Afrika is het op één na grootste continent op aarde. Het heeft een verscheidenheid aan landvormen, van ruige bergen tot uitgestrekte rivierbekkens. Een verscheidenheid aan beschavingen en mensen floreerden in het oude Afrika. In deze les zullen we het hebben over zes vroege Afrikaanse beschavingen.
Er waren in de geschiedenis van Afrika veel grote beschavingen en rijken geweest. De oude Egyptische beschaving was de oudste en langst bestaande beschaving. Het is nog steeds beroemd om zijn piramides en farao's. De Egyptenaren waren echter niet de enige beschaving die zich in het oude Afrika ontwikkelde. Enkele van de andere belangrijke vroege Afrikaanse beschavingen worden hieronder besproken.
Het oude Egypte was een van de grootste en machtigste beschavingen in de geschiedenis van de wereld. Het duurde meer dan 3000 jaar van 3150 voor Christus tot 30 voor Christus. Het groeide duizenden jaren intact omdat de Nijlvallei en de Middellandse Zee en de Rode Zee grens buitenlanders en hun ideeën weghielden. De rivier de Nijl was erg belangrijk voor de Egyptische beschaving. De Nijl vormde een communicatie- en handelsroute door een enorm en ruw land. De jaarlijkse overstroming van de Nijl voedde de droge omliggende boerderijen. Mensen hadden altijd hun huizen gebouwd in dorpen en steden langs de oevers van de Nijl. Het oude Egyptische rijk begon te verzwakken in ongeveer 700 voor Christus. Het werd veroverd door een aantal andere beschavingen. De eerste die Egypte veroverde was het Assyrische rijk, ongeveer honderd jaar later gevolgd door het Perzische rijk. In 332 v.Chr. veroverde Alexander de Grote van Griekenland Egypte en stichtte hij zijn eigen heersende familie, de Ptolemaeïsche dynastie. Ten slotte kwamen de Romeinen in 30 voor Christus en werd Egypte een provincie van Rome.
Het oude Ghana was anders dan het huidige Ghana. Het bevond zich in West-Afrika in wat nu de landen Mauritanië, Senegal en Mali zijn. Het stond bekend als het Wagadugu-rijk en de naam "Ghana" was de titel die aan de heersers van het koninkrijk werd gegeven. Het was een enorm handelsimperium in West-Afrika van de 7e tot de 13e eeuw. Het begon rond dezelfde tijd dat de Vikingen Engeland binnenvielen. Het oude Ghana is rond 300 na Christus ontstaan toen de eerste koning, Dinga Cisse, een aantal stammen van het Soninke-volk onder zijn heerschappij verenigde.
Er waren verschillende lokale koningen die hulde brachten aan de hoge koning, maar regeerden hun land naar eigen goeddunken. De belangrijkste bron van rijkdom voor het Koninkrijk Ghana was de winning van ijzer en goud. IJzer werd gebruikt om sterke wapens en gereedschappen voor de legers te produceren; en goud werd gebruikt om met andere naties handel te drijven voor middelen zoals gereedschap, kleding en vee. Ze vestigden handelsbetrekkingen met de moslims van Noord-Afrika en het Midden-Oosten. Arabische handelaren staken de Sahara-woestijn over om Ghana binnen te komen, dat ze het "Land of Gold" noemden.
Het Mali-handelsimperium van West-Afrika begon zijn opkomst na de ineenstorting van het rijk van Ghana. Het ontwikkelde zich vanuit het koninkrijk Kangaba dat al in 1000 door het Malinke-volk was gesticht. Een heerser genaamd Sundiata Keita verenigde de stammen van het Malinke-volk en leidde hen naar Kumbi, de hoofdstad van Ghana. In de loop van de tijd werd het Mali-rijk sterker, toen de koning zijn legers stuurde om de omliggende koninkrijken over te nemen, waaronder het koninkrijk Ghana, terwijl hij de economische basis voor het rijk legde door de controle over de goud- en zouthandel in de regio over te nemen en de landbouwontwikkeling aan te moedigen. In het begin van de 14e eeuw , onder het bewind van keizer (Mansa) Musa, bereikte het Mali-rijk zijn hoogtepunt. Mansa Musa werd behoorlijk beroemd vanwege zijn spectaculaire koninklijke pelgrimstocht naar Mekka in Saoedi-Arabië, via Egypte, in 1324. Mekka is de heilige stad van de moslims. Aan het hoofd van een karavaan van 60.000 onderdanen en 80 kamelen beladen met goud, gaf hij een groots feest bij aankomst in Caïro. De hoofdstad van het rijk was Niani. Andere belangrijke steden waren Timboektoe, Gao, Djenne en Walata. De stad Tumbuktu werd beschouwd als een centrum van onderwijs en leren en omvatte de beroemde Sankore-universiteit. Na de dood van Mansa Musa in 1332 begon het Mali-rijk gestaag te dalen. In de 14e eeuw begon het rijk de controle langs de randen van zijn grenzen te verliezen. Toen, in de 15e eeuw , kwam het Songhai-rijk aan de macht. Het Mali-rijk kwam in 1610 ten einde met de dood van de laatste Mansa, Mahmud IV.
Mansa Musa's gouden hadjo
Het Songhai-rijk was een staat die in de 15e en 16e eeuw de westelijke Sahel domineerde. Het controleerde in die periode de handel in een groot deel van West-Afrika. Het rijk was gecentreerd in wat nu centraal Mali is. Het Songhai-rijk duurde van 1464 tot 1591. Vóór de jaren 1400 stonden de Songhai onder de heerschappij van het Mali-rijk. Een grote Songhai-krijger genaamd Sonni Ali nam de macht over in 1464. Hij bouwde het Songhai-rijk door Timboektoe, Dienne en andere nabijgelegen steden te veroveren. De hoofdstad van het Songhai-rijk was Gao. De slavenhandel werd een belangrijk onderdeel van het Songhai-rijk. Slaven waren gewend om goederen door de Sahara naar Marokko en het Midden-Oosten te vervoeren. Slaven werden ook verkocht aan Europeanen om in Europa en Amerika te werken. Slaven waren meestal krijgsgevangenen die werden gevangengenomen tijdens invallen in nabijgelegen regio's. Het Songhai-rijk duurde van 1464 tot 1591. In 1493 werd Askia Muhammad de leider van de Songhai. Hij bracht het Songhai-rijk tot zijn hoogtepunt en stichtte de Askia-dynastie. Onder zijn heerschappij werd de islam een belangrijk onderdeel van het rijk. Halverwege de jaren 1500 begon het Songhai-rijk te verzwakken als gevolg van interne strijd en burgeroorlog. In 1591 viel het Marokkaanse leger de steden Timboektoe en Gao binnen en veroverde ze. Het rijk stortte in en werd opgedeeld in een aantal afzonderlijke kleinere staten.
Het koninkrijk Kush lag in Noordoost-Afrika, net ten zuiden van het oude Egypte. Tegenwoordig is het land van Kush het land van Soedan. Het wordt vaak Nubië genoemd en had nauwe banden met het oude Egypte. Het duurde meer dan 1400 jaar. Soms werd de regio het "Land van de Boog" genoemd vanwege zijn beroemde boogschutters. Kush stond honderden jaren onder het bewind van Egypte. Nadat de macht van Egypte was verzwakt, werden Kushite Kings farao's van de 25e dynastie van Egypte. Een man genaamd Kashta was de eerste Kushite-koning in 150 voor Christus en de eerste die de Egyptische troon besteeg. Kush nam Egyptische gebruiken, religie, hiërogliefen en architectuur over. Later veroverde Kush Egypte. De twee culturen beïnvloedden elkaar. Er was een tijd dat het oude Egypte werd geregeerd door zwarte farao's. Deze farao's kwamen uit het beroemde koninkrijk Kush.
In 1070 voor Christus werd Kush onafhankelijk van Egypte. Het werd al snel een grote macht en regeerde tot de Assyriërs arriveerden. Het koninkrijk Kush had twee hoofdsteden: Napata en Meroe. Meroe was een centrum voor ijzerbewerking, een belangrijke hulpbron voor het koninkrijk. Vrouwen speelden een sleutelrol binnen het bestuur van het koninkrijk, bijna uniek in de antieke wereld. Het was een rijke en levendige handelscultuur en leefde eeuwenlang in vrede met buren, vrijwel zeker vanwege zijn rol in de handel en bij het transport van goederen. Een invasie door de Aksumieten van het koninkrijk Aksum nam de hoofdstad over. De Aksumieten vernietigden Meroe en wierpen het koninkrijk omver. De hoofdstad overleefde nog maar 20 jaar nadat hun heerschappij eindigde.
Dit was het oude Afrikaanse koninkrijk gelegen aan de samenvloeiing van de Blauwe Nijl, de Witte Nijl en de rivier de Atbara in wat nu de Republiek Soedan is. Het wordt soms het koninkrijk Axum of het oude Ethiopië genoemd. Het werd geregeerd door de Aksumieten en bestond van ongeveer 80 voor Christus tot 825 na Christus. Het grondgebied strekte zich uit over het huidige Eritrea, Ethiopië, Somalië, Dibouti, Soedan, Egypte, Jemen en Saoedi-Arabië. De hoofdstad van Aksum, Axum genaamd, was in Tigray. Dit is in het hedendaagse Ethiopië in het noordoosten van Afrika. De cultuur van het moderne Ethiopië is geworteld in het koninkrijk Aksum of Axum. Het koninkrijk importeerde ijzer en staal, stof, glaswerk, juwelen, olijfolie en wijn, terwijl het goud, ivoor, schildpad, obsidiaan, wierook en mirre exporteerde. Handelaren deden zaken met munten die door het koninkrijk waren geslagen. De taal, Geʿez, is geschreven in een aangepast Zuid-Arabisch alfabet, en de Aksumieten aanbaden meestal Midden-Oosterse goden, hoewel hier en daar een traditionele Afrikaanse godheid overleefde. Tegen de 6e eeuw was het verval ervan al begonnen met de val van het Romeinse rijk en de daarmee gepaard gaande afname van de handel. De verspreiding van de islam in Noord-Afrika in de 7e eeuw isoleerde Aksum verder en verzwakte zijn handelspositie. Het verzwakte koninkrijk trok zich terug naar het zuiden, waar de macht geleidelijk verschoof naar de lokale Agew-bevolking.
Carthago, was een oude stad in Noord-Afrika, gelegen aan de oostelijke kant van het meer van Tunis, tegenover het centrum van het moderne Tunis in Tunesië. Het werd gesticht door de Feniciërs aan de noordkust van Afrika in ongeveer 800 voor Christus. Het was het handelscentrum van de westelijke Middellandse Zee tot 146 voor Christus toen het door Rome werd omvergeworpen. De Carthagers waren zeevaarders en handelaren. Ze handelden in levensmiddelen, textiel, slaven en metalen als zilver, goud, ijzer en tin. Ze vestigden hun kolonies in Noord-Afrika, Zuid-Spanje en de Middellandse Zee. Carthago was een rivaal voor de macht van de Middellandse Zee voor de Romeinse Republiek, die de hele westelijke Middellandse Zee wilde overnemen. Dus, Carthago en Rome vochten een reeks oorlogen uit, de Punische oorlogen genoemd, naar de Poeni, de naam waarmee de Romeinen de Feniciërs noemden. In de Eerste Punische Oorlog, van 264 tot 241 v.Chr., verloor Carthago het eiland Sicilië. In de tweede, van 218 tot 201 v.Chr., stak een Carthaags leger onder leiding van Hannibal per olifant de Alpen over om de Romeinen te verslaan.
Hannibal werd later echter verslagen in Noord-Afrika. In de derde, van 149 tot 146 voor Christus, viel Rome de stad Carthago aan en veroverde deze, waarmee een einde kwam aan het rijk van Carthago. De steden die verbonden waren met Carthago werden onderdeel van de Romeinse Republiek. Carthago werd geplunderd en in brand gestoken. Het werd later herbouwd door Julius Caesar van Rome en de stad werd een belangrijk onderdeel van het Romeinse Rijk.
