Arktički ocean je najmanji od pet svjetskih oceana. Pokriva manje od 3% Zemljine površine. Također je najhladniji od svih oceana. Arktički ocean svoje je ime dobio od riječi 'arktos' što na grčkom znači 'medvjed'.
Nalazi se na sjevernoj hemisferi sjeverno od 60 stupnjeva sjeverne zemljopisne širine i graniči s euroazijskim i sjevernoameričkim kontinentom te okružuje Grenland i nekoliko otoka. Prostire se na oko 5,4 milijuna četvornih milja - otprilike 1,5 puta veći od SAD-a - ali to je najmanji ocean na svijetu. Arktičko područje obuhvaća dijelove osam zemalja: Kanadu, Grenland, Island, Norvešku, Švedsku, Finsku, Rusiju i Sjedinjene Države.
Velik dio oceana prekriven je ledom tijekom hladnijih mjeseci ili tijekom cijele godine. Postoji malo morskog života tamo gdje je površina oceana prekrivena ledom tijekom cijele godine. Temperatura i salinitet Arktičkog oceana variraju sezonski kako se ledeni pokrivač topi i smrzava. Ima nizak salinitet zbog slabog isparavanja, ograničenog otjecanja u okolne oceanske vode i velikog dotoka slatke vode iz rijeka i potoka.
Prosječna dubina Arktičkog oceana je 1038 m (3406 stopa). Najdublja točka je Molloy Hole u tjesnacu Fram (prolaz između Grenlanda i Svalbarda), na oko 5550 m (18210 stopa).
U Arktičkom oceanu nalaze se dva oblika leda - morski led i pakirani led.
Pakirani led na Arktiku širok je stotine milja. Lebdi oko oceana u smjeru kazaljke na satu i svakih 10 godina napravi jedan krug oko Sjevernog pola.
Ledeni brijeg u Arktičkom oceanu
Arktički ocean nalazi se u polarnoj klimi. Zime karakteriziraju polarna noć, hladni i stabilni vremenski uvjeti te vedro nebo. Temperatura površine Arktičkog oceana prilično je konstantna, blizu točke smrzavanja morske vode. Arktički ocean sastoji se od slane vode. Temperatura mora doseći -1,8 o C (28,2 o F) prije nego što dođe do smrzavanja. Ljeta karakterizira kontinuirana puna sunčeva svjetlost tijekom cijelog dana (osim ako nema oblaka), zbog čega se Arktik naziva zemljom ponoćnog sunca. Nakon ljetnog solsticija sunce počinje tonuti prema horizontu. Ljeti se temperature zraka mogu popeti malo iznad 0 °C (32 °F). Ciklone su češće ljeti i mogu donijeti kišu ili snijeg.
Temperatura mora u Arktičkom oceanu prilično je konstantna i iznosi oko -2 stupnja Celzijusa ili 28 stupnjeva Fahrenheita tijekom cijele godine. Klimatski uvjeti ovise o godišnjim dobima; nebo je pretežno oblačno iznad Arktičkog oceana. Zima je duga i traje od rujna do svibnja.
Na slojeve morskog leda utječu vjetrovi i oceanske struje. Na otocima u arktičkoj regiji možete doživjeti 'permafrost'. Permafrost znači da je tlo zamrznuto više od dvije godine. Arktički led se smanjuje zbog povećanja temperature oceanskih voda uslijed globalnog zatopljenja. Svake se godine sve više ledenica topi tijekom ljeta, a zimi se smrzava sve manje vode.
Teško je proučavati život u Arktičkom oceanu jer je to područje teško dostupno. Samo podvodni istraživači koji rone kroz rupe u debelom morskom ledu mogu vidjeti složeni oceanski život. Velik dio oceana ovdje je taman, blokiran od sunčeve svjetlosti ledenim pokrivačem, ali fotografi rone sa svjetlima kako bi otkrili podvodni život na Arktiku. Arktički ocean dom je kitova, morževa, polarnih medvjeda i tuljana.
Zbog leda, u glavnom dijelu oceana ima vrlo malo riba. Mnoge životinje koje se često viđaju kako lutaju morskim ledom također su prilagođene za vodu. Polarni medvjedi imaju velike šape poput vesla koje ih pokreću kroz vodu, a dokumentirano je kako plivaju satima. Morževi imaju velike kljove kojima se izvlače iz vode, a većinu hrane pronalaze tražeći hranu duž morskog dna. Kitovi i ribe često su važan izvor hrane za domorodačko stanovništvo koje živi na Arktiku, ali je komercijalni ribolov zabranjen u većem dijelu Arktičkog oceana.
Arktički ocean ima relativno malo biljnog svijeta osim fitoplanktona. Fitoplanktoni su ključni dio oceana i ima ih u ogromnim količinama na Arktiku, gdje se hrane hranjivim tvarima iz rijeka i struja Atlantskog i Tihog oceana. Tijekom ljeta sunce je vani danju i noću, čime se fitoplanktonu omogućuje dugotrajna fotosinteza i brza reprodukcija. Međutim, obrnuto je istina zimi kada se bore da dobiju dovoljno svjetla za preživljavanje.
Mineralni resursi Arktika uključuju velike rezerve nafte i prirodnog plina, velike količine minerala uključujući željeznu rudu, bakar, nikal, cink fosfate i dijamante. Živi resursi Arktika prvenstveno su bogato ribarstvo.
Arktički ocean zagrijava se brže nego bilo gdje drugdje na Zemlji. Globalno zatopljenje uzrokuje topljenje leda na Arktiku. Led odbija sunčevu svjetlost, dok je voda upija. Kada se arktički led otopi, oceani oko njega apsorbiraju više sunčeve svjetlosti i zagrijavaju se, zbog čega svijet postaje topliji. Dakle, topljenje leda ubrzava globalno zagrijavanje. Tijekom prošlog stoljeća, globalna prosječna razina mora porasla je za 4 do 8 inča. Očekuje se da će topljenje arktičkog leda ubrzati porast razine mora. Neki stručnjaci čak procjenjuju da će oceani porasti čak 23 stope do 2100. godine, što bi poplavilo velike obalne gradove i potopilo neke male otočne zemlje, uzrokujući nesagledivu pustoš.
Politička mrtva zona u blizini središta mora također je u središtu sve većeg spora između Sjedinjenih Država, Rusije, Kanade, Norveške i Danske. Značajan je za globalno energetsko tržište jer bi mogao sadržavati 25% ili više neotkrivenih svjetskih izvora nafte i plina.
