O Oceano Ártico é o menor dos cinco oceanos do mundo. Cobre menos de 3% da superfície terrestre. É também o mais frio de todos os oceanos. O Oceano Ártico deriva seu nome da palavra 'arktos' , que significa 'urso' em grego.
Ele está localizado no hemisfério norte ao norte de 60 graus de latitude norte e faz fronteira com os continentes eurasiano e norte-americano e circunda a Groenlândia e várias ilhas. Tem cerca de 5,4 milhões de milhas quadradas - cerca de 1,5 vezes o tamanho dos EUA - mas é o menor oceano do mundo. A região do Ártico abrange partes de oito países: Canadá, Groenlândia, Islândia, Noruega, Suécia, Finlândia, Rússia e Estados Unidos.
Grande parte do oceano é coberta por gelo durante os meses mais frios ou o ano todo. Existe pouca vida marinha onde a superfície do oceano está coberta de gelo durante todo o ano. A temperatura e a salinidade do Oceano Ártico variam sazonalmente à medida que a cobertura de gelo derrete e congela. Tem baixa salinidade devido à baixa evaporação, vazão limitada para as águas oceânicas circundantes e forte entrada de água doce de rios e córregos.
A profundidade média do Oceano Ártico é de 1038 m (3406 pés). O ponto mais profundo é Molloy Hole no Estreito de Fram (uma passagem entre a Groenlândia e Svalbard), a cerca de 5550m (18210 pés).
Existem duas formas de gelo encontradas no Oceano Ártico - gelo marinho e gelo compactado.
O bloco de gelo no Ártico tem centenas de quilômetros de diâmetro. Ele flutua ao redor do oceano no sentido horário e completa uma volta ao redor do Pólo Norte a cada 10 anos.
Iceberg no Oceano Ártico
O Oceano Ártico está contido em um clima polar. Os invernos são caracterizados pela noite polar, condições climáticas frias e estáveis e céu claro. A temperatura da superfície do Oceano Ártico é bastante constante, perto do ponto de congelamento da água do mar. O Oceano Ártico é constituído por água salgada. A temperatura deve atingir -1,8 o C (28,2 o F) antes que ocorra o congelamento. Os verões são caracterizados por luz solar contínua durante todo o verão (a menos que haja nuvens), e esta é a razão pela qual o Ártico é chamado de terra do sol da meia-noite. Após o Solstício de Verão, o sol começa a se pôr no horizonte. No verão, as temperaturas do ar podem subir ligeiramente acima de 0 °C (32 °F). Os ciclones são mais frequentes no verão e podem trazer chuva ou neve.
A temperatura do mar no Oceano Ártico é bastante constante e fica em torno de -2 graus Celsius ou 28 graus Fahrenheit durante todo o ano. As condições climáticas dependem das estações; o céu está quase nublado sobre o oceano Ártico. O inverno é longo e vai de setembro a maio.
Os blocos de gelo do mar são afetados pelo vento e pelas correntes oceânicas. Você pode experimentar o 'permafrost' nas ilhas da região do Ártico. Permafrost significa que o solo está congelado por mais de dois anos. O gelo do Ártico está diminuindo por causa do aumento da temperatura das águas oceânicas devido ao aquecimento global. Mais blocos de gelo estão derretendo durante o verão e menos água está congelando no inverno a cada ano.
É difícil estudar a vida no Oceano Ártico porque a região é de difícil acesso. Apenas os exploradores subaquáticos que mergulham através de buracos no espesso gelo marinho conseguem ver a complexa vida oceânica. Grande parte do oceano aqui é escuro, bloqueado da luz do sol pela cobertura de gelo, mas os fotógrafos mergulham com luzes para descobrir a vida subaquática do Ártico. O Oceano Ártico é o lar de baleias, morsas, ursos polares e focas.
Devido ao gelo, há muito poucos peixes no corpo principal do oceano. Muitos animais que costumam ser vistos vagando pelo gelo marinho também são adaptados para a água. Os ursos polares têm grandes patas em forma de remo para impulsioná-los pela água e foram documentados nadando por horas. As morsas têm grandes presas que usam para sair da água e encontram grande parte de sua comida forrageando no fundo do mar. Baleias e peixes costumam ser uma importante fonte de alimento para os povos indígenas que vivem no Ártico, mas a pesca comercial foi proibida em grande parte do Oceano Ártico.
O Oceano Ártico tem relativamente pouca vida vegetal, exceto o fitoplâncton. Os fitoplânctons são uma parte crucial do oceano e existem grandes quantidades deles no Ártico, onde se alimentam de nutrientes dos rios e das correntes dos oceanos Atlântico e Pacífico. Durante o verão, o sol está presente dia e noite, permitindo assim que o fitoplâncton realize fotossíntese por longos períodos de tempo e se reproduza rapidamente. No entanto, o inverso é verdadeiro no inverno, quando eles lutam para obter luz suficiente para sobreviver.
Os recursos minerais do Ártico incluem grandes reservas de petróleo e gás natural, grandes quantidades de minerais, incluindo minério de ferro, cobre, níquel, fosfatos de zinco e diamantes. Os recursos vivos do Ártico são principalmente a pesca abundante.
O Oceano Ártico está aquecendo mais rápido do que em qualquer outro lugar da Terra. O aquecimento global está causando o derretimento do gelo do Ártico. O gelo reflete a luz solar, enquanto a água a absorve. Quando o gelo do Ártico derrete, os oceanos ao seu redor absorvem mais luz solar e aquecem, tornando o mundo mais quente como resultado. Assim, o derretimento do gelo acelera o aquecimento global. Ao longo do século passado, o nível médio global do mar aumentou de 4 a 8 polegadas. Espera-se que o derretimento do gelo do Ártico acelere o aumento do nível do mar. Alguns especialistas até estimam que os oceanos subirão até 23 pés até 2100, o que inundaria as principais cidades costeiras e submergiria alguns pequenos países insulares, causando uma devastação incalculável.
A zona política morta perto do centro do mar também é o foco de uma crescente disputa entre Estados Unidos, Rússia, Canadá, Noruega e Dinamarca. É significativo para o mercado global de energia porque pode conter 25% ou mais dos recursos não descobertos de petróleo e gás do mundo.
