Ishavet är det minsta av världens fem hav. Den täcker mindre än 3 % av jordens yta. Det är också det kallaste av alla hav. Ishavet har fått sitt namn från ordet 'arktos' som betyder 'björn' på grekiska.
Den ligger på norra halvklotet norr om 60 grader nordlig latitud och gränsar till de eurasiska och nordamerikanska kontinenterna och omger Grönland och flera öar. Det är cirka 5,4 miljoner kvadratkilometer - cirka 1,5 gånger så stort som USA - men det är världens minsta hav. Den arktiska regionen omfattar delar av åtta länder: Kanada, Grönland, Island, Norge, Sverige, Finland, Ryssland och USA.
Mycket av havet är täckt av is under de kallare månaderna eller året runt. Lite marint liv finns där havsytan är täckt med is hela året. Ishavets temperatur och salthalt varierar säsongsmässigt när istäcket smälter och fryser. Den har låg salthalt på grund av låg avdunstning, begränsat utflöde till de omgivande oceaniska vattnen och kraftigt inflöde av sötvatten från floder och bäckar.
Det genomsnittliga djupet för Ishavet är 1038m (3406ft). Den djupaste punkten är Molloy Hole i Framsundet (en passage mellan Grönland och Svalbard), på cirka 5550m (18210ft).
Det finns två former av is i Ishavet - havsis och packis.
Packisen i Arktis är hundratals mil tvärs över. Den driver runt havet i medurs riktning och fullbordar ett varv runt Nordpolen vart tionde år.
Isberg i Ishavet
Ishavet är inneslutet i ett polärt klimat. Vintrarna kännetecknas av polarnatten, kalla och stabila väderförhållanden och klar himmel. Temperaturen på Ishavets yta är ganska konstant, nära havsvattnets fryspunkt. Ishavet består av saltvatten. Temperaturen måste nå -1,8 o C (28,2 o F) innan frysning inträffar. Somrarna kännetecknas av kontinuerligt fullt solljus hela dagen under hela sommaren (om det inte finns moln), och detta är anledningen till att Arktis kallas midnattssolens land. Efter sommarsolståndet börjar solen sjunka mot horisonten. På somrarna kan lufttemperaturen stiga något över 0 °C (32 °F). Cykloner är vanligare på sommaren och kan ge regn eller snö.
Havstemperaturerna i Ishavet är ganska konstanta och ligger runt -2 grader Celsius eller 28 grader Fahrenheit året runt. De klimatiska förhållandena beror på årstiderna; himlen är mestadels molnig över Ishavet. Vintern är lång och varar från september till maj.
Havsispackarna påverkas av vind och havsströmmar. Du kan uppleva "permafrost" på öarna i den arktiska regionen. Permafrost innebär att jord är frusen i mer än två år. Den arktiska isen minskar på grund av de ökande temperaturerna i havsvattnet på grund av den globala uppvärmningen. Fler isförpackningar smälter under sommaren och mindre vatten fryser på vintern varje år.
Det är tufft att studera livet i Ishavet eftersom området är svårtillgängligt. Endast undervattensutforskare som dyker genom hål i tjock havsis kan se det komplexa havslivet. Mycket av havet här är mörkt, blockerat från solljus av istäcke, men fotografer dyker med ljus för att ta reda på det arktiska livet under vattnet. Ishavet är hem för valar, valrossar, isbjörnar och sälar.
På grund av isen finns det väldigt få fiskar i havets huvudkropp. Många djur som ofta ses ströva omkring på havsisen är också anpassade för vattnet. Isbjörnar har stora, paddelliknande tassar för att driva dem genom vattnet, och de har dokumenterats simma i timmar. Valrossar har stora betar som de använder för att dra sig upp ur vattnet, och de hittar mycket av sin föda genom att söka föda längs havsbotten. Valar och fiskar är ofta en viktig födokälla för ursprungsbefolkningen som bor i Arktis, men kommersiellt fiske har förbjudits i stora delar av Ishavet.
Ishavet har relativt lite växtliv förutom växtplankton. Växtplankton är en avgörande del av havet och det finns enorma mängder av dem i Arktis, där de livnär sig på näringsämnen från floder och strömmarna i Atlanten och Stilla havet. Under sommaren är solen ute dag och natt, vilket gör att växtplanktonet kan fotosyntetisera under långa perioder och fortplanta sig snabbt. Det omvända är dock sant på vintern när de kämpar för att få tillräckligt med ljus för att överleva.
Arktis mineraltillgångar inkluderar stora reserver av olja och naturgas, stora mängder mineraler inklusive järnmalm, koppar, nickel, zinkfosfater och diamanter. De levande resurserna i Arktis är främst det rikliga fisket.
Ishavet värms upp snabbare än någon annanstans på jorden. Den globala uppvärmningen gör att isen i Arktis smälter. Is reflekterar solljus medan vatten absorberar det. När den arktiska isen smälter absorberar haven runt den mer solljus och värms upp, vilket gör världen varmare. Således påskyndar smältande is den globala uppvärmningen. Under det senaste århundradet har den globala genomsnittliga havsnivån stigit 4 till 8 tum. Smältande arktisk is förväntas påskynda havsnivåhöjningen. Vissa experter uppskattar till och med att haven kommer att stiga så mycket som 23 fot år 2100, vilket skulle översvämma de stora kuststäderna och sänka några små öländer, vilket skulle orsaka otaliga förödelse.
Den politiska döda zonen nära havets mitt är också i fokus för en tilltagande tvist mellan USA, Ryssland, Kanada, Norge och Danmark. Det är betydelsefullt för den globala energimarknaden eftersom det kan innehålla 25 % eller mer av världens oupptäckta olje- och gasresurser.
