Bahari ya Aktiki ndiyo bahari ndogo zaidi kati ya tano duniani. Inashughulikia chini ya 3% ya uso wa dunia. Pia ni baridi zaidi ya bahari zote. Bahari ya Aktiki imepata jina lake kutoka kwa neno 'arktos' ambalo linamaanisha 'dubu' kwa Kigiriki.
Iko katika ulimwengu wa kaskazini kaskazini mwa latitudo ya digrii 60 na inapakana na mabara ya Eurasia na Amerika Kaskazini na inazunguka Greenland na visiwa kadhaa. Ni takriban maili za mraba milioni 5.4 - takriban mara 1.5 kuliko Marekani - lakini ndiyo bahari ndogo zaidi duniani. Eneo la Aktiki linajumuisha sehemu za nchi nane: Kanada, Greenland, Iceland, Norway, Sweden, Finland, Russia, na Marekani.
Sehemu kubwa ya bahari hufunikwa na barafu wakati wa miezi ya baridi au mwaka mzima. Kuna viumbe vidogo vya baharini ambapo uso wa bahari hufunikwa na barafu mwaka mzima. Halijoto na chumvi katika Bahari ya Aktiki hutofautiana kulingana na msimu ambapo kifuniko cha barafu kinayeyuka na kuganda. Ina chumvi kidogo kutokana na uvukizi mdogo, mtiririko mdogo wa maji ya bahari ya jirani, na maji mengi matamu kutoka kwa mito na vijito.
Kina cha wastani cha Bahari ya Aktiki ni mita 1038 (futi 3406). Sehemu ya ndani kabisa ni Molloy Hole kwenye Fram Strait (njia kati ya Greenland na Svalbard), kwa takriban 5550m (18210ft).
Kuna aina mbili za barafu zinazopatikana katika Bahari ya Arctic - barafu ya bahari na barafu ya pakiti.
Pakiti ya barafu katika Arctic ni mamia ya maili kote. Inateleza kuzunguka bahari kwa mwelekeo wa saa na inakamilisha mapinduzi moja kuzunguka Ncha ya Kaskazini kila baada ya miaka 10.
Iceberg katika Bahari ya Arctic
Bahari ya Arctic iko katika hali ya hewa ya polar. Majira ya baridi yana sifa ya usiku wa polar, hali ya hewa ya baridi na ya utulivu, na anga ya wazi. Joto la uso wa Bahari ya Arctic ni sawa, karibu na kiwango cha kufungia cha maji ya bahari. Bahari ya Arctic ina maji ya chumvi. Joto lazima lifikie -1.8 o C (28.2 o F) kabla ya kuganda kutokea. Majira ya joto yana sifa ya mwangaza kamili wa jua siku nzima katika msimu wote wa kiangazi (isipokuwa kuna mawingu), na hii ndiyo sababu Aktiki inaitwa nchi ya jua la usiku wa manane. Baada ya Majira ya joto, jua huanza kuzama kuelekea upeo wa macho. Katika majira ya joto, joto la hewa linaweza kupanda kidogo zaidi ya 0 °C (32 °F). Vimbunga hutokea mara kwa mara wakati wa kiangazi na vinaweza kuleta mvua au theluji.
Halijoto ya bahari ya Bahari ya Aktiki ni thabiti kabisa na ni karibu digrii -2 Selsiasi au digrii 28 Fahrenheit mwaka mzima. Hali ya hewa inategemea misimu; anga lina mawingu zaidi juu ya bahari ya Arctic. Majira ya baridi ni ya muda mrefu na hudumu kutoka Septemba hadi Mei.
Mifuko ya barafu ya bahari huathiriwa na upepo na mikondo ya bahari. Unaweza kupata uzoefu wa 'permafrost' kwenye visiwa katika eneo la Aktiki. Permafrost inamaanisha kuwa udongo umehifadhiwa kwa zaidi ya miaka miwili. Barafu ya Aktiki inapungua kwa sababu ya ongezeko la joto la maji ya bahari kutokana na ongezeko la joto duniani. Vifurushi vingi vya barafu vinayeyuka wakati wa kiangazi na maji kidogo huganda wakati wa baridi kila mwaka.
Ni ngumu kusoma maisha katika Bahari ya Aktiki kwa sababu eneo hilo ni ngumu kufikia. Wachunguzi wa chini ya maji pekee wanaopiga mbizi kwenye mashimo kwenye barafu nene ya bahari ndio wanaoweza kuona viumbe tata vya baharini. Sehemu kubwa ya bahari hapa ni giza, imezibwa kutokana na jua kutokana na kufunikwa na barafu, lakini wapiga picha hupiga mbizi wakiwa na taa ili kujua maisha ya chini ya maji ya Aktiki. Bahari ya Aktiki ni nyumbani kwa nyangumi, walrus, dubu wa polar, na sili.
Kwa sababu ya barafu, kuna samaki wachache sana kwenye mwili mkuu wa bahari. Wanyama wengi ambao mara nyingi huonekana wakizurura kwenye barafu ya bahari pia hubadilishwa kwa maji. Dubu wa polar wana miguu mikubwa inayofanana na kasia ili kuwasukuma majini, na wamerekodiwa wakiogelea kwa saa nyingi. Walrus wana meno makubwa ambayo hutumia kujiondoa majini, na hupata chakula chao kingi kwa kutafuta chakula kando ya sakafu ya bahari. Nyangumi na samaki mara nyingi ni chanzo muhimu cha chakula kwa watu wa kiasili wanaoishi katika Arctic, lakini uvuvi wa kibiashara umepigwa marufuku katika sehemu kubwa ya Bahari ya Aktiki.
Bahari ya Aktiki ina maisha kidogo ya mimea isipokuwa phytoplankton. Phytoplanktons ni sehemu muhimu ya bahari na kuna idadi kubwa yao katika Arctic, ambapo hula virutubisho kutoka mito na mikondo ya bahari ya Atlantiki na Pasifiki. Wakati wa kiangazi, jua hutoka mchana na usiku, hivyo kuwezesha phytoplankton kufanya usanisinuru kwa muda mrefu na kuzaliana haraka. Walakini, kinyume chake ni kweli wakati wa msimu wa baridi wakati wanatatizika kupata mwanga wa kutosha ili kuishi.
Rasilimali za madini za Arctic ni pamoja na akiba kuu ya mafuta na gesi asilia, idadi kubwa ya madini ikijumuisha madini ya chuma, shaba, nikeli, fosfati ya zinki na almasi. Rasilimali hai za Aktiki kimsingi ndio uvuvi mwingi.
Bahari ya Aktiki ina joto haraka kuliko mahali pengine popote Duniani. Ongezeko la joto duniani linasababisha barafu ya Aktiki kuyeyuka. Barafu huakisi mwanga wa jua, huku maji yakiivuta. Barafu ya Aktiki inapoyeyuka, bahari zinazoizunguka hufyonza mwanga zaidi wa jua na kupata joto, na hivyo kufanya dunia kuwa na joto zaidi. Kwa hivyo, kuyeyuka kwa barafu huongeza kasi ya ongezeko la joto duniani. Katika karne iliyopita, wastani wa usawa wa bahari duniani umeongezeka kwa inchi 4 hadi 8. Kuyeyuka kwa barafu ya Arctic kunatarajiwa kuongeza kasi ya usawa wa bahari. Wataalamu wengine hata wanakadiria kuwa bahari zitainuka kama futi 23 kwa 2100, ambayo ingefurika miji mikubwa ya pwani na kuzamisha baadhi ya nchi za visiwa vidogo, na kusababisha uharibifu usioelezeka.
Eneo lililokufa la kisiasa karibu na kitovu cha bahari pia ndilo kitovu cha mzozo unaoongezeka kati ya Marekani, Urusi, Kanada, Norway na Denmark. Ni muhimu kwa soko la kimataifa la nishati kwa sababu inaweza kushikilia 25% au zaidi ya rasilimali za mafuta na gesi ambazo hazijagunduliwa.
