มหาสมุทรอาร์กติกเป็นมหาสมุทรที่เล็กที่สุดในห้ามหาสมุทรของโลก ครอบคลุมพื้นที่น้อยกว่า 3% ของพื้นผิวโลก นอกจากนี้ยังเป็นมหาสมุทรที่หนาวเย็นที่สุดอีกด้วย มหาสมุทรอาร์กติกได้ชื่อมาจากคำว่า 'arktos' ซึ่งแปลว่า 'หมี' ในภาษากรีก
ตั้งอยู่ในซีกโลกเหนือเหนือละติจูด 60 องศาเหนือ มีพรมแดนติดกับทวีปเอเชียและอเมริกาเหนือ ล้อมรอบเกาะกรีนแลนด์และเกาะต่างๆ มีพื้นที่ประมาณ 5.4 ล้านตารางไมล์ ซึ่งใหญ่กว่าสหรัฐอเมริกาประมาณ 1.5 เท่า แต่เป็นมหาสมุทรที่เล็กที่สุดในโลก ภูมิภาคอาร์กติกครอบคลุมส่วนต่างๆ ของแปดประเทศ ได้แก่ แคนาดา กรีนแลนด์ ไอซ์แลนด์ นอร์เวย์ สวีเดน ฟินแลนด์ รัสเซีย และสหรัฐอเมริกา
มหาสมุทรส่วนใหญ่ถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งในช่วงเดือนที่อากาศหนาวเย็นหรือตลอดทั้งปี สิ่งมีชีวิตใต้ทะเลจำนวนน้อยมีอยู่ที่พื้นผิวมหาสมุทรปกคลุมด้วยน้ำแข็งตลอดทั้งปี อุณหภูมิและความเค็มของมหาสมุทรอาร์กติกจะแปรผันตามฤดูกาลเมื่อน้ำแข็งปกคลุมละลายและกลายเป็นน้ำแข็ง มีความเค็มต่ำเนื่องจากการระเหยต่ำ การไหลออกไปยังน้ำในมหาสมุทรโดยรอบจำกัด และน้ำจืดจำนวนมากไหลเข้าจากแม่น้ำและลำธาร
ความลึกเฉลี่ยของมหาสมุทรอาร์กติกคือ 1,038 ม. (3406 ฟุต) จุดที่ลึกที่สุดคือ Molloy Hole ในช่องแคบ Fram (ทางผ่านระหว่าง Greenland และ Svalbard) ที่ประมาณ 5550m (18210ft)
มีน้ำแข็งสองรูปแบบที่พบในมหาสมุทรอาร์กติก - น้ำแข็งทะเล และ น้ำแข็งแพ็ค
ก้อนน้ำแข็งในอาร์กติกมีความกว้างหลายร้อยไมล์ มันล่องลอยไปรอบมหาสมุทรในทิศทางตามเข็มนาฬิกาและทำการปฏิวัติรอบขั้วโลกเหนือทุกๆ 10 ปี
ภูเขาน้ำแข็งในมหาสมุทรอาร์กติก
มหาสมุทรอาร์คติกมีสภาพอากาศแบบขั้วโลก ฤดูหนาวมีลักษณะเป็นคืนที่ขั้วโลก สภาพอากาศที่หนาวเย็นและคงที่ และท้องฟ้าแจ่มใส อุณหภูมิของพื้นผิวมหาสมุทรอาร์กติกค่อนข้างคงที่ ใกล้กับจุดเยือกแข็งของน้ำทะเล มหาสมุทรอาร์กติกประกอบด้วยน้ำเค็ม อุณหภูมิจะต้องถึง -1.8 o C (28.2 o F) ก่อนที่จะเกิดการแช่แข็ง ฤดูร้อนมีแสงแดดส่องถึงตลอดทั้งวันตลอดฤดูร้อน (เว้นแต่จะมีเมฆ) และนี่คือเหตุผลที่อาร์กติกถูกเรียกว่าดินแดนแห่งพระอาทิตย์เที่ยงคืน หลังครีษมายัน ดวงอาทิตย์เริ่มลับขอบฟ้า ในฤดูร้อน อุณหภูมิของอากาศอาจสูงกว่า 0 °C (32 °F) เล็กน้อย พายุไซโคลนจะเกิดขึ้นบ่อยในฤดูร้อนและอาจนำฝนหรือหิมะมาด้วย
อุณหภูมิน้ำทะเลของมหาสมุทรอาร์กติกค่อนข้างคงที่และอยู่ที่ประมาณ -2 องศาเซลเซียสหรือ 28 องศาฟาเรนไฮต์ตลอดทั้งปี สภาพภูมิอากาศขึ้นอยู่กับฤดูกาล ท้องฟ้าส่วนใหญ่มีเมฆมากเหนือมหาสมุทรอาร์กติก ฤดูหนาวยาวนานตั้งแต่เดือนกันยายนถึงพฤษภาคม
แพ็คน้ำแข็งในทะเลได้รับผลกระทบจากลมและกระแสน้ำในมหาสมุทร คุณสามารถสัมผัสกับ 'permafrost' ได้บนเกาะในภูมิภาคอาร์กติก Permafrost หมายความว่าดินถูกแช่แข็งเป็นเวลานานกว่าสองปี น้ำแข็งอาร์กติกกำลังลดลงเนื่องจากอุณหภูมิที่เพิ่มขึ้นของน้ำทะเลเนื่องจากภาวะโลกร้อน ก้อนน้ำแข็งละลายมากขึ้นในช่วงฤดูร้อน และน้ำจะจับตัวเป็นน้ำแข็งน้อยลงทุกปีในฤดูหนาว
การศึกษาชีวิตในมหาสมุทรอาร์กติกเป็นเรื่องยากเนื่องจากภูมิภาคนี้เข้าถึงได้ยาก มีเพียงนักสำรวจใต้น้ำที่ดำน้ำผ่านรูในทะเลน้ำแข็งหนาเท่านั้นที่จะสามารถเห็นสิ่งมีชีวิตในมหาสมุทรที่ซับซ้อนได้ มหาสมุทรส่วนใหญ่ที่นี่มืดมิด ถูกบดบังแสงแดดด้วยน้ำแข็งปกคลุม แต่ช่างภาพดำดิ่งไปกับแสงไฟเพื่อค้นหาสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลอาร์กติก มหาสมุทรอาร์กติกเป็นที่อยู่อาศัยของวาฬ วอลรัส หมีขั้วโลก และแมวน้ำ
เนื่องจากน้ำแข็งมีปลาน้อยมากในส่วนหลักของมหาสมุทร สัตว์หลายชนิดที่พบเห็นได้บ่อยๆ ในทะเลน้ำแข็งก็ได้รับการดัดแปลงให้เหมาะกับน้ำเช่นกัน หมีขั้วโลกมีอุ้งเท้าขนาดใหญ่เหมือนไม้พายเพื่อขับเคลื่อนพวกมันในน้ำ และพวกมันได้รับการบันทึกว่าว่ายน้ำเป็นเวลาหลายชั่วโมง วอลรัสมีงาขนาดใหญ่ที่ใช้ดึงตัวเองขึ้นจากน้ำ และหาอาหารได้มากมายตามก้นทะเล วาฬและปลามักเป็นแหล่งอาหารที่สำคัญสำหรับชนพื้นเมืองที่อาศัยอยู่ในแถบอาร์กติก แต่การตกปลาเชิงพาณิชย์ถูกห้ามในมหาสมุทรอาร์กติกส่วนใหญ่
มหาสมุทรอาร์กติกมีพืชอาศัยอยู่ค่อนข้างน้อย ยกเว้นแพลงก์ตอนพืช แพลงก์ตอนพืชเป็นส่วนสำคัญของมหาสมุทรและมีจำนวนมหาศาลในแถบอาร์กติก ซึ่งพวกมันกินสารอาหารจากแม่น้ำและกระแสน้ำในมหาสมุทรแอตแลนติกและมหาสมุทรแปซิฟิก ในช่วงฤดูร้อน แสงแดดจะส่องออกมาทั้งกลางวันและกลางคืน จึงทำให้แพลงก์ตอนพืชสังเคราะห์แสงได้เป็นเวลานานและแพร่พันธุ์ได้อย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม กลับกันในฤดูหนาว เมื่อพวกมันต้องดิ้นรนเพื่อให้ได้รับแสงสว่างเพียงพอเพื่อความอยู่รอด
ทรัพยากรแร่ของอาร์กติกประกอบด้วยน้ำมันและก๊าซธรรมชาติสำรองที่สำคัญ แร่ธาตุจำนวนมาก เช่น แร่เหล็ก ทองแดง นิกเกิล สังกะสีฟอสเฟต และเพชร ทรัพยากรการดำรงชีวิตของอาร์กติกส่วนใหญ่เป็นการประมงที่อุดมสมบูรณ์
มหาสมุทรอาร์กติกร้อนเร็วกว่าที่อื่นในโลก ภาวะโลกร้อนทำให้น้ำแข็งอาร์กติกละลาย น้ำแข็งสะท้อนแสงแดดในขณะที่น้ำดูดซับไว้ เมื่อน้ำแข็งอาร์กติกละลาย มหาสมุทรรอบ ๆ จะดูดซับแสงแดดมากขึ้นและร้อนขึ้น ส่งผลให้โลกร้อนขึ้น ดังนั้นน้ำแข็งที่ละลายจึงเร่งให้โลกร้อนขึ้น ในช่วงศตวรรษที่ผ่านมา ระดับน้ำทะเลเฉลี่ยทั่วโลกสูงขึ้น 4 ถึง 8 นิ้ว คาดว่าน้ำแข็งอาร์กติกที่ละลายจะทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นเร็วขึ้น ผู้เชี่ยวชาญบางคนคาดการณ์ว่ามหาสมุทรจะสูงขึ้นถึง 23 ฟุตภายในปี 2100 ซึ่งจะท่วมเมืองชายฝั่งที่สำคัญและจมอยู่ใต้น้ำของประเทศที่เป็นเกาะเล็กๆ บางแห่ง ก่อให้เกิดความเสียหายอย่างเหลือคณานับ
เขตมรณะทางการเมืองใกล้กับใจกลางทะเลยังเป็นจุดสนใจของข้อพิพาทที่ทวีความรุนแรงขึ้นระหว่างสหรัฐฯ รัสเซีย แคนาดา นอร์เวย์ และเดนมาร์ก มีความสำคัญต่อตลาดพลังงานทั่วโลก เนื่องจากอาจครอบครองแหล่งน้ำมันและก๊าซที่ยังไม่ถูกค้นพบของโลกถึง 25% หรือมากกว่านั้น
