El Océano Ártico es el más pequeño de los cinco océanos del mundo. Cubre menos del 3% de la superficie terrestre. También es el más frío de todos los océanos. El Océano Ártico deriva su nombre de la palabra 'arktos' que significa 'oso' en griego.
Se encuentra en el hemisferio norte al norte de los 60 grados de latitud norte y limita con los continentes euroasiático y norteamericano y rodea a Groenlandia y varias islas. Tiene aproximadamente 5,4 millones de millas cuadradas, aproximadamente 1,5 veces más grande que los EE. UU., pero es el océano más pequeño del mundo. La región del Ártico cubre partes de ocho países: Canadá, Groenlandia, Islandia, Noruega, Suecia, Finlandia, Rusia y los Estados Unidos.
Gran parte del océano está cubierto de hielo durante los meses más fríos o durante todo el año. Existe poca vida marina donde la superficie del océano está cubierta de hielo durante todo el año. La temperatura y la salinidad del Océano Ártico varían según la estación a medida que la capa de hielo se derrite y se congela. Tiene baja salinidad debido a la baja evaporación, salida limitada a las aguas oceánicas circundantes y fuerte entrada de agua dulce de ríos y arroyos.
La profundidad media del Océano Ártico es de 1038 m (3406 pies). El punto más profundo es Molloy Hole en el estrecho de Fram (un paso entre Groenlandia y Svalbard), a unos 5550 m (18210 pies).
Hay dos formas de hielo que se encuentran en el Océano Ártico: el hielo marino y la banquisa.
La banquisa en el Ártico tiene cientos de millas de ancho. Se desplaza alrededor del océano en el sentido de las agujas del reloj y completa una revolución alrededor del Polo Norte cada 10 años.
Iceberg en el Océano Ártico
El Océano Ártico está contenido en un clima polar. Los inviernos se caracterizan por la noche polar, condiciones climáticas frías y estables y cielos despejados. La temperatura de la superficie del Océano Ártico es bastante constante, cerca del punto de congelación del agua de mar. El Océano Ártico consiste en agua salada. La temperatura debe llegar a -1,8 o C (28,2 o F) antes de que se produzca la congelación. Los veranos se caracterizan por la luz solar continua durante todo el día durante todo el verano (a menos que haya nubes), y esta es la razón por la que el Ártico se llama la tierra del sol de medianoche. Después del solsticio de verano, el sol comienza a hundirse hacia el horizonte. En los veranos, la temperatura del aire puede subir ligeramente por encima de los 0 °C (32 °F). Los ciclones son más frecuentes en verano y pueden traer lluvia o nieve.
La temperatura del mar del Océano Ártico es bastante constante y ronda los -2 grados Celsius o 28 grados Fahrenheit durante todo el año. Las condiciones climáticas dependen de las estaciones; el cielo está mayormente nublado sobre el océano Ártico. El invierno es largo y dura de septiembre a mayo.
Las bolsas de hielo marino se ven afectadas por el viento y las corrientes oceánicas. Puedes experimentar el 'permafrost' en las islas de la región ártica. Permafrost significa que el suelo está congelado durante más de dos años. El hielo del Ártico está disminuyendo debido al aumento de la temperatura de las aguas del océano debido al calentamiento global. Más bolsas de hielo se derriten durante el verano y menos agua se congela en invierno cada año.
Es difícil estudiar la vida en el Océano Ártico porque la región es de difícil acceso. Solo los exploradores submarinos que se sumergen a través de agujeros en el espeso hielo marino pueden ver la compleja vida oceánica. Gran parte del océano aquí está oscuro, bloqueado de la luz solar por la capa de hielo, pero los fotógrafos se sumergen con luces para descubrir la vida submarina del Ártico. El Océano Ártico es el hogar de ballenas, morsas, osos polares y focas.
Debido al hielo, hay muy pocos peces en el cuerpo principal del océano. Muchos animales que a menudo se ven deambulando por el hielo marino también están adaptados para el agua. Los osos polares tienen patas grandes en forma de remos para impulsarse a través del agua, y se les ha documentado nadando durante horas. Las morsas tienen grandes colmillos que usan para salir del agua y encuentran gran parte de su comida alimentándose en el lecho marino. Las ballenas y los peces suelen ser una importante fuente de alimento para los pueblos indígenas que viven en el Ártico, pero la pesca comercial ha sido prohibida en gran parte del Océano Ártico.
El Océano Ártico tiene relativamente poca vida vegetal a excepción del fitoplancton. Los fitoplancton son una parte crucial del océano y hay cantidades masivas de ellos en el Ártico, donde se alimentan de los nutrientes de los ríos y las corrientes de los océanos Atlántico y Pacífico. Durante el verano, el sol brilla día y noche, lo que permite que el fitoplancton haga la fotosíntesis durante largos períodos de tiempo y se reproduzca rápidamente. Sin embargo, lo contrario es cierto en invierno cuando luchan por obtener suficiente luz para sobrevivir.
Los recursos minerales del Ártico incluyen importantes reservas de petróleo y gas natural, grandes cantidades de minerales, incluidos hierro, cobre, níquel, fosfatos de zinc y diamantes. Los recursos vivos del Ártico son principalmente las pesquerías abundantes.
El Océano Ártico se está calentando más rápido que cualquier otro lugar de la Tierra. El calentamiento global está provocando el derretimiento del hielo del Ártico. El hielo refleja la luz del sol, mientras que el agua la absorbe. Cuando el hielo del Ártico se derrite, los océanos que lo rodean absorben más luz solar y se calientan, lo que hace que el mundo sea más cálido como resultado. Por lo tanto, el derretimiento del hielo acelera el calentamiento global. Durante el siglo pasado, el nivel medio global del mar aumentó de 4 a 8 pulgadas. Se espera que el derretimiento del hielo del Ártico acelere el aumento del nivel del mar. Algunos expertos incluso estiman que los océanos se elevarán hasta 23 pies para el 2100, lo que inundaría las principales ciudades costeras y sumergiría algunos pequeños países insulares, causando una devastación incalculable.
La zona muerta política cerca del centro del mar también es el centro de una creciente disputa entre Estados Unidos, Rusia, Canadá, Noruega y Dinamarca. Es importante para el mercado mundial de la energía porque puede contener el 25% o más de los recursos mundiales de petróleo y gas no descubiertos.
