北極海は、世界の 5 つの海の中で最も小さい海です。地球の表面の 3% 未満をカバーしています。また、すべての海の中で最も寒いです。北極海の名前は、ギリシャ語で「熊」を意味する「arktos」に由来します。
北緯 60 度以北の北半球に位置し、ユーラシア大陸と北アメリカ大陸に接し、グリーンランドといくつかの島々を取り囲んでいます。それは約 540 万平方マイルで、米国の約 1.5 倍の大きさですが、世界で最も小さい海です。北極圏は、カナダ、グリーンランド、アイスランド、ノルウェー、スウェーデン、フィンランド、ロシア、米国の 8 か国の一部をカバーしています。
寒い時期や一年中、海の大部分は氷に覆われています。海面が一年中氷で覆われている場所には、海洋生物はほとんどいません。北極海の水温と塩分濃度は、氷が溶けたり凍ったりするため、季節によって変化します。蒸発が少なく、周囲の海洋水域への流出が制限されており、河川や小川から大量の淡水が流入しているため、塩分濃度が低くなります。
北極海の平均深度は 1038m (3406 フィート) です。最も深いポイントは、約 5550 m (18210 フィート) にあるフラム海峡 (グリーンランドとスバールバル諸島の間の通路) のモロイ ホールです。
北極海には、海氷と流氷の 2 種類の氷があります。
北極の流氷は直径数百マイルあります。海中を時計回りに漂流し、10年ごとに北極を一周します。
北極海の氷山
北極海は極地気候に含まれています。冬は、極夜、寒く安定した気象条件、澄んだ空が特徴です。北極海の表面の温度はほぼ一定で、海水の凝固点近くです。北極海は塩水で構成されています。凍結が発生する前に、温度が -1.8 o C (28.2 o F) に達する必要があります。夏は、夏の間ずっと (雲がない限り) 一日中完全な日光が続くという特徴があり、これが北極が真夜中の太陽の国と呼ばれる理由です。夏至の後、太陽は地平線に向かって沈み始めます。夏には、気温が 0 °C (32 °F) をわずかに上回ることがあります。サイクロンは夏に頻繁に発生し、雨や雪をもたらす可能性があります。
北極海の海水温はほぼ一定で、年間を通して摂氏マイナス 2 度または華氏 28 度前後です。気候条件は季節によって異なります。北極海の空はほとんど曇っています。冬は長く、9 月から 5 月まで続きます。
海氷は風と海流の影響を受けます。北極圏の島々で「永久凍土」を体験できます。永久凍土とは、土壌が2年以上凍っていることを意味します。地球温暖化による海水温の上昇により、北極の氷が減少しています。毎年、夏の間により多くの保冷剤が溶け、冬に凍結する水が少なくなります。
北極海へのアクセスが難しいため、北極海の生物を研究するのは困難です。複雑な海洋生物を見ることができるのは、分厚い海氷の穴から潜る水中探検家だけです。ここの海の大部分は暗く、氷に覆われて日光が遮られていますが、写真家は水中の北極の生物を発見するためにライトを使ってダイビングします。北極海には、クジラ、セイウチ、ホッキョクグマ、アザラシが生息しています。
氷のため、海の本体には魚がほとんどいません。海氷を歩き回っているのがよく見られる多くの動物も、水に適応しています。ホッキョクグマは水の中を進むための櫂のような大きな足を持っており、何時間も泳いでいることが記録されています。セイウチには大きな牙があり、それを使って水から引き上げ、海底に沿って餌を探すことで多くの餌を見つけます。クジラと魚は、北極に住む先住民にとって重要な食料源であることが多いが、商業漁業は北極海の多くで禁止されている。
北極海には、植物プランクトン以外の植物はほとんどいません。植物プランクトンは海洋の重要な部分であり、北極には大量の植物プランクトンが存在し、河川や大西洋と太平洋の流れから栄養分を摂取しています。夏の間、太陽は昼夜を問わず外に出ているため、植物プランクトンは長期間にわたって光合成を行い、迅速に繁殖することができます.ただし、生き残るのに十分な光を得るのに苦労する冬には、その逆が当てはまります。
北極の鉱物資源には、石油と天然ガスの主要埋蔵量、鉄鉱石、銅、ニッケル、リン酸亜鉛、ダイヤモンドなどの大量の鉱物が含まれます。北極の生物資源は主に豊富な漁業です。
北極海は、地球上のどこよりも速く温暖化しています。地球温暖化により、北極の氷が溶けています。氷は太陽光を反射しますが、水は太陽光を吸収します。北極の氷が溶けると、その周りの海がより多くの太陽光を吸収して熱くなり、その結果、地球は温暖化します。したがって、氷が溶けると地球温暖化が加速します。過去 100 年間で、世界の平均海面は 4 ～ 8 インチ上昇しました。北極の氷が溶けることで、海面上昇が加速すると予想されています。一部の専門家は、海面が 2100 年までに 23 フィートも上昇し、主要な沿岸都市が浸水し、いくつかの小さな島国が水没し、計り知れない荒廃を引き起こすと見積もっています。
海の中央近くにある政治的デッド ゾーンは、米国、ロシア、カナダ、ノルウェー、デンマークの間で高まる論争の焦点でもあります。世界の未発見の石油およびガス資源の 25% 以上を保有している可能性があるため、世界のエネルギー市場にとって重要です。
