África es el segundo continente más grande de la Tierra. Tiene una variedad de accidentes geográficos, desde montañas escarpadas hasta vastas cuencas fluviales. Una variedad de civilizaciones y personas florecieron en la antigua África. En esta lección, hablaremos de las seis primeras civilizaciones africanas.
Ha habido muchas grandes civilizaciones e imperios a lo largo de la historia de África. La civilización del antiguo Egipto fue la civilización más antigua y duradera. Todavía es famoso por sus pirámides y faraones. Sin embargo, los egipcios no fueron la única civilización que se desarrolló en la antigua África. Algunas de las otras civilizaciones africanas primitivas importantes se analizan a continuación.
El antiguo Egipto fue una de las civilizaciones más grandes y poderosas de la historia del mundo. Duró más de 3000 años desde el 3150 a. C. hasta el 30 a. C. Creció intacta durante miles de años porque el valle del río Nilo y el Mediterráneo y la frontera del Mar Rojo mantuvieron alejados a los extranjeros y sus ideas. El río Nilo fue muy importante para la civilización egipcia. El Nilo proporcionó una ruta de comunicación y comercio a través de una tierra enorme y dura. La inundación anual del Nilo alimentó las secas granjas circundantes. La gente siempre había construido sus hogares en pueblos y ciudades a lo largo de las orillas del Nilo. El Antiguo Imperio Egipcio comenzó a debilitarse alrededor del 700 a. C. Fue conquistada por varias otras civilizaciones. El primero en conquistar Egipto fue el Imperio Asirio, seguido unos cien años más tarde por el Imperio Persa. En el 332 a. C., Alejandro Magno de Grecia conquistó Egipto y estableció su propia familia gobernante llamada Dinastía Ptolemaica. Finalmente, llegaron los romanos en el año 30 a. C. y Egipto se convirtió en una provincia de Roma.
La antigua Ghana era diferente de la actual Ghana. Estaba ubicado en África occidental en lo que hoy son los países de Mauritania, Senegal y Mali. Se conocía como el Imperio Wagadugu y el nombre "Ghana" era el título que se les daba a los gobernantes del reino. Fue un gran imperio comercial en África occidental durante los siglos VII al XIII. Comenzó casi al mismo tiempo que los vikingos invadieron Inglaterra. La antigua Ghana se formó alrededor del año 300 d.C. cuando su primer rey, Dinga Cisse, unió a varias tribus del pueblo Soninke bajo su gobierno.
Hubo varios reyes locales que rindieron tributo al gran rey pero gobernaron sus tierras como mejor les pareciera. La principal fuente de riqueza del Reino de Ghana fue la extracción de hierro y oro. El hierro se utilizó para producir armas y herramientas fuertes para los ejércitos; y el oro se utilizó para comerciar con otras naciones por recursos como herramientas, telas y ganado. Establecieron relaciones comerciales con los musulmanes del norte de África y Oriente Medio. Los comerciantes árabes cruzaron el desierto del Sahara para entrar en Ghana, a la que llamaron la "Tierra del Oro".
El imperio comercial de Malí en África occidental comenzó a surgir tras el colapso del imperio de Ghana. Se desarrolló a partir del Reino de Kangaba establecido por el pueblo Malinke ya en el año 1000. Un gobernante llamado Sundiata Keita unió a las tribus del pueblo Malinke y las condujo a capturar Kumbi, la capital de Ghana. Con el tiempo, el Imperio de Mali se hizo más fuerte, ya que el rey envió a sus ejércitos para apoderarse de los reinos circundantes, incluido el Reino de Ghana, al tiempo que sentaba las bases económicas del imperio al tomar el control del comercio de oro y sal de la región y fomentar el desarrollo agrícola. A principios del siglo XIV , bajo el gobierno del emperador (Mansa) Musa, el Imperio de Malí alcanzó su apogeo. Mansa Musa se hizo muy famoso debido a su espectacular peregrinación real a La Meca en Arabia Saudita, vía Egipto, en 1324. La Meca es la ciudad santa de los musulmanes. Liderando una caravana de 60.000 súbditos y 80 camellos cargados de oro, ofreció una gran celebración a su llegada a El Cairo. La ciudad capital del imperio era Niani. Otras ciudades importantes fueron Tombuctú, Gao, Djenne y Walata. La ciudad de Tumbuktu era considerada un centro de educación y aprendizaje e incluía la famosa Universidad Sankore. Después de la muerte de Mansa Musa en 1332, el Imperio de Malí comenzó un declive constante. En la década de 1400, el imperio comenzó a perder el control a lo largo de los bordes de sus fronteras. Luego, en el siglo XV , el Imperio Songhai subió al poder. El Imperio de Malí llegó a su fin en 1610 con la muerte del último Mansa, Mahmud IV.
El Hajj dorado de Mansa Musa
El Imperio Songhai fue un estado que dominó el Sahel occidental en los siglos XV y XVI. Controló el comercio en gran parte de África occidental durante el período. El imperio se centró en lo que ahora es el centro de Malí. El Imperio Songhai duró desde 1464 hasta 1591. Antes del 1400, los Songhai estaban bajo el dominio del Imperio de Mali. Un gran guerrero Songhai llamado Sonni Ali tomó el poder en 1464. Construyó el Imperio Songhai conquistando Tombuctú, Dienne y otras ciudades cercanas. La ciudad capital del Imperio Songhai fue Gao. La trata de esclavos se convirtió en una parte importante del Imperio Songhai. Los esclavos estaban acostumbrados a transportar mercancías a través del desierto del Sahara a Marruecos y Oriente Medio. También se vendieron esclavos a europeos para trabajar en Europa y América. Los esclavos solían ser cautivos de guerra capturados durante incursiones en regiones cercanas. El Imperio Songhai duró desde 1464 hasta 1591. En 1493, Askia Muhammad se convirtió en el líder de Songhai. Llevó el Imperio Songhai a su apogeo y fundó la dinastía Askia. Bajo su gobierno, el Islam se convirtió en una parte importante del imperio. A mediados de la década de 1500, el Imperio Songhai comenzó a debilitarse debido a los conflictos internos y la guerra civil. En 1591, el ejército marroquí invadió y capturó las ciudades de Tombuctú y Gao. El imperio colapsó y se dividió en varios estados separados más pequeños.
El Reino de Kush estaba ubicado en el noreste de África, al sur del Antiguo Egipto. Hoy, la tierra de Kush es el país de Sudán. A menudo se la conoce como Nubia y tenía estrechos vínculos con el Antiguo Egipto. Duró más de 1400 años. A veces la región se llamaba la "Tierra del Arco" por sus famosos arqueros. Kush estuvo bajo el dominio de Egipto durante cientos de años. Después de que el poder de Egipto se debilitó, los reyes kushitas se convirtieron en faraones de la dinastía 25 de Egipto. Un hombre llamado Kashta fue el primer rey kushita en 150 a. C. y el primero en tomar el trono egipcio. Kush adoptó las costumbres, la religión, los jeroglíficos y la arquitectura egipcios. Más tarde, Kush conquistó Egipto. Las dos culturas se influyeron mutuamente. Hubo un tiempo en que el Antiguo Egipto fue gobernado por faraones negros. Estos faraones procedían del famoso Reino de Kush.
En 1070 a. C., Kush se independizó de Egipto. Rápidamente se convirtió en una gran potencia y gobernó hasta que llegaron los asirios. El Reino de Kush tenía dos ciudades capitales: Napata y Meroe. Meroe era un centro de trabajo del hierro, un recurso importante para el reino. Las mujeres jugaron un papel clave dentro del gobierno del reino, casi único en el mundo antiguo. Una cultura comercial rica y vibrante, vivió durante siglos en paz con sus vecinos, casi con certeza debido a su papel en el comercio y en el transporte de mercancías. Una invasión de los Aksumitas del Reino de Aksum se apoderó de la capital. Los Aksumitas destruyeron Meroe y derrocaron el reino. La capital solo sobrevivió otros 20 años después de que terminó su gobierno.
Este era el antiguo reino africano situado en la confluencia del Nilo Azul, el Nilo Blanco y el río Atbara en lo que hoy es la República de Sudán. A veces se le llama Reino de Axum o Etiopía antigua. Gobernado por los aksumitas, existió aproximadamente desde el 80 a. C. hasta el 825 d. C. Su territorio se extendía por la actual Eritrea, Etiopía, Somalia, Dibouti, Sudán, Egipto, Yemen y Arabia Saudita. La capital de Aksum llamada Axum, estaba en Tigray. Esto es en el país actual de Etiopía en el noreste de África. La cultura de la Etiopía moderna tiene sus raíces en el reino de Aksum o Axum. El reino importaba hierro y acero, telas, cristalería, joyas, aceite de oliva y vino, mientras exportaba oro, marfil, carey, obsidiana, incienso y mirra. Los comerciantes realizaban negocios utilizando monedas acuñadas por el reino. Su idioma, Geʿez, estaba escrito en un alfabeto árabe del sur modificado, y los aksumitas adoraban principalmente a dioses del Medio Oriente, aunque aquí y allá sobrevivió una deidad africana tradicional. En el siglo VI, su declive ya había comenzado con la caída del Imperio Romano y la consiguiente disminución del comercio. La propagación del Islam en todo el norte de África en el siglo 7º aislado más de Aksum y debilitó su posición comercial. El reino debilitado se retiró hacia el sur, donde el poder se trasladó gradualmente a la gente local de Agew.
Cartago, era una ciudad antigua en el norte de África ubicada en el lado este del lago de Túnez, frente al centro del Túnez moderno en Túnez. Fue fundada por los fenicios en la costa norte de África alrededor del 800 a. C. Fue el centro comercial del Mediterráneo occidental hasta el 146 a. C. cuando fue derrocado por Roma. Los cartagineses eran marineros y comerciantes. Comerciaban con alimentos, textiles, esclavos y metales como plata, oro, hierro y estaño. Establecieron sus colonias en el norte de África, el sur de España y el Mediterráneo. Cartago era un rival por el poder del Mediterráneo para la República Romana, que quería apoderarse de todo el Mediterráneo occidental. Entonces, Cartago y Roma libraron una serie de guerras llamadas Guerras Púnicas, después de Poeni, el nombre con el que los romanos llamaban a los fenicios. En la Primera Guerra Púnica, del 264 al 241 a. C., Cartago perdió la isla de Sicilia. En el segundo, del 218 al 201 a. C., un ejército cartaginés dirigido por Aníbal cruzó los Alpes en elefante para derrotar a los romanos.
Sin embargo, Hannibal fue posteriormente derrotado en el norte de África. En el tercero, del 149 al 146 a. C., Roma atacó y conquistó la ciudad de Cartago, poniendo así fin al Imperio de Cartago. Las ciudades aliadas con Cartago pasaron a formar parte de la República Romana. Cartago fue saqueada e incendiada. Más tarde fue reconstruida por Julio César de Roma y la ciudad se convirtió en una parte importante del Imperio Romano.
