trung Quốc nằm ở phần phía đông của lục địa châu Á và vì có lịch sử hơn 4000 năm nên đây là một trong những nền văn minh lâu đời nhất và lâu đời nhất trên thế giới.
Địa lý định hình cuộc sống ở Trung Quốc cổ đại
Địa lý của Trung Quốc cổ đại đã định hình cách thức phát triển của nền văn minh và văn hóa. Không giống như các nền văn minh khác, Trung Quốc bị cô lập về mặt địa lý bởi các rào cản tự nhiên - Hoàng Hải, Biển Hoa Đông và biên giới Thái Bình Dương ở phía đông ; sa mạc bao quanh các vùng đất phía bắc và phía tây, phía bắc là sa mạc Gobi và phía tây là sa mạc Taklimakan; ở biên giới phía tây, các dãy núi Pamir, Tian Shan và Himalaya tạo thành một đường cong chặt chẽ. Sự cô lập với phần lớn thế giới này đã cho phép người Trung Quốc phát triển độc lập với các nền văn minh thế giới khác.
Hai đặc điểm địa lý quan trọng nhất của Trung Quốc cổ đại là hai con sông lớn chảy qua miền trung Trung Quốc: sông Hoàng Hà ở phía bắc và sông Dương Tử ở phía nam. Những con sông lớn này là nguồn cung cấp nước ngọt, thực phẩm, đất đai màu mỡ và giao thông vận tải tuyệt vời. Nước lũ của cả hai con sông này lắng đọng phù sa màu vàng làm cho đất đai màu mỡ và việc trồng trọt bắt đầu ở vùng đất rất trù phú giữa hai con sông này. Hoàng Hà thường được gọi là " cái nôi của nền văn minh Trung Quốc ". Nó nằm dọc theo bờ sông Hoàng Hà, nơi nền văn minh Trung Quốc hình thành lần đầu tiên vào năm 2000 trước Công nguyên.
Trong nhiều năm trong lịch sử của mình, Trung Quốc được tạo thành từ các vùng nhỏ hơn, mỗi vùng do lãnh chúa riêng cai trị. Khi Tần Thủy Hoàng trở thành người cai trị, ông đã thống nhất tất cả các vương quốc vào năm 221 trước Công nguyên dưới lãnh thổ của mình và thành lập "triều đại" đầu tiên trong số nhiều "triều đại" do gia đình điều hành. Các triều đại đã cai trị hơn 2.000 năm; mỗi người cai trị được gọi là một hoàng đế. Có hơn 13 triều đại khác nhau cai trị Trung Quốc cổ đại: Hạ, Thương, Chu, Tần, Hán, Lục đại, Tùy, Đường, Ngũ đại, Tống, Nguyên và Minh.
* Lục Đại và Ngũ Đại là khoảng thời gian ở Trung Quốc cổ đại khi khu vực này không được thống nhất dưới một nhà lãnh đạo duy nhất.
Triều đại nhà Hán tồn tại cho đến năm 220 CN thì nó bị chia cắt thành nhiều quốc gia kế vị. Do đó, bắt đầu một thời kỳ suy yếu của Trung Quốc, khi không một triều đại nào có thể thiết lập quyền cai trị của mình đối với cả nước trong nhiều thế kỷ. Điều này đã mở đường cho những người không phải là người Hoa từ các khu vực xung quanh thành lập các quốc gia của riêng họ bên trong Trung Quốc. Đây là một thời kỳ đen tối trong lịch sử Trung Quốc. Xã hội bị gián đoạn, thương mại suy giảm và nhiều thành phố bị thu hẹp, nhưng ngay cả ở những khu vực do người man rợ chiếm đóng, các nhà quản lý do các quan chức có học Nho giáo điều hành vẫn tiếp tục cai trị. Nền văn minh Trung Quốc được bảo tồn nguyên vẹn cho đến vài thế kỷ sau, các triều đại mới một lần nữa sẽ cai trị toàn bộ Trung Quốc.
Thiên Mệnh (Thiên Minh)
Dưới thời nhà Chu, Trung Quốc đã từ bỏ việc thờ cúng Shangdi ("Thiên Chúa") để chuyển sang thờ cúng Tian ("trời") và họ đã tạo ra Thiên mệnh. Thiên mệnh là thứ đã trao cho những người cai trị của họ quyền làm vua hoặc hoàng đế. Theo Thiên mệnh, vị thần cổ đại hoặc lực lượng thần thánh đã ban cho người đó quyền cai trị. Người cai trị có nghĩa vụ đạo đức là sử dụng quyền lực vì lợi ích của người dân. Nếu một vị vua cai trị không công bằng, anh ta có thể mất sự chấp thuận này, điều này sẽ dẫn đến sự sụp đổ của anh ta. Lật đổ, thiên tai và nạn đói được coi là dấu hiệu cho thấy người cai trị đã mất Thiên mệnh.
Tôn giáo
Có ba tôn giáo hoặc triết học chính bao gồm Đạo giáo, Nho giáo và Phật giáo. Những ý tưởng này, được gọi là "ba cách" có tác động lớn đến cách mọi người sống.
Được thành lập từ thời nhà Chu, Đạo giáo được đề xuất bởi Lão Tử. Nó tin vào sự cân bằng của tự nhiên gọi là Âm và Dương. Họ tin rằng con người nên hòa làm một với thiên nhiên và mọi sinh vật đều có một lực lượng vũ trụ chảy qua chúng. Theo sau Lão Tử là một nhà tư tưởng khác, Khổng Tử, người tin rằng tôn vinh gia đình là đức tính sống còn của mọi xã hội. Hơn nữa, ông cũng dạy rằng chính phủ phải mạnh mẽ và có tổ chức. Bạn đã từng nghe đến câu 'hãy đối xử với người khác theo cách bạn muốn được đối xử ' ý tưởng này bắt nguồn từ các nguyên tắc Nho giáo. Những lời dạy của Khổng Tử tập trung vào việc đối xử với người khác bằng sự tôn trọng, lịch sự và công bằng. Phật giáo, dựa trên những lời dạy của Đức Phật, đã phát triển mạnh mẽ ở Nepal, ngay phía nam Trung Quốc vào năm 563 trước Công nguyên. Phật giáo truyền bá khắp Ấn Độ và Trung Quốc. Niềm tin này dựa trên những lời dạy của Đức Phật và ý tưởng về sự giác ngộ. Một niềm tin quan trọng trong Phật giáo là nghiệp báo, ý tưởng rằng nếu bạn là một người tốt và sống một cuộc đời với những lựa chọn tích cực, bạn sẽ có một tương lai may mắn, trong khi nếu bạn phạm những việc ác và tham gia vào những hành động tiêu cực, bạn sẽ có một tương lai đau khổ.
Phòng thủ
Các lực lượng phong kiến dựa trên các chiến binh quý tộc ở thời Thương và đầu thời Chu đã chuyển đổi thành quân đội quần chúng bao gồm các binh lính bộ binh vào cuối thời Chu, Tần và Hán. Các đội quân quần chúng bao gồm nhiều loại tân binh khác nhau: phục vụ lâu năm, lính chuyên nghiệp, nông dân đi nghĩa vụ và những người thuộc các bộ lạc không phải người Hoa. Tuy nhiên, khả năng phòng thủ của Trung Quốc không bao giờ chỉ dựa vào nhân lực quân sự. Vào thế kỷ thứ 5 và thứ 4 trước Công nguyên, cuộc tấn công của những người du mục thảo nguyên (Mông Cổ) gia tăng ở các quốc gia biên giới phía bắc và phía tây. Các bang này đã bắt đầu xây dựng những bức tường dài bằng đất nung để giúp ngăn chặn các cuộc đột kích này. Sau khi thống nhất Trung Quốc dưới triều đại nhà Tần, chế độ đế quốc mới đã hợp nhất những bức tường này thành một hệ thống phòng thủ duy nhất. Những bức tường này sau đó đã được tân trang lại thành hình dạng hiện tại, Vạn Lý Trường Thành nổi tiếng của Trung Quốc, dưới triều đại nhà Minh, vào thế kỷ 15 sau Công nguyên.
Con đường Tơ Lụa
Con đường tơ lụa hay còn gọi là Con đường tơ lụa, là con đường thương mại đi từ Trung Quốc đến Đông Âu. Nó đi dọc theo biên giới phía bắc của Trung Quốc, Ấn Độ, Ba Tư và kết thúc ở Đông Âu. Con đường tơ lụa đã giúp tạo ra thương mại và thương mại giữa một số vương quốc và đế chế khác nhau. Điều này cho phép các ý tưởng, văn hóa, phát minh và các sản phẩm độc đáo lan rộng khắp thế giới đã định cư. Trung Quốc xuất khẩu lụa và mang về bông, len, ngà voi, vàng và bạc. Người dân khắp châu Á và châu Âu đánh giá cao lụa Trung Quốc vì sự mềm mại và sang trọng của nó. Bên cạnh tơ lụa, người Trung Quốc còn xuất khẩu trà, muối, đường, đồ sứ và gia vị. Không phải tất cả những gì được buôn bán dọc theo Con đường Tơ lụa đều tốt. Người ta cho rằng bệnh dịch hạch hay Cái chết đen đã đến châu Âu từ Con đường tơ lụa.
Cuộc sống hàng ngày
Phần lớn người dân ở Trung Quốc cổ đại là nông dân. Mặc dù họ được tôn trọng vì thức ăn mà họ cung cấp cho những người Trung Quốc còn lại, nhưng họ sống một cuộc sống khó khăn và vất vả. Người nông dân điển hình sống trong một ngôi làng nhỏ với khoảng 100 gia đình. Họ làm việc trong các trang trại gia đình nhỏ. Nông dân phải làm việc cho chính phủ khoảng một tháng mỗi năm. Họ phục vụ trong quân đội hoặc làm việc trong các dự án xây dựng như xây dựng kênh đào, cung điện và tường thành. Nông dân cũng phải trả thuế bằng cách chia cho chính phủ một tỷ lệ phần trăm thu hoạch của họ.
Loại thực phẩm mà mọi người ăn phụ thuộc vào nơi họ sống. Ở phía bắc, cây trồng chính là một loại ngũ cốc được gọi là kê và ở phía nam, cây trồng chính là lúa gạo. Nông dân cũng nuôi động vật như dê, lợn và gà. Những người sống gần sông cũng ăn cá.
Cuộc sống đã khác nhiều đối với những người sống trong thành phố. Người dân trong các thành phố làm nhiều công việc khác nhau bao gồm thương nhân, thợ thủ công, quan chức chính phủ và học giả. Thương nhân được coi là tầng lớp lao động thấp nhất. Họ không được phép mặc đồ lụa hay đi xe ngựa.
Gia đình Trung Quốc được cai trị bởi người cha của ngôi nhà. Vợ và các con của ông được yêu cầu phải tuân theo ông trong mọi việc. Phụ nữ thường chăm sóc gia đình và nuôi dạy con cái.
Sáng chế và đổi mới
Thuốc súng, giấy, in ấn và la bàn đôi khi được gọi là Bốn phát minh vĩ đại của Trung Quốc cổ đại. Bốn phát minh vĩ đại này đã thúc đẩy mạnh mẽ sự phát triển kinh tế, chính trị và văn hóa của Trung Quốc. Khi những công nghệ này được giới thiệu đến các nước phương Tây thông qua nhiều kênh khác nhau, chúng đã cách mạng hóa nền văn minh thế giới một cách đáng kể.
