Afryka jest drugim co do wielkości kontynentem na Ziemi. Ma różnorodne ukształtowanie terenu, od nierównych gór po rozległe dorzecza. W starożytnej Afryce kwitły różne cywilizacje i ludzie. W tej lekcji porozmawiamy o sześciu wczesnych cywilizacjach afrykańskich.
W historii Afryki było wiele wielkich cywilizacji i imperiów. Cywilizacja starożytnego Egiptu była najstarszą i najdłużej trwającą cywilizacją. Nadal słynie z piramid i faraonów. Jednak Egipcjanie nie byli jedyną cywilizacją, która rozwinęła się w starożytnej Afryce. Niektóre inne ważne wczesnoafrykańskie cywilizacje omówiono poniżej.
Starożytny Egipt był jedną z największych i najpotężniejszych cywilizacji w historii świata. Trwało to ponad 3000 lat od 3150 pne do 30 pne. Rosło przez tysiące lat w nienaruszonym stanie, ponieważ dolina Nilu, Morze Śródziemne i granica z Morzem Czerwonym trzymały cudzoziemców i ich idee z daleka. Rzeka Nil była bardzo ważna dla cywilizacji egipskiej. Nil zapewniał szlak komunikacyjny i handlowy przez ogromny i surowy kraj. Coroczne wylewy Nilu odżywiały suche okoliczne gospodarstwa. Ludzie zawsze budowali swoje domy w miastach nad brzegiem Nilu. Starożytne imperium egipskie zaczęło słabnąć około 700 roku pne. Został podbity przez wiele innych cywilizacji. Pierwszym, które podbiło Egipt, było imperium asyryjskie, a około sto lat później imperium perskie. W 332 p.n.e. Aleksander Wielki z Grecji podbił Egipt i założył własną rodzinę panującą zwaną dynastią Ptolemeuszy. Wreszcie Rzymianie przybyli w 30 rpne i Egipt stał się prowincją Rzymu.
Starożytna Ghana różniła się od dzisiejszej. Znajdowała się w Afryce Zachodniej na terenach dzisiejszych krajów Mauretanii, Senegalu i Mali. Było znane jako Imperium Wagadugu, a nazwa „Ghana” była tytułem nadawanym władcom królestwa. Było to ogromne imperium handlowe w zachodniej Afryce od VII do XIII wieku. Zaczęło się mniej więcej w tym samym czasie, gdy Wikingowie najechali Anglię. Starożytna Ghana powstała około 300 r. n.e., kiedy jej pierwszy król, Dinga Cisse, zjednoczył szereg plemion ludu Soninke pod jego rządami.
Było kilku lokalnych królów, którzy złożyli hołd wielkiemu królowi, ale rządzili swoimi ziemiami według własnego uznania. Głównym źródłem bogactwa Królestwa Ghany było wydobycie żelaza i złota. Żelazo było używane do produkcji silnej broni i narzędzi dla armii; a złoto było używane do handlu z innymi narodami za zasoby, takie jak narzędzia, ubrania, żywy inwentarz. Nawiązali stosunki handlowe z muzułmanami z Afryki Północnej i Bliskiego Wschodu. Arabowie kupcy przekroczyli Saharę, aby wkroczyć do Ghany, którą nazywali „Złotą Krainą”.
Imperium handlowe Mali w Afryce Zachodniej zaczęło się rozwijać po upadku imperium Ghany. Rozwinęło się z Królestwa Kangaba założonego przez lud Malinke już w 1000 roku. Władca o imieniu Sundiata Keita zjednoczył plemiona ludu Malinke i poprowadził je do zdobycia Kumbi, stolicy Ghany. Z biegiem czasu Imperium Mali stało się silniejsze, gdy król wysłał swoje armie, aby przejęły okoliczne królestwa, w tym Królestwo Ghany, kładąc jednocześnie ekonomiczne podstawy imperium, przejmując kontrolę nad handlem złotem i solą w regionie, a także zachęcając do rozwoju rolnictwa. Na początku XIV wieku, pod rządami cesarza (Mansy) Musy, imperium Mali osiągnęło swój szczyt. Mansa Musa stał się sławny dzięki swojej spektakularnej królewskiej pielgrzymce do Mekki w Arabii Saudyjskiej przez Egipt w 1324 roku. Mekka jest świętym miastem muzułmanów. Prowadząc karawanę składającą się z 60 000 poddanych i 80 wielbłądów załadowanych złotem, wyprawił wielką uroczystość po przybyciu do Kairu. Stolicą imperium było Niani. Inne ważne miasta to Timbuktu, Gao, Djenne i Walata. Miasto Tumbuktu było uważane za centrum edukacji i nauki i obejmowało słynny Uniwersytet Sankore. Po śmierci Mansa Musy w 1332 r. Imperium Mali zaczęło systematycznie upadać. W XV wieku imperium zaczęło tracić kontrolę wzdłuż swoich granic. Następnie, w XV wieku, do władzy doszło imperium Songhai. Imperium Mali dobiegło końca w 1610 roku wraz ze śmiercią ostatniego Mansy, Mahmuda IV.
Złoty Hajj Mansa Musy
Imperium Songhai było państwem, które zdominowało zachodni Sahel w XV i XVI wieku. W tym okresie kontrolował handel w większości zachodniej Afryki. Centrum imperium znajdowało się na terenie dzisiejszego środkowego Mali. Imperium Songhaju trwało od 1464 do 1591 roku. Przed XV wieku Songhajowie znajdowali się pod panowaniem Imperium Mali. W 1464 r. władzę przejął wielki wojownik z Songhaju, Sonni Ali. Zbudował imperium Songhai, podbijając Timbuktu, Dienne i inne pobliskie miasta. Stolicą imperium Songhai było Gao. Handel niewolnikami stał się ważną częścią imperium Songhai. Niewolnicy byli przyzwyczajeni do transportu towarów przez Saharę do Maroka i na Bliski Wschód. Niewolników sprzedawano także Europejczykom do pracy w Europie i obu Amerykach. Niewolnicy byli zwykle jeńcami wojennymi, schwytanymi podczas najazdów na pobliskie regiony. Imperium Songhaju trwało od 1464 do 1591 roku. W 1493 roku przywódcą Songhaju został Askia Muhammad. Doprowadził imperium Songhai do szczytu potęgi i założył dynastię Askia. Pod jego rządami islam stał się ważną częścią imperium. W połowie XVI wieku imperium Songhaju zaczęło słabnąć z powodu wewnętrznych konfliktów i wojny domowej. W 1591 roku armia marokańska najechała i zdobyła miasta Timbuktu i Gao. Imperium upadło i zostało podzielone na kilka oddzielnych mniejszych państw.
Królestwo Kush znajdowało się w północno-wschodniej Afryce, na południe od starożytnego Egiptu. Dziś ziemia Kusz to kraj Sudanu. Jest często określany jako Nubia i miał bliskie powiązania ze starożytnym Egiptem. Trwało to ponad 1400 lat. Czasami region ten był nazywany „Krainą Łuków” ze względu na słynnych łuczników. Kusz przez setki lat znajdował się pod panowaniem Egiptu. Po osłabieniu potęgi Egiptu królowie kuszyccy zostali faraonami 25. dynastii Egiptu. Człowiek o imieniu Kashta był pierwszym królem kuszyckim w 150 rpne i pierwszym, który objął tron egipski. Kusz przyjął egipskie zwyczaje, religię, hieroglify i architekturę. Później Kusz podbił Egipt. Obie kultury miały na siebie wpływ. Był czas, że starożytnym Egiptem rządzili czarni faraonowie. Ci faraonowie pochodzili ze słynnego Królestwa Kush.
W 1070 pne Kusz uzyskał niepodległość od Egiptu. Szybko stał się głównym mocarstwem i rządził aż do przybycia Asyryjczyków. Królestwo Kusz miało dwie stolice – Napata i Meroe. Meroe było ośrodkiem obróbki żelaza, ważnym zasobem dla królestwa. Kobiety odgrywały kluczową rolę w zarządzaniu królestwem, co było niemal ewenementem w starożytnym świecie. Bogata i tętniąca życiem kultura handlowa, przez wieki żyła w pokoju z sąsiadami, prawie na pewno ze względu na swoją rolę w handlu i transporcie towarów. Inwazja Aksumitów z Królestwa Aksum przejęła stolicę. Aksumici zniszczyli Meroe i obalili królestwo. Stolica przetrwała tylko kolejne 20 lat po zakończeniu ich rządów.
Było to starożytne afrykańskie królestwo położone u zbiegu Nilu Błękitnego, Nilu Białego i rzeki Atbara na terenach dzisiejszej Republiki Sudanu. Nazywane jest czasami Królestwem Axum lub Starożytną Etiopią. Rządzony przez Aksumitów istniał od około 80 roku p.n.e. do 825 r. Jego terytorium rozciągało się na tereny dzisiejszej Erytrei, Etiopii, Somalii, Dibuti, Sudanu, Egiptu, Jemenu i Arabii Saudyjskiej. Stolica Aksum, zwana Aksum, znajdowała się w Tigraj. Dzieje się to we współczesnej Etiopii w północno-wschodniej Afryce. Kultura współczesnej Etiopii jest zakorzeniona w królestwie Aksum lub Aksum. Królestwo importowało żelazo i stal, tkaniny, wyroby szklane, biżuterię, oliwę z oliwek i wino, eksportując jednocześnie złoto, kość słoniową, szylkret, obsydian, kadzidło i mirrę. Kupcy prowadzili interesy za pomocą monet bitych przez królestwo. Jego język, Geʿez, został napisany zmodyfikowanym alfabetem południowoarabskim, a Aksumici czcili głównie bogów Bliskiego Wschodu, chociaż tu i ówdzie przetrwało tradycyjne afrykańskie bóstwo. Już w VI wieku jego upadek rozpoczął się wraz z upadkiem Cesarstwa Rzymskiego i towarzyszącym mu spadkiem handlu. Rozprzestrzenianie się islamu w Afryce Północnej w VII wieku dodatkowo odizolowało Aksum i osłabiło jego pozycję handlową. Osłabione królestwo wycofało się na południe, gdzie władza stopniowo przechodziła w ręce miejscowej ludności Agew.
Kartagina była starożytnym miastem w Afryce Północnej, położonym po wschodniej stronie jeziora Tunis, naprzeciwko centrum współczesnego Tunisu w Tunezji. Został założony przez Fenicjan na północnym wybrzeżu Afryki około 800 roku pne. Było to centrum handlowe zachodniej części Morza Śródziemnego do 146 roku pne, kiedy to zostało obalone przez Rzym. Kartagińczycy byli żeglarzami i kupcami. Handlowali artykułami spożywczymi, tekstyliami, niewolnikami i metalami, takimi jak srebro, złoto, żelazo i cyna. Założyli swoje kolonie w Afryce Północnej, południowej Hiszpanii i basenie Morza Śródziemnego. Kartagina była rywalem o władzę nad Morzem Śródziemnym dla Republiki Rzymskiej, która chciała przejąć całe zachodnie Morze Śródziemne. Tak więc Kartagina i Rzym stoczyły serię wojen zwanych wojnami punickimi, od nazwy Poeni, którą Rzymianie nazywali Fenicjanami. Podczas pierwszej wojny punickiej, w latach 264-241 pne, Kartagina utraciła wyspę Sycylię. W drugim, od 218 do 201 pne, armia kartagińska dowodzona przez Hannibala przekroczyła Alpy na słoniach, aby pokonać Rzymian.
Jednak Hannibal został później pokonany w Afryce Północnej. W trzecim, od 149 do 146 pne, Rzym zaatakował i podbił Kartaginę, kładąc w ten sposób kres Cesarstwu Kartaginy. Miasta sprzymierzone z Kartaginą stały się częścią Republiki Rzymskiej. Kartagina została splądrowana i spalona. Zostało później odbudowane przez Juliusza Cezara z Rzymu, a miasto stało się główną częścią Cesarstwa Rzymskiego.
