Північний Льодовитий океан — найменший із п’яти океанів світу. Вона займає менше 3% земної поверхні. Це також найхолодніший з усіх океанів. Північний Льодовитий океан отримав свою назву від слова «арктос» , що в перекладі з грецької означає «ведмідь».
Він розташований у північній півкулі на північ від 60 градусів північної широти та межує з Євразійським і Північноамериканським континентами та оточує Гренландію та кілька островів. Це приблизно 5,4 мільйона квадратних миль - приблизно в 1,5 рази більше, ніж США, - але це найменший океан у світі. Арктичний регіон охоплює частини восьми країн: Канади, Гренландії, Ісландії, Норвегії, Швеції, Фінляндії, Росії та США.
Більша частина океану вкрита льодом у холодні місяці або цілий рік. Там, де поверхня океану вкрита льодом протягом року, існує мало морського життя. Температура й солоність Північного Льодовитого океану змінюються залежно від сезону, оскільки крижаний покрив тане й замерзає. Він має низьку солоність через низьке випаровування, обмежений відтік до навколишніх океанічних вод і рясний приплив прісної води з річок і струмків.
Середня глибина Північного Льодовитого океану становить 1038 м (3406 футів). Найглибша точка — Моллой-Хоул у протоці Фрам (прохід між Гренландією та Шпіцбергеном), приблизно на 5550 м (18210 футів).
У Північному Льодовитому океані зустрічаються дві форми льоду - морський лід і паковий лід.
Поперек пакового льоду в Арктиці становить сотні миль. Він дрейфує навколо океану за годинниковою стрілкою і робить один оберт навколо Північного полюса кожні 10 років.
Айсберг в Північному Льодовитому океані
Північний Льодовитий океан міститься в полярному кліматі. Для зими характерна полярна ніч, холодна і стабільна погода, ясне небо. Температура поверхні Північного Льодовитого океану є досить постійною, близькою до точки замерзання морської води. Північний Льодовитий океан складається з солоної води. Температура повинна сягати -1,8 o C (28,2 o F), перш ніж відбудеться замерзання. Літо характеризується безперервним повним сонячним світлом протягом усього літа (якщо немає хмар), і це є причиною того, що Арктику називають країною опівнічного сонця. Після літнього сонцестояння сонце починає опускатися до горизонту. Влітку температура повітря може підніматися трохи вище 0 °C (32 °F). Циклони частіше трапляються влітку і можуть принести дощ або сніг.
Температура моря в Північному Льодовитому океані досить постійна і становить близько -2 градусів за Цельсієм або 28 градусів за Фаренгейтом цілий рік. Кліматичні умови залежать від пір року; небо над Північним Льодовитим океаном переважно хмарне. Зима довга і триває з вересня по травень.
Морський лід зазнає впливу вітру та океанських течій. Ви можете відчути «вічну мерзлоту» на островах Арктичного регіону. Вічна мерзлота означає, що ґрунт промерзає більше двох років. Арктичний лід зменшується через підвищення температури океанських вод через глобальне потепління. Щороку влітку тане більше льоду, а взимку замерзає менше води.
Вивчати життя в Північному Льодовитому океані важко, тому що цей регіон важкодоступний. Лише підводні дослідники, які пірнають крізь отвори в товстому морському льоду, можуть побачити складне океанське життя. Значна частина океану тут темна, сонячне світло закрите льодовим покривом, але фотографи пірнають із вогнями, щоб дізнатися про підводне арктичне життя. У Північному Льодовитому океані мешкають кити, моржі, білі ведмеді, тюлені.
Через лід в основній частині океану дуже мало риби. Багато тварин, яких часто можна побачити бродять морським льодом, також пристосовані до води. Білі ведмеді мають великі лапи, схожі на весла, які рухаються у воді, і задокументовано, що вони плавають годинами. У моржів є великі бивні, за допомогою яких вони витягують себе з води, і значну частину їжі вони знаходять, шукаючи їжу на морському дні. Кити та риба часто є важливим джерелом їжі для корінного населення Арктики, але комерційний вилов риби заборонений у більшій частині Північного Льодовитого океану.
У Північному Льодовитому океані порівняно мало рослинного світу, за винятком фітопланктону. Фітопланктон є важливою частиною океану, і його величезна кількість знаходиться в Арктиці, де він живиться поживними речовинами з річок і течій Атлантичного та Тихого океанів. Влітку сонце світить і вдень, і вночі, що дозволяє фітопланктону тривалий час фотосинтезувати та швидко розмножуватися. Однак взимку відбувається навпаки, коли вони намагаються отримати достатньо світла, щоб вижити.
Мінеральні ресурси Арктики включають великі запаси нафти та природного газу, велику кількість корисних копалин, включаючи залізну руду, мідь, нікель, фосфати цинку та алмази. Живі ресурси Арктики - це, перш за все, багате рибальство.
Північний Льодовитий океан нагрівається швидше, ніж будь-де на Землі. Глобальне потепління спричиняє танення арктичних льодів. Лід відбиває сонячне світло, а вода поглинає його. Коли арктичний лід тане, океани навколо нього поглинають більше сонячного світла та нагріваються, в результаті чого світ стає теплішим. Таким чином, танення льоду прискорює глобальне потепління. За останнє століття середній глобальний рівень моря піднявся на 4-8 дюймів. Очікується, що танення арктичного льоду прискорить підвищення рівня моря. Деякі експерти навіть припускають, що рівень океану підніметься на 23 фути до 2100 року, що затопить великі прибережні міста та затопить деякі малі острівні країни, спричинивши незліченну руйнацію.
Політична мертва зона поблизу центру моря також є центром суперечки між Сполученими Штатами, Росією, Канадою, Норвегією та Данією. Він важливий для світового енергетичного ринку, оскільки він може містити 25% або більше нерозвіданих світових ресурсів нафти та газу.
