L'océan Arctique est le plus petit des cinq océans du monde. Il couvre moins de 3% de la surface terrestre. C'est aussi le plus froid de tous les océans. L'océan Arctique tire son nom du mot « arktos » qui signifie « ours » en grec.
Il est situé dans l'hémisphère nord au nord de 60 degrés de latitude nord et borde les continents eurasien et nord-américain et entoure le Groenland et plusieurs îles. C'est environ 5,4 millions de miles carrés - environ 1,5 fois plus grand que les États-Unis - mais c'est le plus petit océan du monde. La région arctique couvre des parties de huit pays : le Canada, le Groenland, l'Islande, la Norvège, la Suède, la Finlande, la Russie et les États-Unis.
Une grande partie de l'océan est recouverte de glace pendant les mois les plus froids ou toute l'année. Il existe peu de vie marine là où la surface de l'océan est recouverte de glace tout au long de l'année. La température et la salinité de l'océan Arctique varient selon les saisons à mesure que la couverture de glace fond et gèle. Il a une faible salinité en raison d'une faible évaporation, d'un débit limité vers les eaux océaniques environnantes et d'un important apport d'eau douce provenant des rivières et des ruisseaux.
La profondeur moyenne de l'océan Arctique est de 1038 m (3406 pieds). Le point le plus profond est Molloy Hole dans le détroit de Fram (un passage entre le Groenland et le Svalbard), à environ 5550 m (18210 pieds).
Il existe deux formes de glace dans l'océan Arctique : la banquise et la banquise.
La banquise dans l'Arctique s'étend sur des centaines de kilomètres. Il dérive autour de l'océan dans le sens des aiguilles d'une montre et effectue une révolution autour du pôle Nord tous les 10 ans.
Iceberg dans l'océan Arctique
L'océan Arctique est contenu dans un climat polaire. Les hivers sont caractérisés par la nuit polaire, des conditions météorologiques froides et stables et un ciel clair. La température de la surface de l'océan Arctique est assez constante, proche du point de congélation de l'eau de mer. L'océan Arctique est constitué d'eau salée. La température doit atteindre -1,8 o C (28,2 o F) avant que le gel ne se produise. Les étés sont caractérisés par un ensoleillement continu toute la journée tout au long de l'été (sauf s'il y a des nuages), et c'est la raison pour laquelle l'Arctique est appelé le pays du soleil de minuit. Après le solstice d'été, le soleil commence à descendre vers l'horizon. En été, la température de l'air peut monter légèrement au-dessus de 0 ° C (32 ° F). Les cyclones sont plus fréquents en été et peuvent apporter de la pluie ou de la neige.
La température de la mer de l'océan Arctique est assez constante et se situe autour de -2 degrés Celsius ou 28 degrés Fahrenheit toute l'année. Les conditions climatiques dépendent des saisons ; le ciel est principalement nuageux au-dessus de l'océan Arctique. L'hiver est long et dure de septembre à mai.
Les packs de glace de mer sont affectés par le vent et les courants océaniques. Vous pouvez découvrir le « pergélisol » sur les îles de la région arctique. Le pergélisol signifie que le sol est gelé pendant plus de deux ans. La glace arctique diminue en raison de l'augmentation des températures des eaux océaniques due au réchauffement climatique. Plus de banquises fondent en été et moins d'eau gèle en hiver chaque année.
Il est difficile d'étudier la vie dans l'océan Arctique car la région est difficile d'accès. Seuls les explorateurs sous-marins qui plongent à travers des trous dans l'épaisse glace de mer sont capables de voir la vie océanique complexe. Une grande partie de l'océan ici est sombre, bloquée de la lumière du soleil par la couverture de glace, mais les photographes plongent avec des lumières pour découvrir la vie sous-marine de l'Arctique. L'océan Arctique abrite des baleines, des morses, des ours polaires et des phoques.
En raison de la glace, il y a très peu de poissons dans le corps principal de l'océan. De nombreux animaux que l'on voit souvent errer sur la banquise sont également adaptés à l'eau. Les ours polaires ont de grandes pattes en forme de pagaie pour les propulser dans l'eau, et ils ont été documentés en train de nager pendant des heures. Les morses ont de grandes défenses qu'ils utilisent pour se sortir de l'eau, et ils trouvent une grande partie de leur nourriture en se nourrissant le long du fond marin. Les baleines et les poissons sont souvent une importante source de nourriture pour les peuples autochtones vivant dans l'Arctique, mais la pêche commerciale a été interdite dans une grande partie de l'océan Arctique.
L'océan Arctique a relativement peu de vie végétale à l'exception du phytoplancton. Les phytoplanctons sont une partie cruciale de l'océan et il y en a des quantités massives dans l'Arctique, où ils se nourrissent des nutriments des rivières et des courants des océans Atlantique et Pacifique. En été, le soleil est présent jour et nuit, permettant ainsi au phytoplancton de faire la photosynthèse pendant de longues périodes et de se reproduire rapidement. Cependant, l'inverse est vrai en hiver lorsqu'ils luttent pour obtenir suffisamment de lumière pour survivre.
Les ressources minérales de l'Arctique comprennent d'importantes réserves de pétrole et de gaz naturel, de grandes quantités de minéraux, notamment du minerai de fer, du cuivre, du nickel, des phosphates de zinc et des diamants. Les ressources vivantes de l'Arctique sont principalement les pêcheries abondantes.
L'océan Arctique se réchauffe plus rapidement que partout ailleurs sur Terre. Le réchauffement climatique provoque la fonte des glaces arctiques. La glace réfléchit la lumière du soleil, tandis que l'eau l'absorbe. Lorsque la glace arctique fond, les océans qui l'entourent absorbent plus de lumière solaire et se réchauffent, ce qui rend le monde plus chaud. Ainsi, la fonte des glaces accélère le réchauffement climatique. Au cours du siècle dernier, le niveau moyen mondial de la mer a augmenté de 4 à 8 pouces. La fonte des glaces de l'Arctique devrait accélérer l'élévation du niveau de la mer. Certains experts estiment même que les océans monteront jusqu'à 23 pieds d'ici 2100, ce qui inonderait les grandes villes côtières et submergerait certains petits pays insulaires, causant des ravages incalculables.
La zone morte politique près du centre de la mer est également au centre d'un différend croissant entre les États-Unis, la Russie, le Canada, la Norvège et le Danemark. Il est important pour le marché mondial de l'énergie car il peut contenir 25 % ou plus des ressources mondiales non découvertes de pétrole et de gaz.
