L'Oceano Artico è il più piccolo dei cinque oceani del mondo. Copre meno del 3% della superficie terrestre. È anche il più freddo di tutti gli oceani. L'Oceano Artico deriva il suo nome dalla parola 'arktos' che significa 'orso' in greco.
Si trova nell'emisfero settentrionale a nord di 60 gradi di latitudine nord e confina con i continenti eurasiatico e nordamericano e circonda la Groenlandia e diverse isole. È di circa 5,4 milioni di miglia quadrate - circa 1,5 volte più grande degli Stati Uniti - ma è l'oceano più piccolo del mondo. La regione artica copre parti di otto paesi: Canada, Groenlandia, Islanda, Norvegia, Svezia, Finlandia, Russia e Stati Uniti.
Gran parte dell'oceano è coperto dal ghiaccio durante i mesi più freddi o tutto l'anno. Esiste poca vita marina dove la superficie dell'oceano è ricoperta di ghiaccio durante tutto l'anno. La temperatura e la salinità dell'Oceano Artico variano stagionalmente mentre la copertura di ghiaccio si scioglie e si congela. Ha una bassa salinità a causa della bassa evaporazione, deflusso limitato alle acque oceaniche circostanti e pesante afflusso di acqua dolce da fiumi e torrenti.
La profondità media dell'Oceano Artico è di 1038 m (3406 piedi). Il punto più profondo è Molloy Hole nello Stretto di Fram (un passaggio tra la Groenlandia e le Svalbard), a circa 5550 m (18210 piedi).
Ci sono due forme di ghiaccio trovate nell'Oceano Artico: il ghiaccio marino e la banchisa.
La banchisa nell'Artico è larga centinaia di miglia. Va alla deriva intorno all'oceano in senso orario e completa una rivoluzione attorno al Polo Nord ogni 10 anni.
Iceberg nell'Oceano Artico
L'Oceano Artico è contenuto in un clima polare. Gli inverni sono caratterizzati dalla notte polare, condizioni meteorologiche fredde e stabili e cieli sereni. La temperatura della superficie dell'Oceano Artico è abbastanza costante, vicino al punto di congelamento dell'acqua di mare. L'Oceano Artico è costituito da acqua salata. La temperatura deve raggiungere -1,8 o C (28,2 o F) prima che si verifichi il congelamento. Le estati sono caratterizzate da una luce solare continua tutto il giorno per tutta l'estate (a meno che non ci siano nuvole), e questo è il motivo per cui l'Artico è chiamato la terra del sole di mezzanotte. Dopo il solstizio d'estate, il sole inizia a calare verso l'orizzonte. In estate, la temperatura dell'aria può salire leggermente al di sopra di 0 °C (32 °F). I cicloni sono più frequenti in estate e possono portare pioggia o neve.
La temperatura del mare dell'Oceano Artico è abbastanza costante e si aggira intorno ai -2 gradi Celsius o 28 gradi Fahrenheit tutto l'anno. Le condizioni climatiche dipendono dalle stagioni; il cielo è prevalentemente nuvoloso sopra l'Oceano Artico. L'inverno è lungo e dura da settembre a maggio.
Gli impacchi di ghiaccio marino sono influenzati dal vento e dalle correnti oceaniche. Puoi sperimentare il "permafrost" sulle isole della regione artica. Permafrost significa che il suolo è congelato per più di due anni. Il ghiaccio artico sta diminuendo a causa dell'aumento delle temperature delle acque oceaniche dovuto al riscaldamento globale. Più banchi di ghiaccio si sciolgono durante l'estate e meno acqua gela in inverno ogni anno.
È difficile studiare la vita nell'Oceano Artico perché la regione è di difficile accesso. Solo gli esploratori subacquei che si tuffano attraverso buchi nello spesso ghiaccio marino sono in grado di vedere la complessa vita oceanica. Gran parte dell'oceano qui è scuro, bloccato dalla luce solare dalla copertura di ghiaccio, ma i fotografi si immergono con le luci per scoprire la vita sottomarina nell'Artico. L'Oceano Artico ospita balene, trichechi, orsi polari e foche.
A causa del ghiaccio, ci sono pochissimi pesci nel corpo principale dell'oceano. Molti animali che si vedono spesso vagare nel ghiaccio marino sono anche adattati per l'acqua. Gli orsi polari hanno grandi zampe a forma di pagaia per spingerli attraverso l'acqua e sono stati documentati mentre nuotano per ore. I trichechi hanno grandi zanne che usano per tirarsi fuori dall'acqua e trovano gran parte del loro cibo cercando cibo lungo il fondo marino. Le balene e il pesce sono spesso un'importante fonte di cibo per le popolazioni indigene che vivono nell'Artico, ma la pesca commerciale è stata vietata in gran parte dell'Oceano Artico.
L'Oceano Artico ha relativamente poca vita vegetale ad eccezione del fitoplancton. I fitoplancton sono una parte cruciale dell'oceano e ce ne sono enormi quantità nell'Artico, dove si nutrono dei nutrienti dei fiumi e delle correnti degli oceani Atlantico e Pacifico. Durante l'estate, il sole splende giorno e notte, consentendo così al fitoplancton di fotosintetizzare per lunghi periodi di tempo e riprodursi rapidamente. Tuttavia, è vero il contrario in inverno quando lottano per ottenere abbastanza luce per sopravvivere.
Le risorse minerarie dell'Artico includono importanti riserve di petrolio e gas naturale, grandi quantità di minerali tra cui minerale di ferro, rame, nichel, fosfati di zinco e diamanti. Le risorse viventi dell'Artico sono principalmente le abbondanti attività di pesca.
L'Oceano Artico si sta riscaldando più velocemente che in qualsiasi altra parte della Terra. Il riscaldamento globale sta provocando lo scioglimento dei ghiacci artici. Il ghiaccio riflette la luce solare, mentre l'acqua la assorbe. Quando il ghiaccio artico si scioglie, gli oceani circostanti assorbono più luce solare e si riscaldano, rendendo il mondo più caldo di conseguenza. Pertanto, lo scioglimento dei ghiacci accelera il riscaldamento globale. Nell'ultimo secolo, il livello medio globale del mare è aumentato da 4 a 8 pollici. Si prevede che lo scioglimento del ghiaccio artico acceleri l'innalzamento del livello del mare. Alcuni esperti stimano addirittura che gli oceani saliranno fino a 23 piedi entro il 2100, il che inonderebbe le principali città costiere e sommergerebbe alcuni piccoli paesi insulari, causando indicibili devastazioni.
La zona morta politica vicino al centro del mare è anche al centro di una crescente disputa tra Stati Uniti, Russia, Canada, Norvegia e Danimarca. È significativo per il mercato globale dell'energia perché può detenere il 25% o più delle risorse mondiali di petrolio e gas non ancora scoperte.
